威克汉姆絮絮叨叨地着，下意识地摸了摸脖颈上逃跑时翻窗蹭到的擦伤。
“伊莎贝拉得到消息的第一时间就通知了我。我哪里肯坐以待毙？我早就防着德比伯爵痛下杀手。”
到这里，威克汉姆攥紧了拳头，碧蓝色的眼睛死死盯着烛火，仿佛看到谅比伯爵冷酷地面容，“我知道的，我一直知道他不满意我占了他二女婿的名份，一个平民怎么能够满足他的胃口？！。”
“威克汉姆，别浪费时间，正事。”威廉并不打算听他絮絮叨叨下去，不耐烦地出言警告，“征兵处的人一定在找你，他们也许猜不到你在哪里，但是德比伯爵一定能猜到你会来找我求援！你在这里躲不长久！”
“是的，是的，公爵！”威克汉姆想到凶神恶煞的宪兵忍不住浑身颤抖，赶紧抓紧时间道，“我和伊莎贝拉有一次偷偷约会时，为了躲避提前回来的她父亲，藏在了她书房的软榻下，偷听到德比伯爵...他借着自家庄园的幌子，从普鲁士偷偷酝价粮食进来，囤积在郊外的隐秘仓库里，等国内粮价暴涨时再高价抛售，这几年赚得盆满钵满！
对于这样的消息，威廉只是微挑了下眉毛，并没有任何惊讶之色，不置可否地点点头，淡淡地开口：
“这个消息确实有价值！但是口无凭的道理，你应该非常清楚，不是吗？”
威廉冷酷地话语，掷地有声，在寂静的房间里格外清晰。
威克汉姆像是早有准备，连忙从怀里掏出一枚黄铜怀表，慌慌张张打开，里面夹着一张折叠得极的纸条，还有两页写满字的稿纸：
“我当时就留了心，知道这个账本就是关键时候能救我命的筹码。我当时没敢带走整个账本，就抓紧时间抄录了最关键的信息！您看，这上面记着普鲁士的供货港口、运粮船次，还有伦敦郊外三个隐秘仓库的地址，甚至有上个月他高价卖给东印度公司的交易记录！这些全是实打实的罪证！”
他把怀表递过去，眼底满是求生的渴望：“公爵，这张纸条上的地址和名字，是德比伯爵为圣公会某个高层安排的情人住处，那是一个落魄的乡绅之子。”
威克汉姆几近绝望，浑身无力地瘫软在地，试图抱住威廉的腿，被公爵的贴身随从立刻挡住。
他绝望地嘶吼：“公爵，我知道当初我和路易莎结婚时，您就给了我足够的报酬，也没有要求我再继续提供情报！可是我真的不想死！这些证据足以让他身败名裂！”
见到威廉神色没有丝毫变化，威克汉姆彻底慌了，语无伦次地细数自己的价值：
“我还有用，我还能帮您查清楚他海外供应商的底细，还能把剩下的完整账本偷出来！求您救救我，别让我落到德比伯爵手里！”
威廉查看两下怀表，展开纸条和残页细细查看。上面的字迹工整，记录得条理清晰，港口名称、船次编号、仓库坐标、交易金额一目了然。拿破仑战争期间，欧洲各国严查粮食进口、严控粮价，德比伯爵这一手囤积居奇、走私牟利，无疑是触碰了红线的经济重罪。
他终于抬眸看向威克汉姆，眼底闪过一丝算计：“你倒是精明，知道拿什么来换命。”
威克汉姆仿佛看到了生的希望，忙不迭点头，姿态放得极低：“我只求活命！只要公爵肯保我，我什么都愿意做！德比伯爵府里的事，我知道不少，他那些见不得光的交易，我都能帮您查清楚！”
廊下的海西靠近暖炉，听着房间里隐约传来的威克汉姆时高时低的声音，怅然地望向黝黑的空，地位不对等的利益交换，交换的筹码自然也不会对等。
能够让威廉停留这么长时间，威克汉姆果然没让人失望，手里攥着足够的筹码，而威廉，也绝不会放过这个拿捏德比伯爵的机会。
威廉确认得到满意的筹码，终于安稳地坐下，微微抬手示意威克汉姆坐到桌子另一边。
“威克汉姆，这次我自然能够保下你的性命。”
威克汉姆刚刚坐下，就激动地起身不停鞠躬，“谢谢公爵，谢谢您。我以后也一定对您忠心耿耿，我会......”
威廉挥手打断他的谄媚话语，撕开现实的残酷，“先不要急着谢我！威克汉姆，你要知道这次的事情即使暴露，也不会彻底扳倒德比伯爵，他有的是替罪羊出来顶罪，可他一定会恨你入骨，你怕是要永远活在他要你性命的阴影里。”
威克汉姆脸上的狂喜瞬间僵住，刚刚挺直的脊背又垮了下去。他张了张嘴，想什么，却被威廉眼底的冷意堵了回去，只能怔怔地站在原地，脸色由红转白，再转为苍白。
“公爵……您的意思是？”他声音发颤，方才燃起的生之希望，像是被一盆冷水浇得半凉。
“第一条，”威廉指尖敲了敲桌面，语气毫无波澜，“我给你一笔足够在北美买下一座庄园的钱，再安排一艘去波士顿的船。你今晚就走，从此隐姓埋名，再也别踏足英国半步。到了那边，你是死是活，是富是穷，都与我无关。德比伯爵找不到你，征兵处也犯不着跨海抓一个无关紧要的逃兵。”
威克汉姆眼睛亮了亮，却又带着几分犹豫——北美虽好，终究是背井离乡。
“第二条路，”威廉看着他的神色，唇角勾起一抹冷嘲，“乖乖去参军。德比伯爵想把你扔去佛兰德斯前线当炮灰，我可以帮你调去半岛战争的后勤营。大概率是管管粮草，记记账目，不用扛枪上战场。”
他往前倾身，目光锐利如刀：“你不用去偷什么账本，也不用替我盯着谁。你在军队里安分守己，熬过这几年兵役。
作为德比伯爵的女婿，我的人，镀层金回来，自然有机会晋升军衔。往后你是军部的人，他德比伯爵再跋扈，也不敢随便对军方的人出手，而你，未来也能成为我用得上的助力。”
“至于逃兵的罪名？”威廉冷笑一声，“等你到了军队，自然会有人替你补上‘逾期报到’的手续，罪名消了，你还是个正经的军人。”
威克汉姆愣了半晌，碧蓝色的眼睛里翻涌着挣扎。
一边是远离是非的安稳，一边是带着风险却能翻身的仕途。他骨子里的投机与野心，终究压过了对未知的恐惧。
半晌后，他猛地挺直脊背，朝威廉深深鞠了一躬，语气带着破釜沉舟的决绝：“我选第二条！谢公爵恩典！”
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