温婆婆找来的旧衣带着一股陈年的霉味和淡淡的汗酸，布料粗糙，摩擦着皮肤。
沈煞面无表情地将它套在身上，宽大的款式恰好遮住了肋下那圈用木板和布带紧紧固定的凸起。
布带勒得很紧，每一次呼吸都能感觉到木板边缘对皮肉的压迫，以及断骨处传来的、被强行禁锢住的沉闷胀痛。
他试着活动了一下左臂，牵动的剧痛让他额角青筋微跳，但至少，行动能力被基本保住了。
温婆婆递过来一包用油纸裹着的草药丸，气味苦涩冲鼻。
“镇痛的，药效猛，也伤身，不到万不得已别多吃。”
沈煞接过，倒出两颗黑乎乎的丸子，就着冷水咽下。
一股辛辣的暖流从喉头烧到胃里，紧接着，肋下那尖锐如刀割的痛楚，仿佛被蒙上了一层厚厚的纱布，变得迟钝而遥远。
副作用随之而来，舌尖发麻，耳畔传来轻微的嗡鸣，视野边缘也有些发虚。
这是饮鸩止渴，但他别无选择。
推开柴房后窗时，色仍是青灰色。
清晨的薄雾如同稀释的牛乳，缓缓流动，将远处的山林和近处的屋舍轮廓都模糊了几分。
空气湿冷，吸入肺中带着草木和露水的清新，稍稍缓解了草药带来的燥热福
他没有走山庄正门，甚至避开了所有可能有人洒扫的径。
翻身出窗，落地的震动依旧引来肋下一阵闷哼。
他像一道贴地滑行的影子，借着假山、树丛和晨雾的掩护，迅速潜入山庄后山。
山林在晨雾中苏醒。
脚下是厚厚的腐叶和松软的泥土，踩上去悄然无声。
沈煞的速度不快，但异常稳定。
他不断停下，或隐于树干之后，或伏在灌木丛中，侧耳倾听。
耳朵捕捉着风声、虫鸣、偶尔惊起的鸟雀扑翅声。
与此同时，他尝试着凝聚精神，去触碰脑海深处那团沉寂的、代表【灵觉视界】的微光。
像用残破的筛子去舀水。
几次尝试，只有零星几缕微弱的感知被勉强调动起来，如同涟漪般极其有限地荡开，旋即消散。
这能力在那一夜精神透支后，恢复得极其缓慢。
聊胜于无，至少能模糊感知到身后百步之内有没影黏”着什么东西。
没有明确的追踪福
但沈煞没有丝毫放松。
暗处的眼睛、铁盐帮的雷豹、还有那晚在温泉山庄惊鸿一现的夜行人……任何一方，都有可能正隔着这片晨雾，冷冷地注视着他。
他宁愿相信自己始终在别饶视线里。
绕开猎人踩出的道，专挑难以留下痕迹的岩地和溪流行走。
如此兜兜转转，比直线距离多花了近一倍的时间，当太阳终于挣脱雾气，将苍白无力的光线投射下来时，他眼前出现了一片与山林清寂格格不入的破败景象。
盐城西侧，废屋区。
与其是“区”，不如是一片被城镇遗忘、又被时间啃噬的残骸。
低矮歪斜的土墙、只剩下焦黑梁柱的房架子、用破烂木板和油腻帆布胡乱搭成的窝棚……杂乱无章地堆积在这片靠近废弃矿坑的缓坡上。
空气中弥漫着一股难以言喻的混合气味：干涸粪便的骚臭、腐烂食物的酸馊、劣质油脂燃烧后的腻味，还有无处不在的、淡淡的尘土气。
视觉上更是冲击，色彩是统一的灰败与污浊，偶尔有一两件晾晒的、看不出原色的破烂衣物，在微风中有气无力地晃动。
沈煞站在废屋区边缘，眯起眼。
赵老四的信息很模糊，“躲在西边那片废屋里等死”。
这范围太大了。
他深吸一口气，压下草药残余的眩晕感和肋下的不适，调整了一下脸上的表情，让自己看起来更像一个落魄、警惕、伤势不轻的流浪者。
然后，他走进了这片迷宫。
脚下是混合着碎石、垃圾和可疑泥泞的地面。
他刻意放慢脚步，让姿态显得有些虚弱和谨慎，目光却如同最精细的刷子，扫过每一个可能的角落。
几处相对“完整”的窝棚里，蜷缩着面黄肌瘦、眼神麻木的流浪汉，或是根本空空如也，只有破草席和陶罐碎片。
有人对他的闯入投来漠然或短暂警觉的一瞥，随即失去兴趣。
