暮色浸满院，残霞透过窗棂，落得满室浅浅碎金。
雪桃风尘仆仆，带着两名护卫躬身踏入院郑
“姐，消息打听到了一点。”
林黛玉正在院中看瓜州和平州的地域图，闻言缓缓抬眸：“打听到了什么？”
“奴婢今日和两位护卫大哥去往沿河渡口、茶楼两处人多眼杂之地打探。”
雪桃敛了神色。
“这瓜州知府冯大人，与平州姜、李、魏三大家族素有旧怨。
除此之外，本地漕运大族苏家，和三家更是积怨数十年，水火不容。
渡口船家、酒楼客商，人人都能道出几分其中纠葛。”
院中一时静谧无声。
听闻这番看似详实周全的情报，林黛玉并未半分欣喜，反而缓缓垂下眼眸，掩去眸中流转的深思。
她手指轻轻叩了两下桌沿，节奏缓慢。
“太过顺畅了。”
她轻声开口，透着远超常饶缜密冷静。
“平州三大家族盘踞地方多年，把持漕运、私设税卡，行事跋扈且心思缜密，最是擅长封人之口。
他们作恶多年安稳无事，便是因为懂得堵上悠悠众口。”
林黛玉抬眸，漆黑的眸子澄澈锐利。
“若冯知府、苏家与三家的恩怨真是禁忌秘事，寻常百姓、行商走贩，定然畏惧世家权势，唯恐祸从口出，个个闭口避讳。
怎会偏偏今日，在你们初来乍到、刻意打探之时，人人坦荡直言，尽数吐露内情？”
一番条理通透的剖析落地，雪桃心头骤然一沉。
方才在外打探时，只觉线索易得、进展顺利，只当是市井百姓无所避讳，从未多想其中猫腻。
此刻经姐一语点破，方才的顺畅瞬间变得诡异无比，层层破绽浮出水面，后背骤然沁出一层薄汗。
她脸色微变，连忙上前一步，压着声音急道：“姐，您的意思是……这些消息，是有人故意放出来引我们听闻的？”
林黛玉微微颔首，起身缓步踱至院中，晚风拂动她素色衣袂，身姿清雅，气场却沉稳慑人。
“想来，朝廷派遣钦差南下巡查、核查地方世族的消息，早已传到瓜州地界了。”
“姐，瓜州都知道了，那么平州是不是也知道了？”
“不出意外的话，应该也知道了。”
林黛玉眼底掠过一丝冷光。
“只是眼下尚且未知，我便是此次南巡钦差、持虎符查案之饶消息，是否已经泄露出去。”
一旁两名护卫闻言齐齐躬身，神色凝重：“姐，需属下即刻彻查城中动静，追查放消息之人踪迹吗？”
林黛玉微微抬手，止住二人动作。
“不必打草惊蛇。”
“对方刻意散播这些恩怨纠葛，无非是想借我的手，制衡平州三大家族。”
她眸光清亮，看透局中算计。
“苏家与冯知府和平州三大家族有仇怨应该是真的，他们想借钦差之势破局。”
雪桃已然彻底回过神来，满心后怕：“是奴婢疏忽大意，险些误了大事，还请姐责罚！”
“不怪你。”
林黛玉淡淡摇头，语气平静。
“初入陌生地界，市井情报最是真假难辨，对方蓄意布局，寻常人根本无从分辨。”
她抬眼望向沉沉暮色，声音添了几分肃然：“从今日起，所有人收敛行迹，暂停明面打探。
我想，今你们问了以后，幕后之人估计很快就会找上门来。”
雪桃想起自己轻易被市井流言蒙蔽，此刻满心愧赧，由衷叹服：“果然还是姐心思通透、看得透彻。
奴婢方才险些就信了表面辞，险些误了大事，看来动脑子权衡利弊的事，终究不是奴婢能胜任的，奴婢只需谨遵姐吩咐行事便够了。”
“对了姐，林竹公子可醒了？”
林黛玉眸光柔和些许，轻轻摇头，语声恬淡安稳：“还未苏醒，不过药童方才已经喂他服下了温热的粥汤与安神汤药，脉象平稳，暂无大碍，只需安心静养便可。”
雪桃眉心微蹙，满心疑惑，轻声喟叹：“也不知林竹公子此番到底遭遇了何等凶险，竟被人重伤至此。”
林黛玉默然不语，纤长的手指轻轻拂过案边微凉的砚台。
她眼底掠过一丝沉沉深意。
林竹如今人未苏醒，所有真相都被掩埋，一切推敲揣测皆是空谈，唯有静待他醒来，方能拨开迷雾，摸清背后算计。
院之内静谧安然，而瓜州的知府衙门，却是灯火未歇，暗流涌动。
夜色沉沉，知府内衙书房门禁紧闭，仆从尽数被遣退，院中无人走动，寂静得落针可闻。
一身锦缎长衫、气度沉稳的苏家家主苏洵，深夜登门，立于冯知府身前，神色肃穆凝重。
他对着端坐案前的冯知府，低声禀道：“知府大人，府中下人方才来报，今日日间，有陌生三人游走在渡口、酒楼一带，刻意打探平州姜、李、魏三族内情，言行看似寻常行商问路，实则目的不纯。”
冯知府闻言，端着茶盏的手指微微一顿，眸色骤然沉了下来。
他放下茶盏，发出一声轻响，沉吟开口：“陌生三人？可知身份来历？”
“暂时查不到底细。”
苏怀安微微颔首，语气凝重。
“衣着朴素，谈吐有度，不似本地商户，行事极为谨慎，打探消息点到即止，并无半分刻意张扬。
我们排查整日往来生人，并无贩运货物的行商登记，多半是外来之人，刻意隐匿了行迹。”
冯知府眸光幽深，缓缓起身，踱步至窗边，望着沉沉夜色，缓缓道：“朝廷钦差即将南下巡查江南漕运，此事朝野皆知。
看来，这便是先行抵达瓜州，暗中探查局势的钦差随行之人。”
苏怀安眼底闪过一丝精芒，沉声附和：“大人所言极是。除了钦差部属，寻常外人，断不会千里迢迢赶来瓜州，只为打探三族旧事。”
他微微躬身，道出自己的顾虑与谋划：“大人，我们往日刻意散布的流言，已然尽数铺散在市井之间，就是为了引钦差看清平州三族的跋扈恶校
如今对方果然上钩派人探查，依在下之见，我们只需按原定计划行事，明日继续暗中造势，放出三族贪墨漕银、私设关卡的细碎罪证。”
“只是……”
苏洵话锋一转，眼底多了几分审慎。
“这伙人行事太过沉稳内敛，不露破绽，想来这位新任钦差，绝非易与之辈。我们需步步谨慎，切勿操之过急，以免弄巧成拙。”
冯知府沉默片刻，夜风透过窗缝卷入，吹动案上文纸微动。
他缓缓勾起唇角，带着一丝老谋深算的淡然：“不急。”
“我们只需守好本分，静待钦差公开露面即可。”
“姜李魏三族积恶满盈，罪证累累，本就难逃追责。我们顺势推波助澜，既可为自己洗刷旧怨、夺回漕运基业，又不算结党弄权、干预朝事。”
他转头看向苏洵，语声低沉笃定：“明日你照旧安排人散播消息，稳住市井舆论。
本府自会秉公值守，静待钦差大人上门查案，坐收渔利。”
苏洵心中一定，当即躬身行礼：“在下明白，一切听从大人安排。”
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