龟趴在岩丘的边缘，绿豆眼紧紧凝视聚落中心的旗帜，片刻之后开口：“这面旗确实是散修联盟制式，可状态异常。旗布暗沉褪色，旗杆顶端镌刻的符文，早已模糊斑驳。”
“按值守规矩，旗帜需要定期更换，旗面洁净、符文清晰才是常态，以此旗磨损程度判断，怕是已经数月未曾更替。”
“这便明散修联盟，对簇的管控早已松懈，不然，便是换班的流程遭到外力干扰。”公孙努缓缓退下岩丘，蹲在浅沟之中快速思索对策：“我们不可贸然直接进入聚落。”
“先寻一处能够监视出入口的隐蔽点位，等到入夜，再观察魑魅魍魉是否会外出行动。它们潜伏在此，夜间换岗或是传递讯息之时，极易露出马脚。”
他们顺着浅沟辗转来到聚落东侧的矮崖之下，崖顶向外探出数块巨大岩檐，刚好可以遮蔽身形，不易被下方聚落之人察觉。
夏铭辙与敖灵儿留守矮崖底部戒备，公孙努带着姜云曦攀至岩檐后方，铺开九转被动感知，牢牢锁定聚落东侧整片区域。
静待一个多时辰，暮色缓缓笼罩山谷，聚落之内的活动渐渐平息。
石台旁闲谈的修士尽数散去，大半屋舍门前灯火熄灭，仅剩石台附近，以及聚落西侧入口的几盏灯笼，依旧散发出微弱光亮。
又过半刻钟，东侧一间石屋的木门，自内轻轻拉开一道缝隙，一道人影闪身而出，紧贴墙根向着聚落外围潜校
公孙努的感知，瞬间锁定这道身影。
从身形轮廓与外泄灵力来看，此人看似一名普通散修，可行动处处透着古怪：一路贴着墙体，频繁停下探查四周，行进速度远超寻常夜间出行之人，刻意绕开所有灯火照明的路段。
那人一路向东，行至聚落边缘的碎石堆旁，屈膝蹲下，自怀中取出一物放置地面，随即迅速折返，钻回石屋之中关上屋门。
“他在放置信物标记。”公孙努压低声音，向身侧的姜云曦低语。
待到那人彻底回到屋内，公孙努沿着岩檐边缘向东平移，神识探向碎石堆。
碎石后方，静静躺着一块巴掌大的暗色石片，石片灵力微弱，上面浸染的幽寒气息，和先前荒村泥土之中的九幽魔质同出一源。
“这是魑魅专用的标记石。”公孙努收回感知，回到姜云曦身侧：“此人留下标记，用来指引后续赶来的魔物。足以证明聚落内部，已经有人被九幽势力渗透，暗中替魑魅传递情报。”
姜云曦眉头微蹙，轻声发问：“方才那人，我们该如何分辨，他是遭魔物蛊惑收买，还是肉身已经被魑魅取而代之？”
“眼下不必急于分辨。无论他是自愿投效，还是被魔物夺舍顶替，处置思路不变，先将此人控制起来。”
公孙努转身走下岩檐，回到夏铭辙、敖灵儿二人身边：“切断他与魔物之间的联络，顺着这条线索，一一揪出聚落之内其余被渗透的据点。”
“再稍等片刻，等到夜深。此人放置标记之后，大概率会回房休憩，我们趁他熟睡悄悄潜入石屋，将他连同标记石一并拿下。”
夜色愈发深沉。
聚落之内的灯火接连熄灭，最终仅剩石台旁的一盏灯笼兀自摇曳，昏黄光晕孤零零地在空旷谷地之中轻轻晃动。
公孙努他们继续在矮崖之下，蛰伏约莫半个时辰，确认值守修士，尽数回到屋舍休憩，街巷再无人影走动，才抬手示意三人跟上。
四人贴着矮崖底部悄悄靠近聚落东侧，避开石台灯笼的光照范围，由聚落外围碎石墙的缺口俯身钻入。
公孙努走在队伍最前方，九转被动感知铺开，探查身周数丈之内的一切异动。
途经每一间石屋，必先感知屋内修士的呼吸律动与灵力状态，确认无人尚且清醒。
方才那名外出放置标记的修士返回屋后，再也没有出门，屋内灵力归于沉寂，呼吸绵长，已然陷入沉睡。
公孙努停在屋门前，一缕混沌本源，顺着门缝探入，指尖轻拨门闩，厚重木门悄无声息地裂开一道缝隙。
他侧身踏入屋内。
石屋空间狭，靠墙摆放一张简陋木床，床上之人裹着破旧毯被，背对屋门侧卧，呼吸均匀沉稳。
夏铭辙与敖灵儿分立门外两侧警戒，姜云曦随同公孙努进到屋中，指尖月华灵光蓄而不发，随时准备出手。
公孙努缓步行至床前，并未急于动手。
他催动九转被动感知，细细扫查此人周身经脉，确认体内没有潜藏反噬禁制与魔咒，方才俯身一掌，切落在后颈。
一缕灵力顺着掌缘灌入，瞬间封死此人周身行动力。
床上修士闷哼一声，身躯骤然绷紧，片刻之后，便浑身绵软，沉沉昏迷过去。
“先将他捆住，谨防出声惊动其他人。”公孙努收回手掌，转身快速扫视整间石屋。
屋内陈设简陋，仅有木床、矮桌，墙角堆放杂物与数只储物皮囊。
公孙努在角落翻查，于一只皮囊底部摸出数块大不一的暗色石片，质地和碎石堆旁发现的标记石一模一样，表层附着一层极淡的九幽阴气。
“他私藏多枚标记石，不止方才送出那一块。”公孙努将石片整齐排在矮桌之上，一共五枚。
两枚为空白标记石，剩余三枚表面镌刻细密纹路，像是某种魔道秘文符号。
龟自公孙努肩头跃下，凑到石片跟前仔细辨认纹路：“这是魑魅用来传递简短指令的印记符文。第一枚记载‘东口有人’，第二枚是‘戌时换位’，第三枚写着‘主上明日巡查’。”
“主上？”姜云曦眉峰微微一蹙。
“九幽魔君断然不会亲自远赴樊桐外围，此处所的主上，应当是魑魅一族的上位魔物，是这片渗透据点的负责人，也有可能是九幽深渊，派遣驻守簇的魔首。”
龟将三枚刻纹石片推至一旁：“从这些信物便能看出，他们的联络有着固定时序，放置标记的地点、时间、任务都提前安排妥当。碎石堆那块空白石片，便是用来回传讯息，代表任务已经办妥。”
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