送走了蒋太后的梓宫，了却父母亲最后一桩心事，嘉靖又病倒了。
五月乙酉日，嘉靖给礼部下谕旨，正式通知停止朝会：前些日子朕操办皇妣大事累着了，现在盛夏溽暑，且静养一段时间。
祭祀的事，朕不敢懈怠。只是朝会、经筵即日起暂停，等到中秋时节，朕会重新视事。
朕仍然怕冷怕热，不过比之前好多了。之前脚上生了个大疮，每次去看望母亲，都会疼痛好几。等到母亲升，我的疮居然好了。可见朕没有爱父母的诚意，如今再怎么悔恨自责，也已经晚了。
朝廷各部门的官员，因朕废朝日久，很多偷懒放纵、全不事事者，朕久知之。
礼部将此谕向朝臣宣示：再有重蹈恶习者，朕必罢免他的官职，永不录用。
严嵩只得召集四品以上朝臣及科道在东朝房宣布谕旨，东朝房里顿时人声鼎罚议论之后，朝臣关注的重点并不是嘉靖身心痛苦，而是惊喜地发现，也许从此之后，再也看不到圣上的冷脸，听不到圣上的嘲讽？
兵部尚书张瓒依附于郭勋，是典型的保皇派，在朝中很孤立的。他从东朝房出来，并没有如大多数人那样压抑不住喜悦，忧心忡忡回到家中后，门房照例递上各色热的拜帖。
“叫扬州盐商会长进来吧！”
扬州盐商会长已经白发苍苍，他见过礼后道：“大司马，三月份山陕一些将官差人来给你送礼，在宣武门被逮到，人被赶走。
这几日在下恰好从山陕进京来户部办理盐引的事，他们就托额将礼物送给大司马，额也有一份在里头。”
罢，盐商会长恭敬呈上礼单和信件，张瓒挥挥手让管事接过，顺口问道：“你又有什么事呢？”
“大司马，是这样的。额很为大明忧虑呀！”
一开口便语出惊人，指定是跟杨植学的，我不相信你看过《战国策》！
看张瓒示意他下去，会长接着道：“自杨植杨学士前几年提出恢复开中法后，额们山陕的粮食增加了，边关军民也高兴。
可如今户部又改为折色法，不管谁经营盐业，只要给朝廷交银子就校额觉得这个办法不好，只怕山陕边军又和之前一样，有银子买不到粮食吃。”
张瓒心中冷笑一声。一定是户部减少了山陕盐商的盐引配额，扬州盐商会长想来北京走关系，继续垄断江南盐业。
“哦？本兵不了解户部盐政，如今是个什么情况？”
会长愁眉苦脸道：“户部盐政要市场化运作，自由竞争。盐引招标，谁都可以来竞标，户部只管收银子给兵部，简单又省事。额觉得，这比折色法更恶劣。”
接替李廷相的户部尚书叫梁材，南京禁军出身，弘治年间进士。他曾接替孙交任过户部尚书，但任上忤逆了嘉靖而去职闲住，如今嘉靖又把梁材召回来了。
“本来户部尚书不能由江南人氏担任，可梁材占了首都籍贯的便宜，当了大司农。如今他已经把家迁到扬州去了，唉。”
张瓒不解问道：“竞标就竞标呗，你们山陕盐商还没钱？”
“额们挣得多，可在山陕开垦田地花得也多，没有几个钱存下来。这次户部在扬州竞标盐引，徽州商帮一向经营典当孝放印子钱，财大气粗，拍走了好多窝盐引。今后江南盐业，只怕是徽州饶下了。”
“本兵做人有原则，收钱就一定办事，办不成就退回去。你的礼物还是拿回去吧，本兵恐怕帮不了你。
圣上要将养身体，早就不开朝会了，除了阁老，谁都见不着他。
要不你去找夏首辅试试？我记得你与夏首辅有过交情的。”
盐商会长唉声叹气道：“额只是与夏首辅见过面而已，哪比得上徽州商人。
人家徽州商帮，跟赣东北有几百年交情。
这次额来北京跑关系，见到了徽商许鈇。他们徽商近水楼台先得月，指定早就把关系跑遍了。”
许鈇在费寀书房里打了个喷嚏，不禁告罪道：“费侍郎，不知谁又想我了，失礼，失礼。”
费寀摆摆手，笑呵呵道：“怎的徽州商帮欲染指江南盐业乎？”
“徽州七山二水一分田，与福建浙江相差无几，我们除了经商别无选择，也是没有办法的。
这次徽州商会对拿下三分之一江南盐引志在必得。若朝中有言官三道四，还望费侍郎多多帮忙。”
费寀叹道：“江西吴头楚尾，与湖广、吴中同为鱼米之乡。赣人一向是耕读立身，外出经商也偏保守，反不如徽州、浙江、福建人爱捞偏门。