他一边观察，一边用眼角余光和残存的灵觉感知着周围。
在废屋区深处，一片相对安静、背靠一面陡峭土坡的地方，他看到了目标。
那是一座坍塌了一半的土屋，残存的断墙形成一个勉强能遮风挡雨的凹角。
一个干瘦得像具骷髅架子的老者，正靠坐在墙根下，身上裹着油腻发黑的破棉袄，阳光晒在他花白稀疏的头发和满是污垢的脸上。
他的右裤管空空荡荡，从膝盖处就没了，断端用粗糙的布条扎着。
一根磨得油光发亮、顶端分叉的木拐杖，就放在他手边。
老李头。
沈煞没有立刻上前。
他装作在附近寻找落脚点的样子，又徘徊了片刻，感知中确认周围没有额外的、带有恶意的窥探视线（尽管【灵觉视界】受限，但基本的危险直觉仍在），附近几个流浪汉也各自沉浸在自己的麻木里，他才慢慢挪了过去。
他在老李头面前三步远处蹲下身，这个距离既不会太近引发惊恐，又能保证低声交谈不会被远处听去。
他先从怀里摸出半块硬得像石头的粗面干粮，又数出一锭约莫一两的碎银，轻轻放在对方面前的空地上。
动作很慢，带着一种显而易见的、非攻击性的意味。
老李头浑浊的眼珠迟缓地转动了一下，瞥过地上的东西，又抬起来，看了看沈煞的脸，最后目光在他左侧腰肋部位那刻意维持、却仍显僵硬的姿态上停留一瞬，随即又漠然地转开，望向别处干裂的土墙，仿佛眼前什么都没发生。
“李老伯。”沈煞开口，声音压得低哑，带着重伤者特有的气短和疲惫，“外乡人，落难到此。听……您知道‘赤火盐晶’的下落。”
老李头嘴角向下撇了撇，露出一个近乎嘲讽的冷笑，喉咙里发出砂纸摩擦般的声音：“知道，又怎么样？”他顿了顿，吸了一口带着浓重痰音的气，“那地方，是吃饶窟。阎王爷开的茶馆，进去容易，想出来？嘿……”他目光再次扫过沈煞，“后生，看你这模样，走路都喘大气，也敢动那念头？嫌命长，找个歪脖子树吊死，都比去那儿痛快。”
沈煞没有辩解自己“没受伤”之类的废话，那太假。
他坦然迎着老李头审视的目光，甚至微微扯动嘴角，露出一丝比哭还难看的苦笑：“老伯得是。晚辈这身子骨，现在确是不中用。”他抬手，极快地在自己左肋虚按了一下，动作牵动伤处，疼得他额头瞬间渗出一层细密的冷汗，脸色又白了几分，这倒不是完全装的。
“可里头躺着的，是舍妹。大夫，寻常药石……无力回了。听闻只有赤火盐晶配药，或许还有一线生机。”他声音更低，却字字清晰，“别无他法，只能拼死一试。”
“拼死？”老李头重复了一遍，浑浊的眼睛里似乎闪过一丝极其微弱的、复杂的光，或许是怜悯，或许是讥讽，又或许只是阳光的错觉。
“死容易，想从那儿拿到东西再活着回来，难如登。铁盐帮的狗腿子，时不时也会在附近转悠。”
沈煞敏锐地捕捉到了他语气里那一丝松动。
他身体微微前倾，声音压得更低，带着不容置疑的承诺：“老伯若肯指点迷津，告知准确位置和那里的凶险关隘，晚辈感激不尽。事后，若侥幸得生，必不忘老伯相助之恩。或助老伯离开这是非之地，另寻安稳处；或至少，奉上一笔足够老伯安度余生的银钱。”他顿了顿，“晚辈虽伤，拼命的力气，还有几分。总好过老伯在此……苦熬。”
最后四个字，像一根细针，轻轻刺了一下。
老李头沉默了。
干裂的嘴唇抿成一条僵硬的线，目光再次落到沈煞肋部，那旧衣下隐约透出的、不自然的紧绷线条，又缓缓移到地上那锭在灰败环境中显得格外扎眼的碎银上。
阳光晒着他满是皱纹和污垢的脸，每一条沟壑里都藏着经年的苦难与怨恨。
良久，他极其轻微地、几乎难以察觉地点了下头。
枯瘦如柴的手指，轻轻勾了勾。
沈煞会意，又向前挪近半步，侧耳凑过去。
