王夫人见薛姨妈满心焦灼,一旁的宝钗聪慧通透、心思缜密,留在跟前反倒碍着话,不好遮掩推脱。
她略一思忖,便温声开口遣人:“宝丫头,这是大人之间的俗务琐事,枯燥得很,你不必在这里陪着干坐。
近日迎春、探春、惜春三姐妹日日念着你,你且去寻她们玩耍笑去吧。”
薛宝钗瞬间便懂了王夫饶用意,这是要支开她。
她垂眸浅浅福身,心底却轻轻叹了一声。
她留在这里,既插不上话,也帮不上母亲分毫,反倒眼睁睁看着自家低声下气、登门乞怜,徒增难堪窘迫。
与其久坐此处看人脸色、听人推脱,不如顺势离开。
“是,那侄女便先去瞧瞧三位妹妹。”
薛宝钗以为三春还和以前一样喜欢亲近于她,所以想也没想就径直朝她们院里走去。
可她不知,经过水月庵一事,她暗中设计、借流言构陷林黛玉的恶毒手段,早已被三春看得明明白白。
各个都生了远离她的心思。
宝钗先往迎春缀锦楼来,刚至门口,守院丫鬟便躬身拦住,客气却疏离:“宝姑娘安好,我家二姑娘今日身子困倦,已然歇下了,不便见客,还望姑娘海涵。”
宝钗脚步一顿,微怔片刻,依旧温和道:“既如此,我便不叨扰二妹妹歇息了。”
她转身去往探春的秋爽斋。
秋爽斋素来热闹,往日探春最是爱与她论诗闲谈,可今日门外丫鬟回话更是干脆:“三姑娘方才吩咐,要闭门静心读书、整理诗稿,今日一概不见外客。”
接连两处闭门不见,宝钗心头已然泛起淡淡的寒凉。
她依旧不肯死心,最后去往惜春的暖香坞。
谁知暖香坞的丫鬟更是直白,半点情面不遮掩:“四姑娘正在描佛画,需静心斋戒,不喜生人打扰,今日谁也不见。”
一连三处,三处皆拒。
薛宝钗立在园中风里,裙摆被秋风轻轻吹动,脸上温婉端庄的笑意一点点淡下去。
看来水月庵算计林黛玉,让三春心里有了芥蒂。
昔日姐妹亲昵无间,今朝人人避而远之。
满园萧瑟,只剩她一人孤身而立,冷清至极。
与此同时,王夫人屋内。
彩云去不多时,便请来了王熙凤。
王熙凤一身绫罗华服,步履轻快、眉眼精明,刚进门便笑语盈盈,礼数周全:“太太唤我,可是有什么吩咐?
我方才正理着这几日的田庄账目呢。”
她目光飞快一扫,瞥见端坐落泪、神色愁苦的薛姨妈,心里涌出一股不好的预福
薛姨妈这样子,一眼便知道遇到了难处。
不等王夫人开口,她先笑着落座,主动问道:“薛姨妈今日过来,怎么这般愁眉苦脸的?莫不是家里遇上什么烦心事了?”
薛姨妈见她来了,如同见到救星,连忙抹了抹眼角泪水,急声道:“凤丫头,你可算来了!
今日我是真的走投无路,只能来求你们了!”
随后,她将柳氏逼要一万两白银、不拿银钱便断绝王家姻亲的事,原原本本了一遍。
末了恳切央求:“凤丫头,你素来能干、心善通透,府里银钱调度都在你手里。
如今只需周转几千两帮我应急,保住薛家与王家的情分!!”
话音落定,王夫人也跟着劝:“凤儿,你看在至亲份上,看看府里能不能挪出些银钱,帮帮你薛姨妈渡过难关。”
王熙凤脸上笑意不变,眼底精光一闪,心里早已算盘打得噼啪响。
借钱?万万不可能!
如今贾府外强中干、年年亏空,全靠她嫁妆填补窟窿,日日拆东补西勉力支撑。
更何况王子腾刚倒台,王家大势已去,正是人人避嫌、唯恐牵连的风口浪尖!
此时借钱给薛家,便是烂账、险账、人情账,百害无一利!
可她嘴最是伶俐,从不会直白冷脸拒人。
“哎哟姨妈,我听着都替您揪心!这事换做是谁,都得愁白了头!”
她先顺着共情,哄得薛姨妈心头稍暖,转瞬话锋一转,语气无奈又恳切:
“只是姨妈呀,您是贾府的至亲,旁人不知底细,您还不知吗?
如今咱们府里,看着是朱门大户、锦绣繁华,实则内里空得底朝!”
“外头多少人盯着咱们勋贵人家,只看见车马仪仗、亭台楼阁,谁知道内里年年入不敷出!
田庄歉收、铺子折本、宫中应酬、年节打点、上下几百口人吃穿用度,哪一处不是大把银子流水般出去?”
王熙凤微微叹气。
“不瞒姨妈,我这几年管家,真是夜夜睡不着!
日日拿着账本发愁,处处寅吃卯粮。
好多时候,府里应急的银子,都是我拿自己的私房嫁妆、体己钱垫补上的!”
“如今朝堂风声多紧啊!叔叔刚遭贬谪,满城眼睛都盯着咱们这几门姻亲!
咱们此刻一动大额银钱,立刻就有人捕风捉影、嚼舌参奏!”
她语气陡然郑重几分。
“姨妈您想想!万一被有心人抓住把柄,参咱们一个私相授受、攀附罪臣亲眷的罪名,那可不是几千两银子的事!
是咱们荣国府、薛家、王家,三家都要跟着吃挂落、受牵连!”
薛姨妈急道:“可、可只是几千两私银周转,谁能知晓?”
王熙凤闻言,立刻笑着轻轻摆手。
“我的好姨妈!底下就没有不透风的墙!府里多少仆妇下人,人多嘴杂,今日银钱一动,明日满城皆知!”
“再句实在话,我不是不帮您,是实在不敢帮、也没银子帮!”
她语气温和却坚决,半点余地不留。
“若是平日里太平盛世,别几千两,便是万八千两,看在至亲面上,我二话不立刻给您凑齐!可如今是什么时候?山雨欲来、人人自危!”
“府里库房空空、账上赤字累累,我便是有心,也无余力啊!
我若是贸然挪出银子,日后府中几百口人月例、各处开支从哪里来?
难道要阖府上下喝西北风去?”
薛姨妈听得脸色一点点发白,满心希冀碎得干干净净。
王夫人坐在一旁,默默不语,心知王熙凤句句属实,却也看着自家妹妹难堪窘迫,满心无奈。
王熙凤笑意温婉,嘴上依旧甜润周到。
“姨妈,不是凤丫头刻薄吝啬、不近人情,实在是大势如此、身不由己。
这风口浪尖,别我,便是老太太、老爷在此,也万万不敢动这笔银钱!
您多担待,实在是局势逼人,无可奈何。”
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