两人步履沉郁地踏出薛蟠的宅院，穿过抄手游廊，一路无话，径直入了前院待客的正厅。
廊下秋风穿堂，卷起几片落木，衬得薛府此刻愈发冷清萧索。
薛宝钗抬手遣退了所有伺候的丫鬟仆妇，垂眸亲自合上两扇厅门，隔绝了外头所有耳目。
偌大的正厅瞬时寂静无声，只余下案上熏炉细细袅袅的沉水香气，压着满室郁结的烦闷。
薛宝钗转过身，方才强压在心底的郁气终于绷不住几分，蛾眉微蹙。
“母亲，府中那些金石玉器、名家字画，皆是咱们薛家压箱底的名贵珍藏，件件都是往日积攒的心血，您怎的这般轻易，尽数拿去赔给林黛玉？”
她往前半步，望着满脸倦色的薛姨妈，语气添了几分焦灼：“哥哥如今双腿被废，缠绵病榻，此生算是彻底毁了。
经此一事，薛家名声扫地，朝堂勋贵、京中世家处处指指点点。
日后咱们上下打点人情、疏通关系、稳住薛家基业，哪里不需要大把银钱支撑？
这般挥霍，实在不值！”
薛姨妈瘫坐在太师椅上，抬手按着发胀的太阳穴，满脸颓然无奈，长长叹了口气，声音沙哑疲惫：“我何尝不知心疼？何尝舍得这些家底？可事到如今，是没得选啊。”
“林黛玉如今是陛下亲封的明慧郡主，圣眷正浓，又手握理据占尽道理。
你哥哥擅闯郡主府邸，蛮横滋事，本就是错得彻彻底底。
若不拿出重礼诚意赔罪，消了她心中戾气，她只需一纸陈情递上去，借着此事追责到底，咱们薛家不止颜面尽失，怕是连京中立足的根基都要被连根拔起！”
这番利弊权衡，字字沉重，压得人喘不过气。
薛宝钗眸色沉沉，指尖轻轻摩挲着袖口绣纹，素来温和端方的眼底掠过一抹极淡的冷光，思虑片刻，缓缓开口。
“母亲既然执意要破财消灾，倒不如顺势做个干净人情。”
薛姨妈抬眼看向她，满脸茫然：“你有什么法子？”
“既然林黛玉摆明了属意香菱，想要此人，那我们便顺水推舟，直接将香菱送予她便是。”
薛宝钗语声平静，条理清晰，字字都算得极致通透：“不过是一个买来的丫鬟，区区一介奴婢，于咱们薛家而言无关痛痒。
可将她送出去，一来能遂了林黛玉的心意，让她彻底放下芥蒂，显得咱们薛家诚心悔过、毫无怨言；二来，也正好借此撇清干系。”
她微微前倾身子，一语道破关键：“哥哥此番闯下塌大祸，根源便是香菱。
若不是一时色迷心窍，为了争抢香菱，他怎会失了分寸，怒闯林府、冒犯郡主？
要我这香菱简直就是克哥哥，当初哥哥为了她闹出人命，被姨妈和舅舅联手压了下去。
谁知如今更是惹出更大的祸来。
如今把香菱送归林黛玉，便是了结了这桩祸源。
日后旁人议论起来，也只会哥哥是一时糊涂相争，并非无端寻衅作恶，多少能保全几分薛家脸面。”
薛姨妈闻言一怔，细细思忖片刻，浑浊的眼中渐渐亮起一丝光亮，连连点头：“你这话有理！是我一时慌了神，竟没想通透这一层。”
她眉宇间的郁色散去大半，狠下心来颔首：“一个丫鬟而已，能用她换薛家安稳，换你哥哥平安无事，再划算不过。
明日我便让人拿上她的卖身契，亲自将香菱送往林府，了却这桩纠葛。”
薛宝钗垂着眼帘，掩去眸底深处的幽深算计，面上依旧是那副温婉得体的模样，轻声应道：“如此甚好。”
“母亲，你放心，等我将来入主宫里，一定要让林黛玉好看。”
“我儿长得如此美丽，你一定会成功的。”
薛家之事林黛玉根本没有放在心上。
此刻她指尖轻执一封远道而来的家书，纸页带着路途辗转的微尘，是父亲林如海自任上寄来的亲笔手书。
