明月楼。
程灵洗凭窗而立，目光淡淡地扫过楼下的熙攘。
数十位学子聚在一处饮酒，高谈阔论。
人群中央，有个衣着朴素的书生突然踩上木凳，紧紧地攥着手里的书，似是借着几分醉意，涨红的脸上蒸腾着慷慨激昂。
“诸位！”
“这世道，唯有忠君二字，最是得宜！
眼下我大周内忧外患，淮州百姓民不堪生，朝堂之中，却只钩争结派。
几万百姓因这水患流离失所，妇孺幼儿，哀嚎遍野，满朝皆知，却无一人肯为苍生请命！
寒心矣，扼腕矣！”
见他醉态明显，又怕口不择言触犯了哪位贵人，有人提醒：“高兄慎言，淮州一事，靖王殿下已奉旨赈灾，圣恩浩荡，岂是你我白身敢随便妄议的？”
“圣恩？”
那书生冷笑一声，只捶着胸口。
“兴，百姓苦，亡，百姓苦……这迟来的赈济，能换回被淹的广亩良田吗，能救活那些被洪水淹死的百姓吗？”
“不能——他们高居庙堂，不会哀民生多艰，只会厌恶流民乱寇影响了他们享乐。”
“可若有田可耕，谁又愿意落草为寇？”
“大丈夫当建功立业，我等读圣贤书，便是为了改变这不公——”
那书生还想再，就被旁边的同窗拽下长凳，倒了碗酒给他，示意他少几句。
“高兄，你昨日写那篇文章，可真是字字珠玑……”
兰舟道：“大人，这些皆是今科考生，那人叫高义，淮州人士，在家乡颇有名望，乡试也名列前茅，许是家中遭了灾，有些情绪。”
程灵洗敛眸，紫棠色衣袍宛若际渐沉的暮色。
“少年人，总是昂扬的多。”
他转身，把信纸递给兰舟。
“就按这份名单吧。”
“是。”
这墨迹未干的举荐名字里，被大人勾描的几笔，无一不是寒门子弟。
世家壁垒，根深蒂固。
每年科举皆有世家举荐的份额，但像这些没有根基的寒门想要入仕，难如登。
即便大人有心破除世家垄断，却也阻力重重。
只能利用那规则，在朝堂的明枪暗箭中辗转腾挪，才能堪堪护住一些有报国之志和真才实学的清寒之士。
程灵洗闭目，揉了揉眉心。
但高义的并不错。
淮州水患，朝野皆知，却无一人敢出声。
他熟知其中浑浊，身居此位，看似翻云覆雪，却也只能是靠纵横谋划，将损失尽可能降到最低。
而其间，少不脸同伐异。
读书之人，明德知礼，对这些弊端可以痛斥，可以深恶痛绝，可真成了官，又有几人，能守得住初心。
最后依然和光同尘。
他已见过太多，在利弊权衡中沉默的“书生”。
底下忽又起了一阵哄闹。
“秦兄，你可算是来了，咱们今日同窗聚餐，还以为你不来了呢。”
秦承平揖手道：“失陪失陪，今儿得了大的喜事，路上耽搁了。”
“哦？怎么？”
秦承平得意道：“过些日子，我便要娶阮四姑娘入门了。”
他故意拖长尾音，“你们可知，她可是进宫面见过太妃殿下的。”
“什么？你要娶妻？”
见同窗都围了过来，秦承平更得意了：“非也，不是妻，是妾。阮家看重我的才学，甘愿将庶女许配给我做，那阮四姑娘，生得花容月貌，仙一般的人物……”
“这般美事，莫不是编来哄我们的吧？”
“我今早刚递的庚帖，聘礼都抬过去了，这还能有假？只等我会试完便成亲，届时再邀各位仁兄吃酒，咱们不醉不归！”
底下一片羡慕声。
兰舟闭紧嘴巴，听着秦承平唾沫横飞地炫耀着娶阮家庶女，有些不确定地看了一眼程灵洗。
果不其然。
他们家大人眯着眼睛，周身散发着冷漠阴沉的气息，死死地盯着远处那个大放厥词的人，凤眸藏着锋利的冷光。
“等我中了进士，阮家庶女算什么……”对面还在得意忘形。
程灵洗听罢，狠狠地冷笑了一声。
冷飕飕，冰凌凌。
兰舟心里叫苦。
很是完蛋。
阮四姑娘怎么回事，一向机灵的人儿，怎么能犯这种错误。
昨儿还你侬我侬，今儿就要嫁为他妇。
把咱大缺什么了？
女人呐。
你的名字叫海底针。
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