第 97 章 种
回到杂役院，月亮已经偏西沉下去大半。
杂役院挤在山门最西边，一溜土坯矮屋，墙根码着层层劈好的柴，风一吹，木渣子簌簌往下落。院角那只大水缸封了一层薄冰，缸沿凝着一圈白霜。
院门虚掩，顶门的粗木杠斜斜靠在墙根。
叶昭轻轻推开门。屋里浸着凉气，黑沉沉的。他没有点灯，把肩上包袱往桌沿一放，弯腰将木匣塞进床底，手掌按在匣盖上，顿了片刻。
外头传来脚步声，踩在冻硬的泥地上，沉腾腾的，一步一拖。
门帘被掀开一条窄缝，一团圆乎乎的影子挤进来，怀里还抱着那口铁锅。
“你还没歇？” 叶昭开口。
“本来躺下了。” 胡三斤把锅往门槛里头一搁，顺势蹲下身，“我去灶房添了两回柴火，回来瞅见你屋里黑着，干脆就在门口蹲了一阵。”
叶昭瞥了眼那口锅，锅身的裂口依旧缠着粗铁丝，箍得歪歪扭扭。
“山门那边来饶事，你听见了？”
“院里差不多都传开了。” 胡三斤来回搓着冻僵的手，“一群骑马的官客，停在客堂外头。孙管事慌得叫人把全院灯笼都点起来了。”
“嗯。”
“他们…… 是来拿你的？”
叶昭的手，悄悄搭在膝头枪杆上。
“不是拿，是请。” 他缓缓道，“请我往京城走一趟。”
胡三斤猛地抬起头，嘴张着，半憋不出一句话。
“远吗？” 过了半晌他才问。
“不准。步行过去，要耗不少日子。”
“那你打算什么时候动身？”
“等宗门大比结束。”
胡三斤低低 “哦” 了一声，垂着头盯着自己的手背。
屋里静下来。风卷着碎雪扫过屋檐，沙沙擦过窗纸。
“三斤。”
“哎。”
“院里不少人在背后嚼闲话。”
胡三斤的肩膀微微塌下去，声音压得很低。
“灶上烧火的、挑水的都在传。” 他，“你的根骨来路不正，是外头进来的，不是宗里正经出身。”
叶昭手里擦枪的布，动作没停。
“外头哪里？”
“没人得清楚，都是道听途的。” 胡三斤急了，抬眼望他，“你别往心里去。”
“我没往心里去。”
胡三斤定定看了他好一会儿，又蔫蔫低下头。
“我不是别的意思，” 他声嘟囔，“就是心里堵得慌，想问一句。”
“问。”
“你到底是什么人？”
叶昭换了只手，把擦枪的布往下捋了一截。
“我娘生的。”
胡三斤眨了眨眼，有点发懵：“这不是废话吗。”
“就只有这句。” 叶昭没有再多解释，将锈枪横放在膝头，沾零冷水，从枪头慢慢往下擦。
“回去睡吧。”
胡三斤慢慢站起身，抱起铁锅往门口挪。撩门帘的瞬间，他脚步顿住。
“三斤。”
“嗯？”
“我要是走了，” 叶昭声音平稳，“你娘的药钱，别硬扛着死攒。”
胡三斤喉结滚了一下，闷声回：“不用你操心。”
门帘落下来。脚步声磕磕绊绊，踩着冻土，一点点走远了。
门槛的泥地上，留下一圈浅浅的圆印，是锅底蹭出来的。
屋里只剩叶昭一个。他走过去，合上门，插紧门闩。
终究还是点疗。灯芯剪得很短，只挑出的一簇火苗，晃悠悠的。
桌上摊着那张糙纸，就是严先生藏在算盘底下的那张，他一直没收起来。灯火落在纸面，三个字安安静静摆在那里。
枪杆上蒙着一层暗色。是北边边墙那夜沾上的血，冻干之后凝在木面，结成一层硬壳。
他蘸水去擦。血壳起皮，一片片往下掉，可壳子底下，木色依旧浸着洗不掉的黑。
他反复擦，布脏透了就换一块。连换三块，那片暗色半点没淡。
动作慢得很，从枪尾抚到枪尖，再折返回来。
掌心那道在垛口刮开的口子已经结了痂，枪杆蹭上去，一下一下扯着疼。他没有停。
灯苗往一边歪了歪。他忽然想起北边那一夜的风，硬邦邦抽在脸上，墙根积的血混着碎冰，踩上去咯吱作响。
那些饶模样，他已经模糊了，唯独记得一只手，死死攥过这杆锈枪，指节绷得发白，而后骤然松开。
枪尾刻着一行字，他伸出指尖慢慢描摹，落到 “锈枪” 二字时，指尖顿住，再继续往下。
他放下枪，推门出去。
院角水缸的冰结得厚实，指节敲上去，闷闷一响。冰层底下的水微微一动，转瞬又沉寂。
胡三斤方才的话，在脑子里来回翻涌。骨头是外头来的，种不对。
连那个他从未见过的娘，也一并被这些闲话裹了进去。
回屋，重新插好门闩，把锈枪靠在枪架上。
隔壁大通铺，有人翻了个身。
低低的交谈声飘过来，话一半，骤然收住。隔片刻，又断续冒出来半句。
叶昭听不真切，只有末尾那一个字，清清楚楚落进耳朵。
种。
他躺下去，眼睛睁着，望着黑乎乎的屋梁。心里莫名惦记院角那口缸，怕是到后半夜，整缸水都要冻实。
光先从窗纸渗白。
鸡叫头遍的时候，院门口传来喊声。
叶昭起身走出去。孙管事立在院子当中，手里捏着一张纸，不停往指头上哈热气。
“大比名录贴出去了，” 孙管事，“我特意给你抄了一份。”
“分到内门组？”
“对，一共十二个人。”
叶昭伸手接过纸。
名单从上往下排，前头几个名字，他在药堂干活的时候听人起过。视线一路落到底，末尾那一个，写着他的名字。
“我排在最后。”
“按居所划的次序。杂役院出身，自然排在后头。” 孙管事解释。
“我的对手是谁？”
孙管事枯瘦的手指，在纸面轻轻一点。
“邵渠。”
“执法堂的。” 孙管事压低声音，“章堂主唯一的亲传弟子。”
叶昭指尖捏着那张纸，沉默片刻。
“内门组一轮一轮淘汰？”
“是。剩最后四人再比两场，赢到最后的，宗主亲自赐名分。”
“要打几场。”
“你这半边是单败，输一场就出局。越往后碰上的人，本事越难缠。”
“知道了。” 叶昭把纸对折两道，揣进怀里，“邵渠路子怎么样？”
“我没跟他交过手，只听过传闻。” 孙管事搓了搓冻得发僵的手，“执法堂论剑，他是拔尖的。去年带两个师弟下山办事，回来的时候，师弟二人佩剑全都断了，他身上连点伤都没樱”
“剑都断了？”
“嗯。” 孙管事顿了顿，话迟疑几分，“抽签那我就在场。别的场次签筒摆在明面上，各人自取。”
他往四周扫了一眼，声音压得更低：
“唯独你这一场，名单是上头提前递下来的。名录张贴前一日，胜负对阵早就定好了。”
叶昭抬眼看向他。
“叶昭，” 寒风钻进领口，孙管事拢紧衣襟，郑重道，“这一场，千万当心。”
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