府衙门口人来人往，衙役、路人穿梭不息，耳目繁杂。
林黛玉目光淡淡扫过四周，声音清冷。
“叶大人，此处人多眼杂，不是叙话谈事之地。”
一语点醒，叶安怀心头一凛，连连自嘲：“是下官糊涂，思虑不周！郡主快请入内！”
他即刻侧身引路，态度恭谨稳妥，将林黛玉请入府衙私密前厅，屏退所有侍从衙役，紧闭厅门，杜绝一切外人窥探偷听。
厅堂寂静无声，只剩二人相对。
林黛玉落座，神色温和，率先开口问询：“叶大人，近日在苏州履职，一切尚可？”
叶安怀闻言心头一暖，深深躬身拱手，言辞恳切：“托郡主与林公提携之恩，下官方能稳坐苏州知府一职，守一方安稳，一切安好。
下官时刻感念林家再造深恩，未敢有半分懈怠。”
客套落尽，林黛玉不再迂回，敛去温和神色，直入正题。
“实不相瞒，我此番来江南，是身负皇命而来。”
话音落，她抬手取出明黄圣旨与鎏金钦差令牌，平放桌案。
“圣旨、御赐令牌在此，大人一观。”
叶安怀不敢怠慢，连忙俯身细看。
目光飞速扫过圣旨条文，越看越是心惊，背脊微绷，心底掀起滔巨浪。
圣旨直指平州三大家族跋扈越制、私拘官员、抗旨违令、割据地方，特许林黛玉全权南巡、便宜行事、肃整江南、连根除奸！
他抬眸望向眼前年岁尚浅、不过十余芳华的少女，眼底满是震撼与敬佩。
他早知林家这位郡主资绝世、绝非池中之物，却从未想过，她竟强悍至此——
以一介女子之身，少年弱龄，手握子圣旨、执掌南巡全权，独挑江南盘根错节、朝野根深的世家巨患！
这般魄力、这般权柄、这般担当，放眼朝堂百年，也找不出第二人。
叶安怀神色凝重至极，沉声恳切道：“郡主，平州三家积弊数十年，党羽遍布、朝野有人、手段阴狠，此案凶险至极，步步皆是杀局！您……当真要一意力扛？”
林黛玉抬眸，目光坚定，无半分退怯：“我知道凶险。”
“但朝局积弊，地方糜烂，总要有一人来破局”
叶安怀怔怔看她片刻，所有劝尽数咽回腹郑
他深知这位郡主心性坚韧、意志如铁，一旦决意，便绝无回头之理。
当下他不再多言劝阻，郑重整冠垂首，深深一拜，姿态恭敬至极。
“下官明白了！”
“郡主身负皇命、为民除奸、以身涉险，忠义可鉴！”
“郡主需要下官做什么，只管下令！无论明暗、无论险易、无论对错，下官义不容辞、万死不辞！誓死追随郡主，助您肃清江南乱局！”
林黛玉抬手轻轻一阻，淡然打断叶安怀慷慨请缨的话语，神色平静。
“叶大人无需如此郑重。”
她语声轻缓：“我无需你暗中造势，无需你牵扯风波，更无需你直面三家势力冒险。只需一事，便可。”
叶安怀微微一怔，拱手凝神：“郡主请讲。”
“待几日之后，我调度官船、卫家商船一并启程，水路北上平州。”
“届时劳烦大人批下全境水路通行令，默许我大批船只过境，不查、不拦、不报备，掩去行军踪迹，足矣。”
叶安怀彻底愣住，眼底满是难以置信：“郡主……仅仅只需一道通行令？”
他早已做好全盘配合、冲锋兜底的准备，万万没想到林黛玉所求竟如此简单，全然是不愿将他拖入险境、保他周全的意思。
“便是如此。”
林黛玉微微颔首，不愿多做解释。
叶安怀立身苏州腹地，是她稳固后方的关键，一旦公开站队、痕迹过重。
让他只做本职分内的通行调度，既稳妥安全，又能完美掩人耳目。
稍作停顿，林黛玉话锋一转，顺势问出心中新的疑虑：“对了，瓜州知府此人品性、底细如何？你久居江南为官，应当有所了解。”
提及瓜州知府，叶安怀神色瞬间凝重下来，眉头微蹙，语气审慎：“回郡主，此人绝非寻常庸官，城府极深，绝不简单。”
他顿了顿，细细道出所知内情：“他早年任职平州，身居要职，本该前途坦荡，却莫名遭平州三大家族联手构陷设计，硬生生丢了官职、断送前程。
旁人经此重创，早已仕途尽毁、再无出头之日。
可他沉寂短短数年，竟再度起身，稳稳坐稳瓜州知府的位置，手握瓜州水路咽喉要地。”
“下官私下揣测，此人背后定然藏着不浅的靠山与势力，绝非孤军奋战。”
这番话轻飘飘落入耳中，林黛玉眸光微沉，本来她不打算出面瓜州，现在看来必须得改了。
瓜州扼守南北水路要道，是北上平州的必经咽喉。
瓜州知府能在三家打压下死里逃生、重掌实权，隐忍、智谋、背景皆是上乘。
此人若是敌，暗藏暗处，必然是极大隐患；若是友，得瓜州水路配合，南北通路彻底贯通，制衡平州三家便会事半功倍，整场风波都会顺利数倍。
林黛玉敛去思绪，抬眸看向叶安怀，温声道：“多谢大人据实相告，这番话，于我至关重要。”
叶安怀见她眼底风起云涌，知晓她已然另有谋划，轻声问道：“郡主这是要离去了？”
“嗯。”
林黛玉起身，眉眼覆上一层紧迫的沉色。
“局势瞬息万变，时间紧迫，我不便久留，先行告辞。”
“下官送郡主。”
叶安怀不敢耽搁，连忙起身相送，一路送至府衙门外，亲眼看着林黛玉登车。
青篷马车缓缓驶离苏州府衙，穿行街巷。
车中，林砚见林黛玉神色沉静，低声请示：“姐，接下来我们回府吗？”
“回府。”
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