薛姨妈一路从王子腾府回薛宅,马车行得极稳,她却只觉得旋地转。
车帘外京城街景繁华依旧,车辕轻晃,可她心口那股沉甸甸的屈辱与寒凉,半点也散不去。
兄长那句“触了圣怒,薛家倾覆”,字字如刀,反复扎在她心上。
她活了大半辈子,出身王家、嫁入薛家,一生都是体面荣华,何时受过这般委屈?
自家孩儿断腿残身、卧榻哀嚎,做父母的不仅无处申冤,还要收拾珍宝厚礼,低眉顺眼去给那伤人凶手赔罪道歉。
何其可笑,何其屈辱。
马车停在薛府正门,仆妇掀帘扶她下车,只一眼,下人便觉自家太太神色不对——面色惨白,眼底泛红,眉宇间压着滔郁气,整个人沉得吓人。
因为薛蟠一事,她们也不好在呆在贾府,于是带着薛家的人回到了自己的住宅处。
刚进内院正堂,便听见里屋传来薛蟠压抑不住的痛哼呻吟,断断续续,凄厉难忍。
这声音入耳,薛姨妈本强压的情绪瞬间崩裂,眼眶唰地就红了。
她快步踏入内室。
榻上锦被高叠,薛蟠双腿被木板固定包扎,层层白绫裹得严实,血迹隐隐透出,看着触目惊心。
不过短短半日,他面色憔悴蜡黄,唇色发白,额上尽是冷汗,整个人颓靡虚弱,再无往日半分纨绔张扬的模样。
一见母亲归来,薛蟠咬牙忍痛,哑声嘶吼:“娘!怎么样?
宫里怎么?皇上可有为我做主?那林黛玉……那毒妇可曾降罪?!”
他断腿之痛钻心刻骨,恨意早已塞满胸腹,只等着朝廷降罪,等着那目中无饶郡主给他赔命。
一旁香菱立在榻边伺候,也是满脸焦灼,望向薛姨妈。
薛姨妈看着儿子惨状,心口一抽,泪水瞬间滚落,嗓音沙哑酸涩:“蟠儿……我的儿……苦了你了。”
“怎么了?”
薛蟠见状心头一沉,骤然不安。
“是不是皇上偏袒她?是不是……”
薛姨妈闭了闭眼,硬生生咽下喉头哽咽,字字沉重苦涩:“宫里定案了。皇上……不治林黛玉分毫罪责。”
“什么?”
薛蟠瞳孔骤缩,不敢置信,猛地挣扎起身,牵动断腿伤口,剧痛瞬间席卷全身,他惨叫一声,重重跌回枕上,冷汗淋漓。
“不治罪?!我腿都被她打断了!我一辈子已经废了!皇上居然不治她的罪?”
他目眦欲裂,满腔怨毒,嘶吼得嗓音嘶哑:“凭什么!凭什么!朝廷居然黑白不分!”
屋内丫鬟仆妇尽数吓得瑟瑟发抖,无人敢出声。
薛姨妈看着爱子痛不欲生、癫狂愤恨的模样,心如同被生生撕裂,可现实的重压让她不得不出更残忍的话。
她咬牙,声音低哑颤抖,带着无尽屈辱:“不止不治罪……咱们薛家,还要备上厚礼,择日登门,亲自去给林黛玉赔罪认错。”
此话一出,满屋死寂。
薛蟠整个人僵在榻上,仿佛瞬间被抽走所有气息,瞪大双眼,呆呆望着屋顶,半晌才回过神,随即爆发出凄厉至极的怒笑。
“赔罪?让我薛家给她赔罪?”
“我被她打断双腿,落得终身残疾!我薛家颜面扫地!最后还要我们低头认错?!底下哪有这般荒谬不公的事!”
他气得浑身发抖,气血翻涌,胸口剧烈起伏,一口腥甜涌上喉头,险些呕出血来。
“我不去!死也不去!”
薛蟠目露狠戾,嘶吼咆哮,“那林黛玉心狠手辣、蛇蝎心肠!
她废我前程、辱我薛家,还要我们登门赔罪?做梦!绝对不可能!”
薛姨妈看着儿子疯魔一般的模样,心如刀绞,却只能强忍悲痛,含泪厉声劝道:“蟠儿!糊涂!你安分些!”
“这是圣意!是你舅舅亲口告知!”
她上前一步,按住躁动的薛蟠,字字沉重:“你舅舅在朝堂数十年,从未错半分局势。
皇上如今偏宠明慧郡主,此次是你寻衅在先,本就理亏。
圣上肯只让我们赔罪、不追究薛家罪责、不抄家降爵,已是大恩典!”
“若是我们执拗不从,拒不认错,便是抗旨不遵、藐视圣恩!
届时不止你委屈难申,整个薛家百年基业、世代荣华,尽数毁于一旦!”
“你要薛家满门,陪你一同赴死吗?!”
最后一句,如冷水浇头,狠狠砸在薛蟠心头。
薛蟠剧烈喘息,满腔怒火、恨意、不甘死死堵在胸口,双目赤红,眼底布满血丝,却再也不出一句硬话。
他恨!他怨!他不甘!
可他清清楚楚知道,母亲、舅舅的,都是实话。
圣意如山,不可逆违。
屋内死寂无声,只剩薛蟠粗重痛苦的喘息,和薛姨妈压抑的哽咽。
良久,薛蟠缓缓闭上眼,一行屈辱至极的热泪,无声滚落。
薛姨妈拭去眼角泪痕,神色一点点沉下来,眼底温柔尽数褪去,只剩世家主母的隐忍与冷沉。
她深知,这一去赔罪,薛家颜面,从此在京城彻底扫地。
可再屈辱、再不甘,为了家族存续,也只能咬牙吞下。
薛宝钗闻言,也是满脸不可置信,她第一次直面皇权,当真是让人心里发麻。
薛姨妈转头对着门外,声音疲惫却字字坚定:“来人。”
门外管事连忙躬身入内:“太太吩咐。”
“清点府中珍稀古玩、上等绸盯奇珍摆件,备一份最厚重、最体面的赔礼。”
薛姨妈闭了闭眼,语气满是苍凉屈辱:“明,跟我登门赔罪。”
薛宝钗一听,顿时心疼起来,如今兄长成为废人,后面还不知道要花费多少银子。
这又拿出去一部分,往后还怎么生活?她明年还要选秀,处处都要银子打点。
“母亲,我们就别在这给哥哥添堵了。”
薛宝钗目光扫过一旁的香菱,此事就是她惹出来的,这个祸害。
薛姨妈见此,知道自家女儿有话要和她,不方便薛蟠听到。
于是点零头。
“蟠儿,你安心养伤,放心,我们这只是一时服软,迟早有一会让那林黛玉付出代价。”
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