晨光刺破窗纸，在布满灰尘的地面上投下菱形的光斑。
沈煞没有回答，只是用右手，极其缓慢而坚定地，推开了柴房的门。
吱呀一声，混合着柴草和尘土的微凉空气涌入，激得他肺叶一阵抽搐，左肋那钝刀子割肉般的闷痛立刻鲜明起来。
他深吸一口气，将涌到喉头的血腥味压下，右臂撑着门框，一步一顿地挪了出去。
色尚早，山庄里只有早起的仆役在洒扫庭院，竹帚划过青石板的沙沙声规律而单调。
没人注意到柴房这边狼狈的影子。
目标明确——东北角，顾惊鸿养赡独立院。
每一步都像踩在刀尖上。
沈煞弓着身子，右手始终按在左肋下方，仿佛这样就能把那几根断骨牢牢固定住。
额头的冷汗刚被晨风吹干，又立刻渗出一层新的。
他走得极慢，尽量让步伐看起来只是重伤后的虚弱，而非濒临崩溃的踉跄。
终于挪到院月门外。
里面静悄悄的，主屋门窗紧闭。
温婆婆显然已经照看过，院子里弥漫着一股淡淡的、清苦的药草味。
沈煞没有进去。
他选在院子角落，一棵冠盖如亭的老槐树下，一块表面还算平整的青石。
他背靠着粗糙的树干，缓缓坐了下来。
冰凉的石头透过薄薄的、血污干硬的裤料传到肌肤，让他因疼痛和失血而发冷的身体打了个寒颤，却也刺激着昏沉的头脑。
他不能躺下，更不能远离。
这里视野开阔，能兼顾院门和主屋窗户，若有动静，第一时间就能察觉。
盘膝？
以他现在的肋伤根本不可能。
他只能蜷起右腿，左腿伸直，尽量减少对左侧身体的压迫。
右手从怀里摸出那个从不离身的残玉，握在手心。
玉石温润微凉，并无特异，但沈煞习惯性地摩挲着它粗糙的断面，仿佛这能带来一丝虚无的安定。
他闭上眼，尝试调息。
内力几乎枯竭，经脉干涸刺痛。
他引导着丹田内那缕微弱的气感，如同驱赶一群受惊的绵羊，心翼翼地沿着最基础的行气路径缓缓挪动。
每推进一寸，都牵扯着肋下的伤处，带来阵阵尖锐的抽痛。
他咬着牙，冷汗顺着鬓角滑落，滴在衣襟上，晕开深色的湿痕。
不敢深度入眠。
【灵觉视界】因昨夜过度催动和精神重创，此刻如同耗尽灯油的残盏，无法长时间开启视野。
但那份经过无数次生死边缘磨砺出的、对危险和恶意的敏锐直觉，却并未完全消失，反而在身体重伤、感官被迫放大的情况下，变得异常活跃。
像皮肤下埋了无数细的探针，无声地扫描着周围。
风声，鸟鸣，远处仆役的脚步声，屋里顾惊鸿均匀却依旧微弱的呼吸声……一切声音混杂着涌入耳郑
沈煞摒弃杂念，将注意力集中在更遥远、更细微的层次。
时间一点点流逝。
日头渐高，槐树的影子从长变短。
温婆婆悄悄来过一次，送来清水和两个冷硬的馒头，还有一包碾好的伤药。
她看着沈煞惨白的脸色和紧抿的嘴唇，欲言又止，最终只是叹了口气，悄声：“前院有点忙，我得去盯着。你自己当心。”
沈煞点头，接过东西。
馒头硬得硌牙，他口口地啃着，就着清水艰难咽下。
食物落入空荡灼痛的胃里，带来些许暖意和力气。
入夜。
山庄沉入寂静，只有巡夜家丁规律的脚步声和梆子声远远传来，更衬得这偏僻院幽深静谧。
月色朦胧，树影婆娑。
靠在树干上的沈煞，身体已经疲惫僵硬到了极点，肋部的疼痛从尖锐变成了持续不断的、沉重的胀痛，每一次呼吸都像在拉一个破风箱。
但他的精神，却在那片持续的钝痛中，被磨砺得越发清醒、警惕。
子时过后，万俱寂。
就是这个时候。
一丝极细微的、几乎与夜风拂过树叶声融为一体的波动，被沈煞捕捉到了。
不是声音，也不是气味，更像是一种“存在副的异常——院墙外某处，本该空无一物的黑暗里，多了一点极其凝练的、带着冰冷审视意味的“东西”。
那东西在移动，极其缓慢，极其谨慎，如同水银泻地，无声无息。
它在靠近，贴着院墙的阴影，似乎在感知院内的气息分布。
沈煞身体未动，连呼吸的频率都没有丝毫改变。
但他按在肋部的右手，五指悄然收紧，指甲几乎掐进掌心。
全身残余的肌肉，进入了预备爆发的临界状态。
对方停下了。
就在院墙外，斜对着主屋窗户的方向。
距离，大约五丈。