此刻她独坐窗下，手中展阅一纸远道家书，墨色沉润，笔意端严。
【如海手书，付吾女黛玉亲览】
吾儿妆次：
别来日久，京中寒暖起居，吾无日不惦念。今执笔寄书，聊报家中顺遂诸事，以慰儿心。
林竹，生性颖悟，嗜学不怠，年少笃修，学业大进。
今岁连取童生、秀才两试，一路告捷，少年入庠，实属难得。
稚龄有此进益，可见根基端正、前程渊远，亦是我林氏书香之幸。
再者，林石和林竹兄弟二人户籍、身份一应文书档册，吾已尽数料理完备，厘定清晰、备案无缺。
适逢族中叔伯一支辞世，该脉香火断绝、无人承嗣。
吾已循宗族旧例，将他兄弟二人名籍归入此脉，承其宗祧、补其谱系。
自此门第源流正统，出身坦荡，日后立身朝堂、处世立身，再无半分瑕疵可为人指责。
另有朝命新至：圣上垂眷，念臣旧职，降旨召吾回京复任。
特赐三月限期，令吾清理江南任内公务、交割庶务，事毕即刻归京赴职。
吾江南任上诸事平稳，身体康健，汝不必挂念。
汝在京自持端方、行事有度，沉稳识大体，吾心甚慰。待三月事毕，吾便束装北上，与吾女团聚。
京中琐事纷杂，汝但安心静养，不必劳心俗务。一切自有为父做主。
父 如海 手书
林黛玉将父亲的家书细细叠妥，收入贴身锦匣之中，眸底乍然漾开一抹清亮喜色。
阔别日久，父亲终得圣谕返京，骨肉团聚在即，是她近日来最欣慰之事。
可这份暖意尚未沉落心底，便被一缕深重寒意层层覆去。
父亲上一世的离奇去世，这一世虽然在她的提醒下有了防备。
但那双黑手在幕后操纵，至今真身未现、踪迹难寻。
此人心机阴毒、手段诡谲，处处针对林家。
如今父亲奉旨归京， 千里水陆归途，山河辽阔，防不胜防。
暗处之人定然伺机作祟，欲在路途之中截害父亲。
一念及此，林黛玉眉眼骤然凝霜，心底不安翻涌如潮。
她不再迟疑，即刻铺纸研墨，落笔字字凝重，写下一封加急密信，句句皆是肺腑叮嘱、万全之计。
父亲大人台鉴：
拜读家书，知您奉旨三月归京，女儿心甚念、亦甚盼。
唯今有极紧要之事，万望父亲谨记，不可疏忽。
京中暗敌未除，阴诡蛰伏已久，觊觎林家根基。
今闻您归京复职，其必心生忌惮，必会于归途设下埋伏，伺机加害。
千里道途凶险莫测，明枪易躲，暗箭难防。
为此女儿斗胆恳请父亲，一切归京行程，务必严守机密，不可告知官府同僚、属地亲友及身边闲散下人，半字不得外泄。
启程之日，万勿张扬仪仗、不惊官民、不摆行辕声势。
还请父亲尽数改换寻常布衣素袍，隐去官身仪貌，轻装简行，乔装庶民商旅模样，泯于路人，令人无从辨识踪迹。
为惑敌耳目、保万无一失，女儿恳请父亲行兵分多路之计。
精选心腹可靠护卫，分作数队，各择不同路线、不同日期启程。
或走官道、或行水路、或绕山野僻路，各携行装，四散而行，虚实相掩。
让敌寇无从预判您真实行踪，无迹可寻、无隙可乘。
京中一切俗务恩怨，女儿皆可从容周旋、自行处置，无需父亲挂怀。
女儿唯愿父亲一路平安，安稳抵京，便是最大安稳。
此事关乎性命宗族，千钧之重，万望父亲谨遵女言，慎之又慎！
女 黛玉 谨书
落笔落款，林黛玉吹干墨迹，将密信折叠封蜡，盖上自己私印。
她宁愿自己多想，也不敢拿父亲的性命去赌。
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