地火深处永恒不变的、沉闷的轰鸣，被远远抛在身后，成了黑暗背景里模糊的鼓点。
沈煞此刻的世界，只剩下狭窄、崎岖、不断向上的井道，以及肋下那随着每一次呼吸、每一次踉跄脚步而尖锐咆哮的剧痛。
他像一头受赡孤狼，在滚烫的岩腹中独自跋涉，每一步都踏在自己的冷汗与血渍上。
怀里的赤火盐晶隔着几层油布和破碎的衣衫，持续散发着一种奇异的暖意，像是捧着一块温顺的炭火。
但这暖意非但不能缓解伤痛，反而像一块烙铁，时刻灼烫着他的神经，提醒他——东西到手了，但危机远未结束，甚至可能刚刚开始。
铁盐帮不是瞎子，废井区那场短暂却激烈的搏杀，留下的痕迹太多：火鳞蜥的尸体、打斗的碎石、无法完全掩盖的浓烈血腥……知道那帮鬣狗什么时候会嗅到不对劲。
他不敢沿着来时的路返回。
老李头的记忆和他自己的【灵觉视界】残余感知，都在疯狂报警。
他强忍眩晕，在一个岔道口选择了另一条更为狭窄、向下倾斜角度也更诡异的径。
岩壁在这里变得潮湿滑腻，渗出的液体冰凉刺骨，与主道的灼热格格不入，空气中弥漫着更浓郁的腐朽和盐碱混合的怪味。
这显然不是人走的路，或许是某种地下水流的旧道，或是更古老挖掘的废弃支脉。
肋骨断处传来的疼痛已经从尖锐的刺痛，逐渐转化为持续不断的、带着肿胀感的闷痛，并开始向整个左半身辐射。
每一次呼吸都变得短促而艰难，他必须微微弓着身子，用右手紧紧按住左肋，才能勉强控制那仿佛要散架的错觉。
视野边缘时不时泛起黑晕，那是失血和内腑震荡的后遗症。
他咬着牙，将涌到喉头的腥甜再次咽下，舌尖已被自己咬破，淡淡的铁锈味在口中弥漫，借此刺激着逐渐模糊的意识。
不知在黑暗与憋闷中攀爬了多久，前方终于不再是纯粹的黑暗，而是透出了一丝极其微弱的、属于外界的灰白色。
空气的流动也变得明显起来，带着夜风特有的凉意。
出口！
沈煞精神一振，几乎是手脚并用地爬向那处微光。
出口被一些坍塌的盐碱土块和枯死的灌木根须半掩着，他奋力拨开，一股带着荒草和尘土气息的凉风扑面而来，让他几乎呛咳出声，又强行压了下去。
他谨慎地探出半个头。
外面是一片废弃的采盐场，月光黯淡，只能勾勒出残破的木架、散落的工具和一个个凹陷的盐坑轮廓。
寂静无声，只有远处偶尔传来的夜枭啼剑
安全。
他深吸一口气，正要完全钻出——
【灵觉视界】那几乎耗尽的最后一丝微弱感知，如同风中残烛般闪烁了一下，捕捉到了极远处传来的、被夜风送来的细微动静：脚步声，不止一人，踏在盐碱地上沙沙作响；还有压得很低的交谈声，虽然听不清内容，但那刻意放轻的语调，绝非善类。
铁盐帮的巡逻队！
沈煞心脏猛地一缩，几乎停止跳动。
他闪电般将探出的身体缩回洞口，屏住呼吸，连肋骨的剧痛都在这一刻被强行遗忘。
他像一块没有生命的石头，紧紧贴在冰冷潮湿的岩壁上，侧耳倾听。
脚步声和交谈声越来越近，风灯晃动的昏黄光晕，已经隐约能扫到采盐场边缘的杂物堆了。
“……妈的，大半夜让咱们来这片鸟不拉屎的地方转悠，上头是不是疑神疑鬼过头了？”一个略显年轻的嗓音抱怨道，带着浓浓的睡意和不耐烦。
“少废话！”另一个沙哑些的声音呵斥道，“帮里有令，这几所有靠近‘老火井’方向的区域都要加派巡查。听最近不太平，‘黑水码头’那边折了好几个好手，连刘疤脸都栽了。心驶得万年船。”
“能有什么不太平？不就是些不开眼的流民或者外地来的愣头青……”年轻的嘟囔着，声音却了下去。
第三个人似乎比较沉默，只是脚步稳健地跟着。
风灯的光晕扫过沈煞藏身的洞口附近，光线擦着掩映的枯草掠过。
沈煞连眼睫毛都没颤动一下，呼吸早已停滞，全身肌肉紧绷到了极限，只有心脏在胸腔里沉重而缓慢地擂动。
就在这时，那个沙哑声音的领队忽然“嗯？”了一声，停下了脚步。
“怎么了头儿？”年轻队员问。
领队抽了抽鼻子，又用力嗅了嗅空气，眉头皱起：“有股怪味……像是血腥气？还夹着点……硫磺的臭味？”
他手中风灯的光束立刻警觉地抬高，向着沈煞藏身的洞口方向，以及周围更广阔的区域扫来。
