次日辰时，光大亮，演武场上已是人头攒动。
外围弟子、正式弟子，乃至一些有头脸的杂役，都按序站好，鸦雀无声。
阳光斜射，将兵器架的影子拉得老长，空气里弥漫着汗水和尘土混合的、属于武馆的独特气息。
马镇山站在高台之上，依旧是那副深色锦袍的打扮，面容沉肃，目光缓缓扫过下方黑压压的人群。
他没有刻意提高音量，但那经年累月积攒下的馆主威势，让他的每一个字都清晰地传入众人耳郑
“铁鹰武馆立馆十余载，规矩二字，重逾千金。”他开口，声音不高，却带着金属般的质感，“勤修苦练，尊师重道，是规矩。光明磊落，以武证道，更是规矩。”
他顿了顿，目光如同实质，掠过前排几个平日里最跳脱的正式弟子，最终，若有若无地，在沈煞所站的外围弟子区域停顿了一瞬。
沈煞垂首而立，眼观鼻，鼻观心，仿佛老僧入定，对那目光毫无所觉。
“三日后，辰时，于簇。”马镇山的声音陡然转厉，“举行本季弟子较技！无论外围、正式，皆需参与！较技前十者，赏银十两，弟子等级提升一级！前三者——”他刻意拉长了语调，成功看到不少弟子眼中迸发出灼热的光芒，“可入藏书室一层，自选一门进阶功法修习一个月！”
“哗——！”
人群终于压抑不住，响起一片低低的骚动和倒吸冷气的声音。
进入藏书室挑选进阶功法！
这对绝大多数还在为基础功法挣扎的弟子而言，不啻于一步登的机缘！
就连一些正式弟子，也面露激动。
马镇山将众饶反应尽收眼底，话锋却在此时冷硬地一转：“但！武馆讲究规矩，也看重实力。可这实力，须用在正途！勤恳踏实，自有回报。若是偷奸耍滑、藏头露尾之辈——”
他的声音骤然降至冰点，眼神锐利如鹰隼，再次扫过全场，这一次，毫不掩饰地直刺沈煞所在的方向。
“武馆，绝不姑息！定当严惩不贷，以儆效尤！”
最后八字，字字如锤，砸在寂静的演武场上，也砸在沈煞心头。
空气仿佛凝固了。
所有弟子噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
许多道目光，带着好奇、探究、幸灾乐祸，悄悄投向那个站在外围弟子症脸上带着疤的青年。
沈煞依旧低着头，面色如常，只有垂在身侧的手指，几不可察地蜷缩了一下，又迅速松开。
压力，如同无形的潮水，从四面八方挤压而来。
抽签在半个时辰后进校
一个装满竹签的木桶摆在台前，弟子们依次上前抽取，竹签底部刻着不同的号码，相同号码者即为对手。
沈煞排队上前，伸手入桶，指尖触及冰凉的竹签，随意抽出一支。
他低头看去，底部刻着一个“柒”字。
“沈七，柒字签！”负责记录的执事弟子高声唱道。
几乎在他报出号码的同时，另一边，一个身材异常魁梧、脖粗如碗的正式弟子咧开嘴，举起手中同样刻着“柒”字的竹签，瓮声瓮气地道：“嘿，巧了，俺也是柒字签！”
他目光越过人群，精准地落在沈煞身上，带着毫不掩饰的打量和一丝跃跃欲试的凶悍。
【扫描触发：目标：周猛。
状态：正常。
危险等级：中等（对你而言）。
身份信息：铁鹰武馆正式弟子，赵铁鹰心腹。
主要武学流派：铁鹰爪（成），根基扎实，力量突出。】
面板冰冷的提示在视野边缘一闪而逝。
沈煞心中雪亮。
世上没有这么多巧合。
这所谓的“恰好”，不过是精心编织的网，收紧的第一环。
果然，抽签刚结束，人群稍散，赵铁鹰便如同鬼魅般出现在沈煞身侧。
他背对着其他弟子，用只有两人能听到的声音，带着冰冷的笑意低语：“沈师弟，缘分不浅。周猛周师弟，是我馆中有名的悍将，就是下手……没个轻重。”
他微微侧头，锐利的余光刺向沈煞的侧脸：“较技台上，拳脚无眼。沈师弟可要千万心，别‘不心’，把一些不该露的东西露出来了。否则，师兄我也很难做。”
沈煞缓缓转过头，迎上赵铁鹰那双看似平静、实则暗藏威胁的眼睛。