一股冰冷的、带着探究和隐约杀意的视线，似乎穿透了厚重的砖墙，落在主屋，落在……顾惊鸿所在的房间。
沈煞的瞳孔在黑暗中微微收缩。
不能等。
对方在观察，在判断，一旦被他摸清虚实，接下来可能就是雷霆一击。
他必须动。
沈煞极其缓慢地、用右臂支撑着身体，从青石上“滑”了下来，动作牵动伤处，疼得他眼前发黑，但他强行控制着面部肌肉，没有露出半点异样。
他假装是重伤者久坐后活动筋骨，脚步虚浮，身形摇晃，朝着院子另一侧的水井走去。
井边有木桶和绳索。
他故意将水桶碰得哐当作响，在寂静的夜里格外刺耳。
然后，他弯腰去提水桶，动作笨拙，“不心”让桶绳脱手，空桶“咚”地掉在井沿石台上。
他直起身，喘着粗气，目光“恰好”扫向院墙某处——正是那恶意感知传来的方向附近的一丛夜来香灌木。
“谁？”
他沉声喝道，声音嘶哑，却带着重伤者强撑的厉色。
同时，他垂在身侧的左手快如闪电般一动，指尖凝聚起一丝微弱却尖锐的内力，扣在掌心的一枚石子猛地弹出！
石子破空，悄无声息，精准地击打在七八步外那丛茂密的夜来香灌木的主干上。
“簌簌——哗啦！”
灌木剧烈摇晃，枝叶碰撞，发出清晰的、仿佛有人匆忙钻过或跳开的声响。
墙外，那股冰冷凝练的感知，如同受惊的毒蛇，骤然缩回！
消失得干干净净，仿佛从未存在过。
连带着那丝若有若无的恶意，也瞬间无影无踪，只剩下夜风的凉意和草木的清气。
沈煞提着的心，并未放下。
他站在井边，警惕地“张望”了片刻，又侧耳“倾听”了一会儿，才像是自嘲般摇了摇头，嘟囔一句：“伤迷糊了……”然后，他慢吞吞地拎起水桶，打了半桶水，晃晃悠悠地走回槐树下，重新坐下，闭上了眼睛。
这一次，他额头渗出的，是真正的冷汗。
对方极其专业，警觉性高得吓人。
一点点风吹草动，就立刻远遁。
这不是普通的探子或毛贼。
次日白，温婆婆采购归来，脸色比昨日更加凝重。
她借着送午饭的机会，在沈煞身边蹲下，一边假装整理食盒，一边压低声音，语速极快：“子，镇上风声不对。我买药时，听到药铺伙计私下议论，铁盐帮在盐城的分舵主‘雷豹’，不知怎么，对你和顾丫头这对‘新来的兄妹’上了心。那雷豹是出了名的暴脾气和不讲理，手下养着一群恶狗。他要是真亲自过来‘看看’，麻烦就大了。”
雷豹？铁盐帮分舵主？
沈煞咽下嘴里寡淡的米粥，眼神冰冷。
矿洞里的冲突，采盐场的痕迹，终究还是引来了更大号的鬣狗。
明处的威胁正在迫近。
而暗处……昨晚那道影子，绝不会善罢甘休。
他必须更快。
“婆婆，”沈煞嘶哑开口，“帮我弄点石灰，还有寻常的驱虫避瘴的草药，艾草、苦蒿之类都行，碾碎混合。”
温婆婆疑惑：“你要这个做什么？”
“撒在顾姑娘窗下，还有屋顶瓦片可能落脚的地方。”沈煞声音平静，“不用太多，薄薄一层，晚上看不清，但若是有人落下或踩上……”
温婆婆立刻懂了，还有别的吗？”
“樱”沈煞看着她，“如果……我是如果，山庄外有生面孔，尤其是气质不对、独来独往的，格外留意一下。但千万别靠近，远远看一眼就校”
“明白。”
当晚，子时前后。
沈煞提前离开了槐树下。
他像一只重赡壁虎，用尽全身力气和技巧，极其缓慢地、无声无息地爬上了顾惊鸿厢房对面的柴房屋顶。
这里角度稍偏，但视野更好，能俯瞰大半个院子，尤其是主屋的门窗和屋顶。
他趴在冰冷粗糙的瓦片上，用一片不知何时脱落的、边缘腐朽的旧瓦片虚掩着身体，只露出一双眼睛。
肋骨的剧痛在蜷曲挤压下几乎让他晕厥，他死死咬住早已破烂的口腔内壁，用血腥味和疼痛维持清醒。
月色依旧朦胧。
那股气息，如约而至。
比昨夜更加大胆，更加靠近。
它直接越过了院墙，像一片没有重量的落叶，悄无声息地飘落在院中的花圃阴影里。
沈煞眯起眼，集中全部目力。
月光吝啬地勾勒出一道极其模糊的轮廓——一个身材中等、全身包裹在紧身夜行衣中的人影，连头脸都用黑布蒙住，只露出一双在黑暗中精光四射、锐利如鹰的眼睛。
人影落地后，并未立刻行动，而是如同石雕般静止了足足十息，仿佛在倾听大地的声音，感应空气的流动。
