第 98 章 大比开幕
内门大比设在宗门腹地的演武场。
这片台子比外门那处高出一截，台面全是大块青石铺就，石缝里早年长过野草，长年被人踩踏，早压成了硬实的泥印。四面石阶层层叠起，权作看台，最高一层孤零零摆着三张檀木椅子。
还没彻底亮透，石阶上就陆续有人上来。
内门弟子来得早，占了高处视野好的位置。外门的挤在最底下几层，身子往前探，抻着脖子往演武台张望。石阶拐角有人支起个摊，铜壶坐在炭火上，源源不断往外冒白汽，摊主一手拎壶一手拿碗，倒茶递茶忙个不停。看台上喝茶的不少，大多低声话，不敢高声喧闹。
叶昭到的时候，看台大半已经坐满。
他顺着人缝往里走，刚一动，边上就有人拿胳膊肘轻轻撞身旁同伴，话音压得很低，一字一句偏又清晰地飘过来。
“是杂役院那个。”
“名册上归在内门组了。”
“名分划过去了，人还住着大通铺。”
“底细不清楚，来路古怪得很。”
“听……”
后半截话猛地掐断，像是被人伸手捂住了嘴。
叶昭没有回头，一路走到内门组预留的区域，寻了块空地方坐下。
高台最上手那张椅子已经有人，一身素净青灰常服，没有半点纹饰，是宗主宁嵩。他坐得端正，两手轻搭在膝头，垂着眼，看不出情绪。叶昭只淡淡扫了一眼，便收回目光。
不多时，铜锣 “哐” 一声响，头一场比试开始。
上台两个内门弟子，一个使刀，一个用鞭。使刀的出手干脆，三招锁死鞭势，第四招刀背重重拍在对手肩头，那人脚步一乱，踉跄着跌下青石台。台下稀稀拉拉几声叫好。
第二场，双钩对上拳术。两人缠打许久，钩刃勾破对手衣襟，拳手看了一眼，拱手认输。
第三场是两名女弟子，都持软剑。软剑缠绞在一处，来回拆解数回，谁也没能占到上风。最后由场边执事点数记招，身形偏瘦的那个略胜一筹。
往后两场打得拖沓，其中一场一直耗到日头爬上屋脊，才分出胜负。
叶昭坐在一旁静静看着。内门弟子根基确实稳，刀有刀的章法，鞭有鞭的路数，一招一式都规整扎实。
场边立着一块木牌，拿炭笔写好了轮次。赢下的，名字往上挪一格；输聊，一笔划掉。
闻岐靠在看台侧边廊柱下，背着手。他不大看台上起落的兵器，视线大半落在那块记名录的木牌上，也不知道在想什么。
轮次一路往下排，叶昭是上午第五场。
他起身，把肩上的锈枪卸下来握在手里。内门组这边的人下意识往两边挪了挪，给他让出通路。
他顺着石阶往下走，身后细碎的议论跟着飘过来。
“前面几场都没见他上场。”
“签序靠后，先候着。”
“候着也未必是好事，他这签，凶得很。”
叶昭依旧没有回头，走到台沿，将枪尾往青石面上顿了顿。石面沉实稳固，纹丝不动。
恍惚间他想起侯府里那座比武木台，木板搭起来的，边角拿草绳缠裹防滑。那时候，他手里还没有这杆枪。
对面，邵渠缓步登台。
邵渠二十七八年纪，肩宽背厚，一身利落墨色短打，长剑悬在腰侧。上台前他随手脱下外袍，搭在石栏上，动作不紧不慢。
看台之上，声浪悄悄收了一截。
“章堂主的亲传弟子。”
“头一轮就撞上这个，晦气。”
“是抽签，谁知道怎么排的。”
“杂役院出来的，之前没上过演武场吧？”
这些话音量不高，零零散散落在台边。
邵渠目光落过来：“杂役院的。”
“嗯。”
“你这杆枪，我从前没见过，宗里也没人提过。” 邵渠的声音平平。
“今就能见到了。” 叶昭答道。
邵渠嘴角稍稍向上扯了一下，像是想笑，末了又压了回去。他抬手，握住剑柄。
铮的一声轻响，剑出鞘。
第一剑直取中宫，剑尖直指叶昭咽喉，来得极快。
叶昭侧身避让，枪杆向上一抬。剑尖擦着枪杆滑过，蹭出一串细碎火星。
邵渠手腕急转，剑锋横削，直奔他持械的手腕。叶昭急忙收臂，往后退了半步。
脚还没踩稳，第二剑接踵而至。三剑连成一线，一剑快过一剑。执法堂的剑法不求花哨，只重一个准字。
叶昭不断后撤。邵渠不追他的枪尖，专盯着人本身移动。枪往左，剑便跟到左；枪往右，剑便跟到右，逼得他长枪缩在身前，施展不开。
第四剑直直刺来，叶昭抬枪去磕。火星飞溅，几粒落在手背上，烫得他指尖一缩。
又退半步，后背已经快贴到演武台边缘。
台下飘起两三声低低的笑。
邵渠第五剑紧接着压上，叶昭横枪格挡。剑尖顺着枪杆斜面往下一滑，嗤啦一声，衣袖裂开一道长口子，皮肉也被锋刃扫开，血珠慢慢渗出来，顺着臂往下淌。
叶昭垂眼瞥了一下伤口。
“出枪。” 邵渠开口，语气听不出喜怒，“别拿枪副木棍挡。”
叶昭没有应声，把枪尾重重往青石上一顿。
后背最上方一节骨头骤然发烫，紧接着下面第二节也跟着热起来。他脚下半步扎稳，掌心纹路亮起淡淡的一线微光。
空气里浮起一片苍白虚影，起先薄得像层雾，风一吹就要散，晃了几下，稳稳凝住。
一丈，两丈，三丈。
一杆虚枪横亘半空，枪杆枪头都是苍白色，白里泛着乌，像是骨头长年打磨，养出来的一层柔光。第三节骨头跟着烧起来，这一处来得最慢，灼烫感沉钝绵长。
看台的嘈杂一下子静了。
邵渠脚步下意识往后挪了半步。
叶昭不给他调整的空隙。虚枪枪尖往下一沉，斜斜撩向他握剑的手腕。
当 ——
长剑脱手，在空中翻旋两圈，重重砸落在青石台面，弹了一下，静静躺住。
场上死寂。
邵渠站在原地，右手还维持着握剑的姿势，掌心空空。
方才那几声讪笑早没了。先前伸长脖子看热闹的人，脖子还保持前探的模样，嘴巴却紧紧闭着，连叫好都忘了。
看台一角，一名白须老教习慢慢放下手里的茶碗，盯着台上看了许久，偏过头，对着身侧韧声吐出四个字：“半步通脉。”
旁边那人没有接话，只轻轻摇了摇头。
看台中段，执法堂堂主章焕端坐原处，一只手搭在自己剑柄上，指节绷着，许久没有动弹，过了好一阵，才缓缓移开视线。
石阶最底层，一个外门弟子张了张嘴，喉咙里咕哝一声，终究没能喊出声。
叶昭收力。半空中那杆虚枪一点点淡化，顺着气流散回他掌心。后背那两节骨头余热未消，更靠上的一处虽一路发烫，终究没能亮起。
他吐出一口浊气，视线缓缓扫过看台。
宁嵩依旧坐在高位，手搭膝头，姿态没变。
高台三张椅子侧边，立着一个裹着厚重大氅的人影，脸面全藏在兜帽阴影里，看不清模样。那人宽大的袖子底下，极快闪过一线灰白微光。
只一瞬。
叶昭再定睛去看，已经什么都没有了。
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