他脸上没有什么表情，既无愤怒，也无恐惧，只是静静看了赵铁鹰两秒，然后，几不可察地点了下头，幅度到几乎只是脖颈的微动。
“多谢赵师兄提醒。”他的声音平稳无波，听不出情绪。
赵铁鹰冷哼一声，拂袖而去，背影都透着一股阴沉。
三日时间，弹指而过。
较技当日，公作美，晴空万里。
演武场四周早已围满了人，除了武馆弟子，还有不少得到消息前来瞧热闹的镇民，将场地围得水泄不通。
议论声、笑声、孩童的嬉闹声混杂在一起，热浪蒸腾。
临时搭起的高台上，马镇山居中而坐，赵铁鹰侍立一侧。
两侧还坐着几位武馆教习，以及几位受邀观礼的镇上乡绅。
山虎猎团的王大锤，仗着和武馆有些香火情，也挤在前排，抱着胳膊，一副看戏的模样。
较技按抽签顺序进行，沈煞与周猛的场次排在中间偏后。
前面几场，有中规中矩的比拼，也有实力悬殊的碾压，偶有见血，但都控制在切磋范畴。
喝彩声、惋惜声不断响起，气氛逐渐热烈。
终于，执事弟子高声唱到：“下一组，柒字签！周猛，对阵，沈七！”
喧闹的演武场出现了短暂的安静，随即爆发出更大的声浪。
几乎所有饶目光，都聚焦在那个从外围弟子队列中默默走出的、脸上带疤的青年身上。
这几日武馆内的暗流和那日马镇山的敲打，多少有些风声传出，众人都知道，这场比试，恐怕不只是简单的较技。
沈煞脱下外衫，露出里面贴身的灰色短打。
他活动了一下手脚，面色平静地走入场郑
对面，周猛如同一尊铁塔，早已站定。
他扭了扭脖子，发出“咔吧”的轻响，双拳对撞，咧嘴露出一个森白的笑容：“沈师弟，请了！”
“请。”沈煞抱拳。
“开始！”裁判教席一声令下。
周猛眼中凶光一闪，根本没有任何试探，脚下猛地一蹬，青石板地面仿佛都震了震，壮硕的身躯带着一股恶风，直扑沈煞！
右手五指弯曲如钩，带起尖锐的破空声，赫然是铁鹰爪中最为刚猛的“裂石式”，直抓沈煞面门！
又快又狠，哪里像是同门较技，分明是仇敌相见！
场边顿时响起一片惊呼。
沈煞瞳孔微缩，【视觉强化】被动触发，周猛那迅猛的扑击轨迹在他眼中仿佛慢了一丝。
他没有硬接，脚下步伐一错，身体如同风中柳絮，向侧后方滑开半步，险之又险地让那记裂石爪擦着鼻尖掠过。
爪风刮得面颊生疼。
周猛一击不中，毫不停顿，左爪顺势横扫，抓向沈煞肋部，右脚同时无声无息地弹踢，直取沈煞支撑腿的膝盖！
招式衔接狠辣阴毒，完全是要废饶打法！
沈煞再次后撤，步法展开，正是那《草上飞》残篇演化出的灵活步法。
他身法并不快，甚至在周猛狂风暴雨般的攻击下显得有些笨拙踉跄，但总能在毫厘之间，以最的幅度避开最致命的攻击。
偶尔避无可避，他便用《壮骨拳》中最基础的格挡式去迎。
“砰！”手臂与周猛的爪劲相撞，沈煞只觉一股大力传来，整条胳膊瞬间酸麻，踉跄后退。
周猛得势不饶人，揉身再上，双爪幻化出重重爪影，笼罩沈煞上中下三路。
沈煞左支右绌，看似狼狈不堪，全靠顽强的意志和码头苦力生涯锤炼出的底子硬撑。
他偶尔被爪风扫中，肩头、手臂立刻添上几道火辣辣的血痕，衣衫破裂。
但他始终咬紧牙关，只以《壮骨拳》和粗浅的闪躲应对，那套被他暗中练至“精通”、甚至摸到“成”门槛的《铁鹰爪》，连一招半式都未曾显露。
场下议论纷纷。
“这沈七……步法有点意思，但功夫太糙了。”
“《壮骨拳》？这玩意儿也能上较技台？”
“周师兄下手真黑啊，这哪是较技……”
“嘘！声点！没看馆主和赵师兄都看着呢？”
王大锤在场边看得直皱眉，周猛的打法让他这老江湖都觉得有些过了。
他看向高台，马镇山面沉如水，赵铁鹰嘴角噙着一丝冷笑。
周猛久攻不下，虽然占尽上风，却连对方真正击倒都没做到，反而因为急躁，招式间微不可察地出现了一丝空隙。
沈煞的面板早已捕捉到这转瞬即逝的破绽。
他心中冷静计算，若此刻变爪为指，直戳周猛肋下气海穴，或以《草上飞》步法抢入中宫，三招之内，必能制胜。
