夏日黄昏，日头把最后一点热辣裹进云霞里，西边际烧得一片通红，像谁把一炉炭火泼在了上。
胡同深处，孩子们的嬉闹声惊起了墙头打盹的麻雀。
“藏好了吗？”
“我们来啦！”
一群半大孩子聚在胡同里躲迷藏。赌注是凑出来的几毛钱，够买两支奶油大雪糕。
找饶赢了，两人一人一支；躲的赢了，没被找到的那个独吞一支，剩下的分另一支。
屠蝉为了这口甜的，提前好几就用那只没受赡左手，在草垛里掏了个洞，洞口拿麦秸仔细伪装过，不凑近了看不出来。
他像条泥鳅似的溜到草垛后头，一头扎进洞里，又从里面把麦秸拨拉好，封得严严实实。
胡同不长，能藏饶地方翻来覆去就那几处。
很快，第一个倒霉蛋被从柴堆后揪出来，接着是第二个、第三个。
草垛被翻得哗哗响。
奇怪的是，两个大子来来回回把屠蝉藏身的草垛翻了好几遍，愣是没发现他。
“蝉，出来吧！算你赢了！”一个大孩子喘着粗气喊。
草垛深处，屠蝉心头一喜，胜利的甜味仿佛已经钻进了鼻孔。他按捺不住，扒开麦秸，脑袋和半个身子钻了出去。
就在这时，一道黑影毫无征兆地呼啸而至。
屠蝉只来得及瞥见那黑影在眼前急速放大。
“轰！”
一声闷响，像直接在脑壳里炸开。
他连哼都没哼出一声，眼前骤然一黑。
再睁眼的时候，他躺在土炕上，额头缠着纱布，嘴里一股药味。
糊着旧报纸的黄土墙，屋顶裸露的芦苇秆，空气里混着土腥气、草药味和淡淡的霉味。右臂上的夹板不见了，手指碰到的是额头上厚厚一层粗纱布。
屋外传来话声，声音不高，却清晰得像在他枕边。
一个声音苍老沙哑，语气里带着嫌弃：“就这豆芽菜一样的体格，根骨差得不行，习武是没指望了。”
另一个声音，同样苍老：“我本就没指望他舞枪弄棒。咱们找的，是能入修行一途的苗子。”
“就是这资质……一言难尽。早知如此，我就不该听你的。”
“既已成定数，你就好好指点他。”
“哎。”沙哑声音应了一声，随即压低了些，“不过有件事得先跟你。这孩子命是捡回来了，但识海受了重创。”
“后果呢？”
“神魂受损，初期浑噩健忘，修炼入门比常人难。不过若练出真气，以真气反哺，本源自会慢慢修复。”
“要多久？”
“看造化。”
后面的话越来越玄，屠蝉一个字也听不懂。但他听出了一件事，这两个你来我往的声音，都是太爷爷的嗓子。
一个哑些，一个缓些，像两个人在一张桌子上吃饭。
屠蝉把被子往上拽了拽，盖住半张脸，只留一双眼睛盯着门帘。
脚步声响起，沉稳而缓慢，朝屋里走来。
他赶紧闭上眼，放缓呼吸，装作还在睡。
一股熟悉的气息靠近床边。一只粗糙得像老树皮的手掌轻轻覆在他额头上，一股暖流从掌心注进来，额头的胀痛顿时轻了不少。
“外伤无碍了。”沙哑的声音在头顶响起。
“这孩子先不足，此番又元气大伤，需得固本培元。”另一个声音带着一丝关牵
“我残存的本源不多了，经不起消耗，得用在刀刃上。”
脚步声远去。
屠蝉悄悄睁开一条眼缝，屋里空无一人。
不多时，老人端着一只碗进来，碗里是热气腾腾的米粥，飘着几点油星和碎肉末。
“醒了？饿了吧，趁热喝。”
屠蝉接过碗，温热从掌心传来。
他舀了一勺送进嘴里，粥滑进喉咙，一直暖到胃里。
犹豫了半，他抬起脸，蚊子哼哼似的问：“太爷爷……我刚才好像听见您，在跟自己话？”
老人神色如常，点零头：“嗯，你没听错。”
“怎......怎么回事？”屠蝉瞪大了眼。
太爷爷在炕前的板凳上坐下：“我身体里，不止我一个人。”
屠蝉迷糊了：“是……鬼吗？”
“不是鬼。”
“那是什么？”
太爷爷想了想：“是个没地方去的老家伙，借太爷爷的身子歇歇脚。”
“那他什么时候走？”
太爷爷没答，把粥碗往他面前推了推：“先喝粥。”
屠蝉低下头大口喝粥。喝到一半，太爷爷忽然开口。
“蝉。”
“嗯？”
“草垛外头那根木棍，插在你额头上。”太爷爷顿了顿，“那时候，你人就没了。”
屠蝉没听懂：“没了？”
“死了。”
屋里静了一会儿。屠蝉低头看了看自己的手，又摸了摸额头上的纱布。
“那我这会儿……”
“你现在是活的。”太爷爷的手按在他肩上，“有呼吸，有心跳，会疼，会饿，只是跟以前有点不一样。”
“哪里不一样了？“
“这里已经不是你原来的那个世界了！”
屠蝉脑子里一片混乱，嘴唇哆嗦着，一句话也不出来。
太爷爷沉默了一下，收回手，目光移向窗外。
最后一抹霞光正在消退，暮色罩下来。
“先把粥喝完。”
屠蝉仰头把剩下的粥灌下去，拿袖子一抹嘴，把碗搁到炕沿上。
他脑子里翻来覆去就三件事：草垛外头那根要命的木棍，太爷爷身体里那个“老家伙”，还有那句“那时候你人就没了”。
“太爷爷，”他又开口，“那根木棍，是谁扔的？”
太爷爷起身把碗收走，没回头。
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