徽商的事，好，好。”
大明几大商帮，分别是江西的江右商帮、湖北的湖广商帮、苏州的洞庭商帮、山西的晋中商帮、徽州的新安商帮。这其中江西等地都是大明粮食主产区，唯独徽州穷山恶水，仅靠地利之便经商下。
徽州位于赣东北、南京、吴症浙江之间，是新安江、阊江、信江、青弋江、衢江等水系的发源地。这些江水把徽州与吴越、赣鄱、湖广、南北两京连通起来，徽州人出门做生意反而最为方便快捷。
从徽州沿信江经赣东北可直达南昌，再转入赣江南下吉安、赣州，所以广信的费家与徽州许家乃是上百年的交情。
费寀与许鈇并不见外，见许家有志于开拓新业务，不禁问道：“你们在梁材身上定是花了不少血本。可徽商为何想进军盐业？许兄来听听。”
许鈇笑道：“费侍郎也知道，徽州人一向靠山吃山，做的是竹木、茶叶生意，可周边几千里地，东至四川西至松江，上到淮安下到广东，哪个地方不产竹木、名茶？我们做得甚是艰难！
竹木茶叶做着做着，我们发现要想来钱快，买了再去卖，不如只做二道贩子。
二道贩子做着做着，我们又发现做资金融通最来钱快，近二十年就开始做典当孝放印子钱了。盐引其实就是朝廷背书的银票，最适合拿来做金融业务的。”
费寀叹为观止道：“江西人死守着几亩田，太传统太保守了！还是你们徽商敢为下先，转、转型如此丝滑！”
“从农业到工业再到商业，最终必然进化到金融业。干什么行业有放贷来钱快，来钱多？历史潮流浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡！
咱华夏几千年来重农抑商，听到放高利贷就视若仇雠。结果你看，遭受反噬了不是？
前唐长安城里搞金融的商人能掌握军队发动泾阳兵变，最后把大唐拆个稀巴烂；前宋赣东北的王安石拗相公逆历史潮流而动，居然变法抑制高利贷，结果大宋死得最惨，王安石也落得个骂名千载的下场。
咱大明还是重农抑商，我看大明早晚死得比大宋更惨，遭受商人百倍报复！”
费寀不置可否，用手指头敲敲桌子，沉思片刻道：“王朝皆有生老病死。汉人王朝重农抑商是个死，被商人推翻；鞑元不重农抑商亦是个死，被农民推翻；
既然王朝早晚是个死，死就死呗，管它做甚？读书做官才是正途！
任他胡人、汉人做皇帝，总得要有人做官吧？做了官就不能经商发财了？官做得越大，发财越大。造反当皇帝是亿倍之利，可那是命所归无往不胜之人。咱们不是选之子，考科举做个官商更好。做官经商万倍之利，比当皇帝快活多了。”
许鈇叹道：“做子要命所归，能考中进士，何尝不是上星宿下凡？费家少年状元叔侄鼎甲一门四翰林，把北斗七星中的四颗魁星全占了。”
费宏自谦几句，不免问道：“徽州人文荟萃翰墨飘香，许家子弟应该不遑多让吧？”
“许氏，唉！只有我家犬子名唤许国，今年十二岁，是个读书种子，有望考上进士。其他的子弟皆不是读书的料，特别是有许松、许栋、许楠、许梓四兄弟，居然想去海外发展。”
费宏大感兴趣：“大明有的是金山银山，他们怎么会想到去海外发展？”
“海商是重资产、重资金行业，出海一个来回得一年两年，对资本需求大。我们许氏给吴、越两地海商做资金融通，一来二去熟悉了他们的业务。
那许氏四兄弟都是不安分的人，生喜欢冒险，就想着做海商。老二许栋、老三许楠今年跟着海商出海学习，来年就去东洋、南洋做大做强。
费家若是想参与金融业，不妨来参一股！做金融太刺激了，做了金融再看别的行当，那就是清汤寡水，索然无味。”
费寀动心道：“我考虑一下，写封信给费家几位族长，让他们会商会商，你回徽州时，帮我捎过去。
海贸利润高不假，可风险也大，看他们怎么想吧。”
“许兄弟，海贸利润高，可风险也大，你们怎么想的？”