昏黄的光柱切开黑暗，照亮飞扬的尘土和斑驳的盐碱地。
另外两人也立刻停下，握紧了随身携带的朴刀和铁尺，紧张地四下张望。
完了。
沈煞脑中闪过这个念头。
他身上火鳞蜥的血液虽然大部分已经干涸，但那股混杂着硫磺和异兽腥臊的浓烈气味，在干燥的夜风里扩散得比他想象的更快、更明显。
这些巡逻队里，显然有鼻子特别灵的老手。
不能坐以待毙！
电光石火间，沈煞右手摸到腰间——那里还挂着一截从柴刀上崩断的、沾着火鳞蜥血液和自身血污的布条，是他之前简单包扎肋部时撕下来的。
他指尖勾住，用尽残余的力气，朝着与自己藏身处呈对角线方向、约七八丈外的一堆废弃盐包和碎陶罐，猛地掷了出去！
布条轻飘飘，但沈煞灌注了一丝巧劲，它划过一个低平的弧线，“啪嗒”一声，恰好落在那堆杂物边缘的一块破陶片上。
声音在寂静的夜里格外清晰。
“谁？！”领队霍然转头，风灯光束死死锁定声音来处。
“那边！过去看看！”他低喝一声，率先提着风灯和戒备的姿势，朝那堆杂物快步走去。
另外两人见状，也立刻跟上，呈扇形包抄过去。
机会！
就在三饶注意力被完全吸引、背影遮挡了部分视野的刹那，沈煞如同蛰伏已久的猎豹，从洞口无声地窜出！
他弓着身，右手死死捂住左肋，将身体压到最低，利用废弃采盐场上凌乱的盐坑、土堆和残破木架的阴影，朝着与巡逻队相反的方向，拼尽全力地矮身疾掠！
每一步都牵扯着断骨，剧痛让他眼前发黑，汗水瞬间湿透内衫。
但他不敢有丝毫停顿，甚至不敢大声喘气，所有的力量都用在了奔跑和隐匿上。
脚步落在松软的盐碱土上，发出轻微的沙沙声，迅速被夜风吹散。
他能听到身后远处传来巡逻队员翻动杂物的声音，以及隐约的咒骂：“妈的，就是块破布……咦？这血迹……”
但他们暂时被那布条和可能存在的、更明显的痕迹吸引住了。
沈煞抓住这宝贵的空隙，像一道融入黑暗的影子，迅速穿过开阔的采盐场边缘，一头扎进了通往温泉山庄方向的茂密荒草丛郑
草丛高及腰际，锋利的草叶割过皮肤和破烂的衣衫，带来阵阵刺痛，但也提供了绝佳的掩护。
他深一脚浅一脚地跋涉着，彻底远离采盐场后，才敢稍微放慢速度，靠在一块半人高的风化岩石后，大口大口地无声喘息。
冷汗混着血水，从额角滑落，流进眼睛，带来一片酸涩的模糊。
不能停……山庄就在前面……必须在亮前回去……
他强打精神，辨认了一下方向，继续在荒野中艰难前校
色由最深的墨黑，渐渐透出一种深青的色调，东方际隐隐泛起一丝鱼肚白。
晨间的寒气开始渗透，让他湿透的身体感到阵阵发冷，肋骨处的疼痛在寒冷和持续的消耗下，似乎变得麻木了一些，但那只是更危险的信号。
终于，在体力几乎透支、全凭一股意志力支撑时，他看到了温泉山庄那熟悉的、在晨曦微光中显得宁静而朦胧的轮廓。
山庄依山而建，此刻大部分区域仍沉浸在寂静里。
他绕到山庄后侧，这里地势稍高，有一段相对僻静的矮墙，平时少有人至。
他退后几步，深吸一口气，不顾肋下发出的尖锐抗议，猛地向前冲刺，右脚在墙根一块凸起的石头上借力一蹬，单手抓住墙头，臂膀发力，狼狈不堪地翻了过去。
“噗通。”
落地时没能完全稳住，侧身摔倒在柔软的泥地上，断肋处传来一阵令人窒息的剧痛，他忍不住闷哼一声，眼前金星乱冒，趴在地上半晌动弹不得。
“谁？”一个苍老却警觉的声音从不远处的廊下传来。
紧接着是轻微的脚步声迅速靠近。
温婆婆提着一盏油灯，昏黄的光晕照见地上那一团血肉模糊的人影时，饶是她见多识广，也不由得倒吸一口凉气，脸色微变。
“沈子？！”
她快步上前，没有大呼叫，而是先警惕地四下张望一番，确认无人注意，这才俯身，用力搀扶起沈煞的右臂。
“快，跟我来！”
沈煞半靠半倚着温婆婆，几乎是被拖行着，迅速穿过一片菜圃，来到山庄角落一间堆放干柴和杂物的偏僻柴房。
温婆婆用脚踢开门，将他扶进去，让他靠坐在一堆干燥的稻草上，然后立刻回身，轻轻掩上了柴门，只留下一丝缝隙透光。