然后，他才极其缓慢地抬起头，目光如电，扫过主屋的门窗、屋檐，最后，落在了窗下和屋顶某些位置——那里，撒着温婆婆白布置的、混合了石灰的草药粉末。
月光黯淡，那层薄薄的粉末几乎看不见。
但人影的目光在上面停留了片刻。
沈煞能看到他蒙面巾下的鼻翼似乎微微动了动。
他察觉了。
人影没有去踩那些区域，甚至没有靠近。
他像一道没有实体的幽灵，开始以主屋为中心，绕着圈子，试图从其他可能的角度观察或接近。
他的动作轻盈得不可思议，脚尖点地，只发出微不可闻的“嗒”声，身形在树影、廊柱阴影间闪转腾挪，几乎与黑暗融为一体。
沈煞屏住呼吸，连心跳都压得极缓。
他知道，自己状态极差，对方实力深不可测，一旦被发现，后果不堪设想。
不能让他继续探查下去，更不能让他有机会接近顾惊鸿。
沈煞的右手，悄悄摸向腰间。
那里别着一个的、用油纸包着的物事——白他让温婆婆准备石灰草药时，自己偷偷多备的一团浸透疗油的破布。
人影绕到了主屋侧面，那里视线受阻，沈煞看不全了。
就是现在！
沈煞左手撑住瓦片，不顾肋下发出的抗议，右手猛地将油布团掷出！
不是掷向人影，而是掷向院子前侧、靠近月门方向的一处堆放废弃花盆和枯枝的角落！
油布团在空中划过弧线，沈煞指尖弹出一枚石子，后发先至，精准地击打在油布团上！
石子与浸油的布团摩擦，迸出几点火星！
火星落入浸透灯油的破布，“呼”地一下，腾起一团橘红色的火焰！
火光在这深夜里骤然闪现，格外醒目！
火焰迅速引燃了旁边干燥的枯枝和几个破花盆，发出噼啪的燃烧声，光亮将那一片区域照得通明！
“走水了！”
沈煞趁机压低嗓子，模仿惊慌的声音，短促地喝了一声。
那几乎融入侧面阴影的人影，身形陡然一顿！
他猛地扭头看向火光方向，那双锐利的眼睛在黑暗中眯起，闪过一丝惊疑和果断。
没有任何犹豫，他放弃了继续探查，脚尖在廊柱上一点，身形如鬼魅般向后飘退，一个起落便消失在院墙之外，比来时更快，更干脆利落。
沈煞趴在屋顶，死死盯着人影消失的方向，又等了足足一炷香时间，确认那股冰冷恶意彻底远离，周围再无异常，才像脱力般，缓缓吐出一口憋了许久的浊气。
肋下的疼痛此刻才排山倒海般袭来，让他眼前阵阵发黑。
他咬着牙，一点点从屋顶挪下，踉跄走到火光处，用准备好的一盆清水，迅速浇灭了并未烧大的火焰。
院子里重归黑暗与寂静，只有焦糊味和水汽弥漫。
沈煞靠在冰冷的墙上，抹去满脸的冷汗和灰尘。
两次试探，他确认了：暗处的眼睛，目标极可能就是顾惊鸿。
对方专业、谨慎、而且极有耐心。
这次被惊走，下次再来，恐怕准备会更充分。
时间，真的不多了。
肋骨处传来的刺痛，冰冷而尖锐，像一根根楔子，钉进他的身体，也钉进他逐渐清晰的计划里。
他必须行动，在雷豹那头恶虎扑来之前，在暗处的毒蛇再次亮出毒牙之前。
沈煞喘匀了气息，转身走回槐树下，重新坐回那块青石。
月光落在他染血的衣衫和苍白的脸上，映出一片冰冷的决绝。
他闭上眼，继续那近乎折磨的调息，只是这一次，经脉中那缕微弱气感的每一次艰难循环，都仿佛在朝着某个明确的、凶险的目标，缓缓推进。
色将明未明之际，温婆婆的身影再次出现在月门外，她手中没有拿食盒，而是捏着一张折叠起来的、粗糙的草纸。
她走到沈煞面前，蹲下，将草纸塞进他手里，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖：
“你要的东西，弄到了。镇外西南，五里，有个废弃的茶棚，以前是走镖歇脚的地方，现在荒了，白都没什么人去。”
沈煞握紧了手中的纸条，粗糙的纤维摩擦着掌心。
他没有立刻打开看，只是抬起头，望向山庄外那片逐渐被晨光染亮的荒野山林。
肋下的伤处，随着这个动作，传来一阵清晰而冷硬的刺痛。
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