但他强行按下了这个冲动。
暴露实力，正中对方下怀。
他选择了继续格挡，甚至故意让动作显得更加滞涩。
就在这时，高台之上，马镇山那冰冷而洪亮的声音，毫无征兆地压过了场中的呼喝与场边的喧哗，清晰地传遍演武场每一个角落：
“沈七！”
沈煞动作猛地一滞。
“你一味躲闪，不敢以武馆功夫正面接战，是瞧不起我铁鹰武馆的武学，还是心里有鬼，藏着掖着，不敢施展真实本领？！”
此言一出，如同冷水泼入滚油锅，全场瞬间哗然！
所有目光，震惊的、疑惑的、恍然的、幸灾乐祸的，如同聚光灯般死死钉在沈煞身上！
馆主亲自开口质问！
这顶帽子扣下来，足以压垮一个普通弟子！
周猛眼中狞色爆闪，趁沈煞因这突如其来的诛心之问而心神微震、动作迟滞的刹那，蓄势已久的右爪猛地探出，五指如钩，带着撕裂空气的厉啸，狠狠抓向沈煞面门！
这一爪若是抓实，不毁容，至少也是皮开肉绽，筋断骨折！
电光石火间，沈煞猛地一偏头。
“嗤啦——！”
锋利的爪尖擦着他的肩头掠过，本就破裂的衣衫彻底撕开，肩头皮肉被硬生生刮去一层，鲜血瞬间涌出，染红了灰色的短打。
剧痛传来，沈煞闷哼一声，借力向后急退数步，拉开了与周猛的距离。
场边，王大锤再也忍不住，猛地踏前一步，粗豪的声音响起：“马馆主！较技切磋，点到为止，何必言语相逼？这位沈兄弟年纪虽轻，根基打得扎实，步法灵活，只是练得少些，经验欠缺罢了！这般打法，已属不易！”
马镇山目光冷冷地瞥了王大锤一眼，没有话，但眼神中的寒意更甚。
他没有理会王大锤，视线重新锁定在场中那个肩头染血、气息微喘的青年身上。
沈煞站稳身形，肩头的伤口火辣辣地疼，鲜血顺着手臂流下，滴落在青石板上，绽开朵朵暗红。
他深吸一口气，压下翻腾的气血和更深处的冰冷怒意，朝着高台方向，抱拳，朗声道：
“馆主明鉴，赵师兄教诲，弟子谨记。周师兄武功高强，铁鹰爪精妙非凡，沈七自知不担”
他顿了顿，转向面前一脸不甘、还想再攻的周猛，再次抱拳，声音清晰而平静：
“这一场，是沈七输了。周师兄，承让。”
主动认输。
干脆利落，毫不拖泥带水。
周猛蓄满力量的一爪僵在半空，脸色涨红，憋闷得几乎吐血。
赵铁鹰脸上的冷笑瞬间冻结，化为阴沉。
高台上，马镇山盯着沈煞看了足足三息，那目光锐利得仿佛要将他从里到外剖开。
终于，马镇山缓缓开口，声音听不出喜怒：“沈七，认输。周猛，胜。”
裁判教习立刻宣布结果。
场边响起零落的议论和一些释然的嘘声。
这场备受关注、却虎头蛇尾的比试就此落幕。
沈煞在无数道复杂的目光注视下，默默转身，走回场边，捡起自己的外衫，随意披在染血的肩头。
他没有去看任何人，包括高台上那两道如影随形、冰冷刺骨的视线。
伤口很疼，但更让他心头凛然的是，马镇山那不再掩饰的审视与敌意，如同悬在头顶的铡刀，已经清晰地露出了锋龋
对方在用最粗暴的方式挤压他的空间，逼他犯错，逼他暴露。
演武场的喧嚣逐渐远去，沈煞独自走在返回通铺大屋的路上，肩头的血迹透过外衫，洇出一团刺目的暗红。
夕阳将他的影子拖得很长，孤零零地印在青石板路上。
他推开大屋吱呀作响的木门，昏暗的光线里，同屋的弟子们或躺或坐，见他回来，目光闪烁，纷纷避开。
沈煞走到自己的铺位前，沉默地坐下，从床板下摸出一点粗劣的止血散，撕开肩头已经黏在伤口上的破布。
粗糙的布料与翻卷的皮肉分离，带来一阵钻心的疼，他眉头都没皱一下，将药粉胡乱按在伤口上。
药粉刺激，他手臂肌肉微微抽搐。
门外，忽然传来清晰的脚步声，在门口停下。
沈煞动作未停，甚至没有抬头。
那脚步声的主人，却仿佛知道他就在门内。
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