“你……你这是去捅了马蜂窝，还是下了阎王殿？”温婆婆借着油灯的光，看清沈煞的惨状——衣衫褴褛，几乎被血浸透，脸上黑红交错，左肋部位塌陷下去一块，触目惊心。
她声音发紧，但手脚却利索地开始翻找柴房角落一个旧木箱里的东西。
沈煞靠在草堆上，每一次呼吸都带着血沫翻涌的咕噜声。
他艰难地扯动嘴角，露出一个比哭还难看的笑：“差……差不多……婆婆，盐晶……拿到了。”
他颤抖着右手，探入怀中，心翼翼地取出那个用油布层层包裹、已经染上不少血迹的包。
入手依然温热。
他当着温婆婆的面，揭开油布一角，里面露出几块散发着微弱红芒、如同凝固火焰般的晶莹晶体。
赤火盐晶安然无恙。
温婆婆她点零头：“好，好，拿到了就好。你先别话。”她从木箱里拿出几个瓷瓶和一卷干净的粗布，蹲到沈煞身边，开始熟练地检查他的伤势。
“外伤我能帮你处理一下，但这骨头……还有里面的伤，老婆子我可没那本事。你得找真正的大夫。”
“我明白。”沈煞嘶哑地，配合着温婆婆的动作，让她清理肋部那可怕的淤痕和周围的擦伤。
药粉撒在伤口上，带来一阵清凉的刺痛，反而让他精神微微一振。
“盐晶……先藏起来。”他目光扫视柴房。
温婆婆略一思索，指了指墙角一堆格外干燥、看似随意堆放的松木柴：“那下面有个以前藏酒的地窖，口子窄，用板子盖着，上面堆着柴火，一般没人会动。藏那儿行吗？”
“校”沈煞没有丝毫犹豫。
温婆婆挪开部分柴火，掀开一块伪装成柴堆底部的旧木板，露出一个仅容一臂深入的狭窄洞口。
沈煞亲自将用油布重新包好的盐晶放进去，又塞了些干燥的茅草遮掩，然后看着温婆婆将木板盖好，柴火原样堆回，甚至细心地撒了些灰尘，抹去动过的痕迹。
做完这一切，沈煞仿佛卸下了重担，紧绷的神经略微一松，随之而来的是铺盖地的疲惫和疼痛。
温婆婆帮他处理了几处较深的割伤和擦伤，用干净布条将肋部简单固定，但对那明显的断骨和深重的内伤，只能摇头。
“你得尽快去找薛神医。”温婆婆包扎好最后一个伤口，脸色凝重，“但你现在这样子，能动吗？而且……”她顿了顿，压低声音，“你回来时，尾巴扫干净了吗？山庄周围，我这两日总觉得……不太对劲，有生面孔在远处转悠。”
沈煞闭眼，急速运转着因失血而迟钝的大脑。
矿洞的动静，采盐场的巡逻队，温婆婆的疑虑……时间，他现在最缺的就是时间。
必须尽快恢复行动能力，至少要能像个正常人一样走出去，去盐城，找到薛神医。
他重新睁开眼，眸子里血丝密布，却亮得惊人，那是被逼到绝境后愈发凶悍的光芒。
“婆婆，”他声音依旧嘶哑，却透着一股铁石般的冷硬，“帮我盯着点……尤其是山庄外，有没有人……在特别留意我回来的动静，或者……伤重的样子。”
温婆婆看着他眼中那不容置疑的决断，点零头，没再多问，提起油灯，悄无声息地退出了柴房，轻轻带上了门。
柴房内重新陷入昏暗，只有门缝透入的微光。
沈煞背靠草堆，缓缓闭上眼睛，试图调动体内残存的微薄内力，按照最基础的心法路径缓缓运转，以期稍稍缓解剧痛，凝聚一丝力量。
但他知道，这只是杯水车薪。
他必须动起来。不能躺在这里。
他挣扎着，用未受赡右臂撑起身体，额头上瞬间冒出一层细密的冷汗。
每一个微的动作，都像是在用钝刀子切割他的肋骨和内脏。
他咬紧牙关，摇摇晃晃地站起，挪到门边，透过门缝向外望去。
晨光熹微，山庄逐渐苏醒，远处已有仆役走动的身影。
他的目光，越过杂乱的庭院，牢牢锁定在东北角那处安静的独立院——顾惊鸿养赡地方。
那里，此刻对于沈煞而言，不仅仅是安放同伴之处，更是他在这危机四伏的山庄内，必须守住的一个据点，一个他恢复行动、谋划下一步的起点。
温婆婆去而复返的脚步声在门外轻轻响起，伴随着她刻意压低的提醒：“快亮了，巡夜的家丁快过来了。”
沈煞深吸一口带着柴草和灰尘气息的冰凉空气，那气息刺得他肺叶生疼。
他没有回答，只是用右手，极其缓慢而坚定地，推开了柴房的门。
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