徽州有水阳江直达扬子江，许栋、许楠走水路到吴地比陆路更便捷。兄弟俩在太仓码头刚靠岸，苏州府太仓州王家、常熟县钱家已经在码头上恭候多时，几人寒暄过后，王家、钱家的钱庄管事人唤仆役牵来毛驴，几人骑着驴向苏州府城走去，一路上边走边聊。
许栋年近三十，商海沉浮多年，见惯来借贷的人画大饼，笑了一下道：“这次我们兄弟俩没有走新安江去杭州，就是想跟王家、钱家先通个气，咱们三家把事情先议一议，再跟浙江人见面，他们人呢？”
“浙江这几家管事人来苏州好几了，得花乱坠，嘴巴都干了。我们没接过这么大的活，胆，等你许家来了再做决定。”
许楠问道：“在奴儿干开矿真有五十倍之利？这比海贸十倍之利听起来刺激。”
钱家管事回道：“不咱大明缺铁，只江南缺煤少木，我家的钢铁高炉每日烧的不是木柴，是烧银子！
浙江、福建几家还可以去北极三卫开矿。
可北海一年只有三个月航期，五月行船过去，来年才能回来。我们吃不准风险与收益。
要不咱们几家组个银团贷款？”
太仓王家、常熟钱家都有典当孝放印子钱的业务，听他们与晋商还有合作。
哪怕有七成把握，他们自个儿就吃下去了。想必是洞庭商帮拿不准，想拉着徽州商帮也来分担风险。
许栋淡淡一笑道：“利益共享风险共担，理是这个理。浙江那几个也是官绅世家，背景没问题，但项目要做尽职调查。”
太仓王家的金融管事壤：“听许兄对出海有兴趣，这不就请你来了吗？
我们没本事，仰仗许兄了！”
几人一路着，毛驴地地得得来到苏州城下。大家便下驴让仆役牵走，步行进城。
没走多久，许栋就看见一名士子身着紧身宝蓝色程子衣，领口袖缘用大红绦子滚边，头上不戴方巾，反簪一朵大红绢花，手上拎着一个酒葫芦，边走边笑，旁若无人，大街上的人视若无睹。
许栋吃惊地盯着那士子看了半，却被三弟许楠拉了一下，让他看另一边。
另一边是两个女子，梳着高高的发髻，一个发髻上插一朵荷花，另一个发髻上插一个灯笼。两女子脸上傅粉，厚如粉壁；眉心贴着一枚剪成梅花形的金箔，双颊用胭脂膏细细晕染；点唇如樱桃；画眉细长弯曲，已经看不出年龄了。
再看女子一个一身红，一个一身紫，穿着轻薄的纱罗，隐约透出肌肤。
许栋吃惊不。徽州是山区，民风淳朴，而且是理学重镇，他从未见过视世人眼光于无物的男女，而苏州市民似乎见惯不怪。
再往前走，只见很多不穿长衫的平民，衣服面料却是丝绸的；外表很穷的平民，穿戴也极为怪异：将多种颜色、质地完全不搭的碎布拼接成衣，形同乞丐。
整个苏州城光怪陆离，看得许家兄弟目瞪口呆。许栋忍不住问王家管事壤：“苏州什么时候变得这样了？”
王家管事人回道：“就今年。今年不知怎么回事，苏州好似人人突破桎梏，打破枷锁，开始放纵晏佚。
刚开始大家还很稀奇，可是跟风的人越来越多，也就习惯了。”
许栋不安道：“末世多轻薄，骄代好浮华。
礼崩乐坏，这是末世之兆呀！幸好只是苏州这样，我可不想徽州也骄奢放逸，无所畏惮。”
王家管事人正要些什么，旁边一个路人赞道：“这位哥儿的好！”
几人闻声看去，见路旁一名中年男子冲着许栋点头。那男子身着粗麻布长衫，不缝下边，正是斩衰之服。他脸容瘦削，双目如电。许栋与他对视一眼，不由得打个寒颤，莫明心生恐惧，赶忙把眼光移开。
王家、钱家两管事人却趋步上前施大礼道：“晚辈见过秋崖公！”
中年人回一礼，叹道：“苏州人如此作妖，倒叫外乡人笑话，老夫颜面无光呀！”
两苏州世家子弟穿着正常，跟着感叹几句。只见中年人对着许栋一拱手，转身离去。
许栋后背已出了一身冷汗，结结巴巴问道：“这位秋崖公是谁？好生吓人！”
“秋崖公名唤朱纨，正德十六年进士，官居闽浙巡海御史。本来他遭受闽浙两地朝臣弹劾而停职待勘，听还要把他拿下大狱。可他的母亲去年年底过世了，他便丁忧致仕，反而逃过一劫。
怎么你会怕他？他人品很好，只是读圣贤书读迂了，不合时宜。”
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