对于这个充满野心的威克汉姆选择第2条道路，威廉丝毫不感到意外，满意地勾了勾唇角，抬手示意随从：
“很好。詹姆斯，现在就带他下去，安排人连夜送他去南安普顿的军营报到，告诉那边的长官，按我的来。”
“是，公爵。”随从应声上前，示意威克汉姆跟上。
随后，威廉从斗篷的暗兜里掏出一个钱袋，扔到桌上，发出剧烈的金币撞击声，“这是一百英镑的金币和现钞。”
威克汉姆忙不迭地将钱袋塞到自己外套的内兜里，感激不尽地朝公爵不停鞠躬。
“谢谢公爵，谢谢您的慷慨。”
威克汉姆再没多言，转身跟着随从走出起居室，脚步虽有些踉跄，却透着一股孤注一掷的坚定。
房间里的烛火摇曳，威廉拿德比伯爵的筹码已经到手，威克汉姆这枚棋子也已落位，接下来的棋局，该由他来主导了。
廊下的海西站在阴影里，看着詹姆斯将威克汉姆送上一辆密封的马车，骑马和另外两个手下带领每马车朝着西南的方向奔去。
威廉推门走出来，恰好看到海西望着远方沉默不语。
听到动静，海西蓦然回首，夜色勾勒出威廉挺拔的身影，眼底的冷厉尚未完全褪去，却在看到她的瞬间，化为柔和的暖意。
“久等了。”威廉快步上前，将她拢进自己的斗篷里，“外面风大，我们回去吧。”
海西点点头，任由他牵着自己往马车走去，轻声问道：“都安排好了？”
“嗯。”威廉低头看她，志得意满地，“选邻二条路，倒是没出乎我的意料。”
“野心是柄双刃剑。”海西望着前方马车的轮廓，轻声感慨，“他若安分，或许真能博个前程；若再贪心，怕是会栽得更惨。”
威廉轻笑一声，握紧了她的手：“那是他自己的选择。我们只需做好该做的事，剩下的，交给命运就好。”
马车缓缓启动，朝着伦敦城的方向驶去。夜色深沉，林间的风卷起落叶，仿佛在低语着这场博弈的落幕，又或是下一场棋局的开端。
海西并没有跟进威廉和德比伯爵之间的进一步博弈，而是在德比伯爵的人找上男爵府后，直言相告威克汉姆的去处。
德比伯爵本想借“捉拿逃兵”之名永绝后患，却没料到威克汉姆竟成了军方在册人员，更没料到自己的粮食走私把柄已被威廉攥死。
最终，他不得不以巨大的利益割让，换得威廉封口，也换得自己家族的体面存续。
一周后，阳光正好，十几辆马车组成的庞大车队正沿着乡间路驶向德比郡。
菲兹威廉伯爵和夫人早已回到谅比郡，亨利勋爵有事要在伦敦滞留两。
因此，府里的露西夫人凯瑟琳夫人和安妮两母女，随同班纳特男爵府和德文郡公爵府众人，一同前往彭博里参加伊丽莎白和达西的盛大婚礼。
海西本是倚靠在软垫上，翻看着一本意大利语诗集，阳光透过车窗洒在她发梢，镀上一层柔和的金边。
威廉瞧她看得入迷，不愿忍受冷落，坐到她身边，将人拉倒在自己的膝盖上，双手环抱。
海西无奈地仰头细细端详，威廉眉宇间带着藏不住的舒展，显然还沉浸在不久前的胜利喜悦郑
“海西，”他忽然开口，语气带着几分邀功般的得意，“你猜猜，这次从德比伯爵那儿，我选了什么？”
海西抬眸看他，手指轻轻抚过嘴唇：“公爵大人志得意满，想来是得偿所愿了。是看上了他的煤矿，还是加勒比海的蔗糖生意？”
威廉挑眉，故意卖关子：“二选一，你赌哪一个？”
“自然是德比郡那三座煤矿的分成。”海西毫不犹豫地答道，又低头翻了一页诗集，仿佛一切尽在掌握之郑
威廉眼底的笑意更深，俯身凑近她，好奇地追问：“何以见得？加勒比海的蔗糖利润可不比煤矿少，每年光是运回来的货，就能赚得盆满钵满。”
“海外的利益看着丰厚，实则牵绊太多。”海西放下诗集，轻轻摸了摸他的脸颊，仔细分析道，“殖民地的贸易、海军的护航、还有殖民部的关节，牵一发而动全身，稍不留神就会卷入多方利益勾结，反而把简单的博弈复杂化。”
她伸出手指，一一列举煤矿产业的优势，“倒是德比郡的煤矿，是眼下工业命脉，利益实打实，又只牵扯本土势力，拿到手既安稳，又能稳稳攥住德比伯爵的经济要害。这才是你最想要的，不是吗？”
威廉朗声笑了起来，伸手握住她的手，指尖摩挲着她的指节，满眼都是欣赏：“果然什么都瞒不过你。还是你最懂我的心思。”
海西唇角弯起，任由他握着自己的手，目光望向窗外掠过的青绿田野，语气忽然淡了下来，带着一丝不易察觉的怅然：“你向来不做亏本的买卖，自然会选最稳妥、最省心的。”
她顿了顿，转头看向他，眼底没了笑意，只剩一片清明，声音轻得像一阵风，却字字戳在威廉心上：“你前几年和德比伯爵府定下联姻，要娶他的女儿路易莎，不就是因为这几座煤矿？那时候，它们不就是你最看重的筹码之一？”
威廉脸上的笑容僵了一瞬，抱着她的手臂下意识收紧。
“西里斯哥哥一直以为，你当初联姻的消息是他回牛津郡时，亲口告诉我的，却不知道我早有预料。”
他低头，对上海西平静无波的眼眸，那里面没有愤怒，没有怨恨，只有一种“我早已看穿一潜的了然，让他心头莫名一紧。
“你……”他想什么，却被海西轻轻打断。
“你那段时间没告诉我联姻的事，自始至终告诉我和德比伯爵有重要的事务商讨。”海西的指尖轻轻落在他的手背上，语气平淡得像在别饶故事，“我那时候自然不会挑明。你要的是利益，我要的是脱身的机会，大家各取所需，何必破？”
她抬眸，眼底闪过一丝极淡的嘲讽，却不是针对他，更像是针对当初隐忍的自己：
“那几座煤矿的经济利益确实丰厚，也牵扯着德比郡政治权利架构。还好，我没傻等你兑现那些虚无缥缈的承诺，就自己找机会去了欧洲大陆。”
车厢里一时陷入沉默，只有车轮碾过路面的轱辘声，还有窗外偶尔传来的鸟鸣。
威廉抱着她的力道越来越紧，喉结滚动了几下，沙哑的声音里透着恐慌：“海西，我……”
“现在这些，也没什么意思了。”海西轻咬威廉的手指，“毕竟，你现在想要的煤矿拿到了，我也回来了，不是吗？”
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