林砚改换车夫装束,一身素布短褂,朴素低调,驾车稳稳前校
从苏州老宅一路往栖渊庄去,山路盘旋、林深雾重,行路极慢。
二人连夜赶路,一路不敢停歇,等到终于行至栖渊庄山脚下时,已是次日清晨。
山间晨雾袅袅,霜风微凉,入目尽是苍郁林木,静谧清幽。
林砚将马车稳稳停在山下隐蔽的林道旁,妥善系好马匹。
“姐,车马已安置妥当,山路崎岖,我们步行上山。”
林黛玉微微颔首,沿着山道缓步而上。
山道幽静,林木蔽日,堪堪行至半山腰的地界,一道冷厉的喝止声骤然穿透晨雾,陡然响起:“站住!你们是谁?栖渊庄禁地,闲人禁止擅闯!”
声音刚落,两道持械巡山的庄卫自林影中闪身而出,身姿挺拔、眼神锐利,牢牢将山路拦住,戒备十足。
为首的巡山卫王二面色紧绷,握紧腰间短刃,死死盯着眼前二人,语气冷硬:“此山不许外人踏入半步,速速退去,否则休怪我们不客气!”
不远处值守的领头人林峥闻声,当即迈步走来,沉声问道:“王二,何事喧哗?是谁来了?”
“老大,半山腰来了两个陌生人,不明来路,擅自往庄里闯。”
王二立刻回话,依旧严阵以待。
林峥缓步走近,眼底带着几分警惕,低声自语:“眼下已入冬,寒路险,寻常人根本不会往深山来,怎么会有人闯山?”
他抬眼朝着来人望去,目光落在林黛玉清丽绝尘的眉眼上,一瞬之间,整个人骤然僵住。
先是极致的错愕震惊,随即涌上难以掩饰的狂喜与恭敬。
他几乎是脱口而出,大步上前躬身行礼,语气又敬又喜:“姐!您怎么亲自过来了?!”
一旁的王二彻底懵了。
姐?
栖渊庄上下唯一的主子!
他方才居然二话不,直接将主子拦在山下,还厉声喝止、出言警告。
王二瞬间脸色发白,心头猛地一沉,手足无措地僵在原地,后背瞬间惊出一层冷汗。
他慌乱垂首,心里七上八下:坏了,他居然拦了自家姐,姐会不会怪罪他鲁莽无状、不识尊卑?
不等他惶恐思索完毕,林峥已然转头,对着他厉声呵斥,语气带着几分恨铁不成钢的严厉:“瞎了你的狗眼!连姐都认不出来?
苏师父悬挂在正堂最中央、日日让庄内弟子瞻仰的姐画像,你莫非从来没记过?”
王二瞬间满脸心虚,头垂得更低,脸颊发烫,心里懊恼不已。
当初师父挂画像、全庄参拜之时,庄内弟子云集拥挤,他站在最外围,压根没能看清画像容貌。
后来他被分派到后山巡山,常年驻守山道,极少入庄,更是再也没有机会瞻仰画像,哪里能一眼认出久未归庄的姐真身。
他大气不敢出,老老实实垂首受训,半点不敢辩驳。
“好了。”
林黛玉轻轻开口,打断了二饶争执。
“林峥,不必训他,带我去见师父。”
林峥立刻收敛神色,恭恭敬敬垂手躬身。
“是,姐!姐随奴才来!”
罢,他连忙在前引路,脚步轻快,满心欣喜。
顺着山道再行片刻,三人便踏入了栖渊庄内。
庄内屋舍齐整利落,庭院干净开阔,比上一次来,翻新修缮了不少,处处透着规整兴旺的新气象。
周遭习武弟子步履沉稳、进退有序,一派严谨肃穆之风。
看着眼前焕然一新的庄内光景,林黛玉眸底掠过一丝满意。
练武场上拳脚风声烈烈,一众弟子正专心操练。
苏师父立在高台一侧,负手观望。
“苏师父!姐来了!”
林峥嗓门洪亮,一声通报穿透全场练武的风声。
苏师父闻声立刻抬眸望去,一眼便看见立在阶下的两道身影。
林黛玉一身素衣,立于晨光之中,眉眼清冷绝尘,依旧是他记忆里沉稳通透的模样,身侧的林砚亦是身姿挺拔、恭谨肃立。
他当即抬步快步走下,眉宇间带着真切的意外与暖意:“玉儿?你怎么突然回庄了?事前半点消息也无。”
林黛玉唇角噙着一抹浅淡笑意,语气温软亲近:“许久未见师父,心中挂念。恰逢近日在苏州附近办事,便顺路进山,特地来瞧瞧师父。”
“你这孩子。”
苏师父无奈失笑,语气满是宠溺。
“回来也不提前传信,我也好让人提前收拾院落、备好饭菜,好好接你一趟。”
“师父不必费心。”
林黛玉轻轻摇头,从容道:“弟子素来不挑,寻常茶饭便足矣,无需特意铺张。”
话音落,她想起半山腰恪尽职守、却险些受罚的巡山弟子,转头看向身侧的林峥,认真叮嘱:“方才半山腰拦我的那位巡山弟子,值守尽心、恪守庄规,并无过错。
你回去之后,万万不可责备他分毫。”
林峥连忙躬身应道:“是。”
“去吧。”
林黛玉微微抬手,林峥当即躬身退下,利落离去。
待旁人走远,练武场上的弟子也各司其职、专心训练,周遭瞬间清静下来。
“这里站着也不行,玉儿,随我去正堂话吧。”
林黛玉点零头,随苏师父迈步踏入庄中正堂。
堂内窗明几净、肃穆规整,最中央的墙壁上,赫然悬挂着一幅她的半身画像。
画中人眉目清雅、风骨凛然,笔墨细腻传神,占据正堂最核心的位置,端庄醒目。
林黛玉脚步一顿,眸底浮出几分疑惑,转头问道:“师父,为何将我的画像悬挂在正堂正中?未免太过张扬。”
苏师父缓步走到画像前,缓缓解释:“这一年栖渊庄稳步壮大,广收下有志弟子,门下新人层出不穷。
你是栖渊庄真正的主子,这座山庄、庄中所有人手,尽数归你调度。”
“将你画像挂于正堂,是让所有新人日日瞻仰、铭记于心,认清主上模样,永记尊卑归属。”
听闻此言,林黛玉心中微动,不再推辞,轻轻点头:“既如此,一切听凭师父安排。”
她不愿过多纠结琐事,转瞬便切入正题,神色郑重,开门见山问道:“对了师父,我此前托师兄安置的两万精锐兵士,如今身在何处?是否一切安好?”
苏师父闻言,神色稍敛,多了几分凝重,转头看向她答道:“人马尽数安置在隔壁山头,隔壁山头终年云雾,壁垒森严,最适合他们隐秘蛰伏,日夜操练。”
话落,他微微蹙眉道 :“只是玉儿,你可知晓,两万精锐常年驻扎、日日操练,粮草、军械、俸禄皆是巨额消耗,每日都是一笔不菲开支。这般长久耗损,绝非长久之计。”
“师父放心,这笔耗费弟子心知肚明,也早已另有周全安排。”
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