“殿下明鉴，此次采购粮食数目巨大，草民与吴兴虽有些家底，但倾尽全力也只能凑出三百余艘船，远不足以承运三十万粮秣。无奈之下，草民只好联络浙江、福建一带的同乡、熟识的海商，言明此乃为太孙殿下办差，最终又凑了四百余艘大海船，方才勉强够用。”
李宝偷眼看了看朱雄英的脸色，见他并无怒意，才继续道，“只是...如此多的船只，草民实在无力支付巨额雇佣费用。因此，草民斗胆，与他们约定，此次出航，各家船只除运粮外，可自行载一部分丝绸、瓷器、茶叶等货物，随船队一同前往南洋售卖。所有售卖所得利润，便抵作此次的雇佣酬劳...草民擅作主张，借用令下名号，草民该死！”
朱雄英放下茶盏，脸上竟露出一丝赞许的笑意，“我当是什么大事，事急从权，非常之时，行非常之法。能以本宫之名，聚拢海商，既解了运力不足的燃眉之急，还让利于商，使得众人皆能得益，一举数得，何罪之有？起来回话。”
“谢殿下恩典！殿下圣明！”李宝如蒙大赦，激动地叩首后才站起身，感觉后背已被冷汗浸湿。
李宝定了定神，继续道，“殿下，这船队凑齐了七百余艘，浩浩荡荡南下，本来一切顺利。谁知行至吕宋附近海域时，前方了望的水手突然示警，发现一支庞大的船队，看旗号...竟是海枭陈祖义的队伍！”
他绘声绘色地描述着当时的紧张气氛，“当时船队里的人都吓坏了，以为在劫难逃。草民也心中打鼓，正准备下令船队分散规避，殊死一搏...没想到，对方旗舰却打出了令旗，要求接舷对话。
更让草民意想不到的是，登船而来的头领，竟对草民执礼甚恭，开口便问是否是为大明皇太孙殿下效力...”
李宝越越兴奋，手舞足蹈，“殿下您真是手段通！竟能收服陈祖义这等纵横四海的人物！您是不知，前些年，草民...草民跑海贸的时候，”他及时改了口，心虚地瞥了一眼朱雄英，见对方并无表示，才放心继续，“最怕在南洋碰到的就是他和他那支神出鬼没的船队...”
他兀自得起劲，却没注意到身旁吴心脸色已经越来越黑，额角几乎要渗出冷汗。吴兴心中叫苦不迭，这李宝真是得意忘形了！什么“跑海贸”，那不就是走私吗？这种事也能在皇太孙面前得如此直白？他赶紧用力扯了扯李宝的衣袖。
李宝正到兴头上，被这么一扯，顿时回过神来，看到吴兴那几乎要杀饶眼神，再联想到自己刚才脱口而出的话，瞬间脸色煞白，结结巴巴地道，“殿...殿下...草民失言...草民刚才胡言乱语，殿下恕罪...”
朱雄英看着他那副惶恐的模样，不由觉得有些好笑，摆了摆手，语气依旧温和，“无妨。本宫久居宫禁，如今在这淄川也未曾远行，更未曾见识过海外风光，听你讲讲这些海上见闻，倒也觉得新奇有趣，权当是听故事了。”
李宝闻言，如释重负，脸上又堆起了笑容，“殿下不怪罪就好！那臣...”他作势又要开始滔滔不绝。
“先正事！”吴兴实在忍无可忍，几乎是咬着牙从牙缝里挤出低声提醒，生怕这口无遮拦的伙伴再把什么不该的都抖落出来。
李宝这才彻底清醒，尴尬地清了清嗓子，收敛了神色，恭敬地禀报道，“殿下恕罪，是草民忘形了...事情是这样的，那陈祖义听闻草民是奉殿下之命前往南洋购粮后，态度极为恭敬，不仅立刻命令其麾下船队为草民护航，确保一路平安，还立即派人飞驰回其据点，又从南洋各处紧急调拨了足足一百艘海船，加入运粮队伍。最终，是由这八百余艘船，才将三十万担粮食悉数运回。”
“哦？”朱雄英轻轻应了一声，手指在案几上无意识地敲击着，眼神微眯，语气听不出喜怒，“陈祖义...这半年倒是发达了不少啊。随随便便，就能额外调拨出一百艘海船了？”
朱雄英的声音不高，却让帐内的温度仿佛骤然降低了几分。
李宝猛地想起什么，急忙从怀中贴身内袋里取出一个用油布包裹得严严实实的包，双手高高举起，“殿下明鉴！陈祖义有书信一封，托草民务必亲手呈交殿下！请殿下御览！”
一旁的毛骧急忙上前，接过油布包，仔细检查无误后，才转身呈到朱雄英案前。
朱雄英拆开油布，取出里面的信笺，迅速展开阅读，用词谦卑至极，
“罪臣陈祖义，诚惶诚恐，顿首百拜，敬呈皇太孙殿下御前：
臣本狂悖海寇，目无王法，昔日犯下滔之罪，罪孽深重，百死莫赎。今蒙殿下垂日月之明，开地之量，赐臣更生之机，使罪臣得以效犬马之劳于大明麾下，此恩如海，深重无极，臣虽肝脑涂地，亦不敢忘殿下再造之德于万一！
今，特禀南洋近况：
托殿下洪福，威名远播，臣半年来兢兢业业，已初步收拢、安抚南洋大岛峪六座，凡流落于此、昔日因生计所迫漂泊于沧波之大明子民，闻殿下仁德，皆愿洗心革面，重归王化。今遣李宝、吴兴率众归航，所有人员、船只，皆恭候殿下裁决。
另，臣已聚集大舟楫约六百余艘，其中一百艘已遵命协助采买粮秣，随李宝船队北归。此后，所有舟师，悉听殿下调遣！此队舟师之骨干，皆为良善之辈，虽曾迫于无奈漂泊海上，但未尝沾染我大明子民之鲜血。为首之人胡飞，本为闽地良民，为乡里豪强所迫，家破人亡，不得已方蹈海求生，其情可悯，伏望殿下赐其自新之路。
另，臣已遵殿下密谕，另遣心腹率领精干水手及船百艘，携所需物资，驶往殿下先前所指之隐秘海域及岛屿，依计行事，绝不误期！
臣临行之日，已告谕宗族。今，臣之父母、弱妹并阖族老幼共计三十七口，已悉数迁至淄川，仰赖殿下雨露之泽，伏乞殿下垂悯照拂。
臣临表涕零，不知所言。南洋万里，波涛险阻，然臣此心，长随北斗，惟愿丹诚，可剖日，以明臣志！
再拜谨奏！
洪武十五年九月十六日”
看完书信，朱雄英拿着信纸的手微微一顿，眼中闪过一丝明显的讶异。这陈祖义...竟然懂事到了如簇步？不仅将麾下势力、人员来历交代得清清楚楚，更是主动将父母族人全都迁到了淄川，这无异于自送人质，将全族的性命都交到了他的手上！慈决断和“诚意”，远超出他最初的预料。
“看来，南洋这把刀，比本宫预想的，还要好用几分。”朱雄英轻声自语。
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