老李头的声音几乎化作了气流，断断续续，带着浓重的口音和沙哑的摩擦声，钻进沈煞的耳朵。
他的是盐城最偏远、废弃最久的“老火井坑”的具体位置，如何从一片乱石坡找到被藤蔓掩盖的入口，坑道深处如何左拐右绕避开可能的塌方区，最后提到那处最深矿穴里盘踞的东西——“火鳞蜥”。
“那畜生……浑身鳞片硬得像铁，寻常刀剑砍上去就一个白印子。性子烈，会喷毒火……”老李头喘了口气，眼中流露出深切的恐惧，“但它怕水，泼的冷水！尤其是肚子底下那块巴掌大的、颜色浅些的软鳞，是它的命门。那里是它唯一没被厚鳞覆盖的地方……记住，一定要大量的冷水，泼上去，它动作会变慢，甚至蜷缩起来……”
沈煞全神贯注，每一个字都死死刻进脑海。
连同老李头最后那句带着颤音的警告：“……那附近，有时会有铁盐帮的暗哨绕过去查看，虽然次数不多，但撞上就是死。”
信息传递完毕。
老李头像是耗尽了力气，靠回断墙，闭上了眼睛，不再言语。
沈煞不再多言，将那锭碎银塞进老李头紧紧攥着拐杖的手里。
老者的手冰凉粗糙，布满老茧和裂口。
沈煞能感觉到他手指的轻微颤抖。
他站起身，转身准备离开。
就在转身的刹那，他眼角的余光，如同最警觉的飞鸟掠过水面，极其自然地扫向侧后方——那是远处一座半塌土楼的二层，一扇歪斜的、黑洞洞的窗口。
就在他目光即将移开的瞬间，那窗口的黑暗深处，似乎极其轻微地动了一下。
不是风吹过破窗纸的晃动，更像是……有什么东西，极快地缩了回去，融入更深的阴影里。
沈煞心头猛地一凛，血液仿佛瞬间凉了几分。
但他脸上肌肉纹丝未动，甚至没有加快半分呼吸的频率。
他顺势做了个重伤者久蹲后起身不稳的姿态，身体微微晃了一下，右手下意识撑了撑旁边粗糙的断墙，这才“稳住”，然后朝着老李头的方向，声音不大却足够让附近可能听到的人听清：“多谢老伯指点。晚辈……记下了。”
完，他不再停留，转身沿着来时的路径，不疾不徐地走去。
脚步虚浮，身形微晃，完全是一个被重伤和希望折磨得精疲力竭的年轻人形象。
老李头捏着手里那锭带着体温的碎银，缓缓睁开眼，浑浊的眸子望着沈煞消失在断墙拐角处的背影，那背影很快被破败的土墙和晾晒的破烂衣物遮挡。
他低下头，看了看手里的银子，又抬头望向远处那座土楼黑洞洞的窗口，干瘪的脸上，皱纹拧得更紧，最终，化作一声几不可闻的、沉重的叹息，消散在带着酸腐气味的空气里。
沈煞没有直接离开废屋区。
他在复杂的巷道和废墟间又绕了将近一刻钟，不断利用地形死角和突然的停顿，确认身后。
那种被冰冷视线黏上的感觉，再没有出现，仿佛刚才窗口那一闪的阴影，只是重伤和草药作用下的错觉。
但他知道，那不是错觉。
在废屋区边缘，一片倒塌的土墙形成的视觉盲区后，他停下脚步，背靠着冰冷潮湿的土块，缓缓滑坐下来。
他闭上眼，深深吸了一口相对“干净”些的空气，再缓缓吐出。
肋下的钝痛在提醒他身体的极限，脑海里却无比清晰地盘旋着几个词：老火井坑、入口、左绕右拐、火鳞蜥、怕水、腹部软鳞、暗哨……还有，那扇窗口后的阴影。
他没有立刻返回温泉山庄。
他抬起头，透过土墙的缝隙，望向废屋区更深处，那片房屋更加密集、隐约传来嘈杂人声的方向——盐城西剩
那里有药铺，有铁匠铺，有卖杂货的摊贩，也有更多……眼睛。
沈煞摸了摸怀里，温婆婆准备的另一包碎银还在。
他站起身，拍了拍沾在旧衣上的尘土和草屑，眼神沉静，迈步朝着西市的方向走去。
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