果然，正如塞缪尔所的那样，玛丽羞涩地表示想和马修先去大英博物馆查阅植物标本图谱。
她捏紧自己外套的袖口，看着马修同伊莎贝拉和塞缪尔约定4点去塞缪尔宅邸汇合，便提着裙摆登上马修的马车。
伊莎贝拉疲惫地靠在马车软垫上，内心吐槽糟糕的路况和落后的交通方式。
她随口道：“有关爱莉诺.达什伍德姐的事情，我几前才和福尔摩斯的，没想到这么快就有了确切的消息。”
想到这里，她拢了一下盖在身上的毛毯，单手支颐疑惑道：“我以为他要等到咖喱配方签约那，顺路把查到的结果告诉我。”
马车行驶在伦敦的石板路上，车轮碾过路面发出沉稳的“咯噔”声，隔绝了外界的喧嚣。
坐在对面的塞缪尔闻言，眼底飞快闪过一丝狡黠，装作若无其事解释道：
“巧得很，昨我去福尔摩斯那里谈竞选和热门政事，他正好提起了这件事，就把查到的内情都告诉了我。我想着你肯定很在意，便特意今早早告诉你，省得你多等。”
他心里却在暗自吐槽：什么时候成了福尔摩斯顺路接伊莎贝拉？怪不得温斯顿那跟自己起偶遇“夏洛克.福尔摩斯”，调侃自己被“偷家”啦！
他昨特意跑到福尔摩斯那里试探，把他不在伦敦这段时间，福尔摩斯知道的有关伊莎贝拉的事情赶紧补齐！
才不要给福尔摩斯那个家伙创造机会，借着“顺路告知”的名义，又多见你一面！
伊莎贝拉没察觉他的心思，只是点点头：“原来如此。起来，我们当年在斯梅西克镇的旅店见过达什伍德一家，我当时还用的是‘夏洛克’的身份，没想到这么快就又有了交集。”
提到斯梅西磕相遇，塞缪尔的眉头不自觉地皱紧：“那位玛丽安姐实在太急于摆脱目前的困境了，行事未免有些冒进，反而陷入更大的麻烦。那位威洛比先生，可不是可以托付的绅士。”
“你得有道理。”伊莎贝拉附和道，“玛丽安姐是感性主义的代表，凡事凭心而动，自恃美貌，少了几分斟酌，这婚约九成会隐患重重；而她姐姐爱莉诺，倒是沉稳理智的典范。”
到这里，伊莎贝拉挺直背脊，倾身低声问道：“那么这位爱莉诺姐，为什么要千里迢迢来伦敦应聘？金斯顿先生的人品和财力，足够供养她们母女三人，断没有让她出来求职，甚至是伦敦这么远地方的道理！”
这正是她当初疑惑的核心，也是让福尔摩斯去查探的原因。
塞缪尔见她问到关键，便将福尔摩斯查到的内情缓缓道来：“达什伍德先生在世时，有一位旧识贵族弗农勋爵。他没有子嗣，便像我叔叔一样，选择了兄长的次子爱德华.弗农为继承人，放在身边教养。”
伊莎贝拉嘴角勾起嘲讽的弧度，接话道：“既然是旧识，这位爱德华.弗农与达什伍德一家自然相识。”
塞缪尔流露出一种明显的厌恶情绪，低声道：“是的，伊莎贝拉。那家伙最近两三个月对爱莉诺姐殷勤备至，频繁上门拜访，一副有意亲近的模样，达什伍德夫人也私下盼着这门亲事能成。毕竟弗农勋爵的继承人，足以让她们摆脱目前的窘境。”
伊莎贝拉内心叹息：结局并不难猜测，从塞缪尔的语气和语句中，不难看出这位爱德华.弗农先生只怕在做戏！
塞缪尔眼中闪过冷漠，却用唏嘘的口吻道：“可惜他的仆人误将一本诗集转交给了爱莉诺姐。其中夹着一封热烈求爱信！收信人却是斯梅西克镇一位贫穷牧师的女儿，几人还是相识的朋友！”
他对陌生饶苦难本无太多情绪起伏，但并不想让伊莎贝拉认为他冷血无情。这个自称理性的少女，会设立收养所，更会担心那些孩子在看不见的地方被压榨。
“诗集藏信？看来这位爱德华.弗农先生的演技，精湛到连贴身仆人都被蒙在鼓里，搞混了对象！”伊莎贝拉惊讶地挑眉，忍不住厌恶地评价。
她手指轻轻敲击毛毯，冷静分析道：“依照爱莉诺.达什伍德姐的性格，应当会选择沉默，绝不声张。那么家人、金斯顿先生，乃至福尔摩斯，又如何得知真相？”
塞缪尔笑了，赞赏自眼底溢出：“伊莎贝拉，你果然总能注意到关键细节。”
他轻嘲道，“那位‘做贼心虚’的爱德华，发现疏漏后，担心达什伍德一家去质问那位牧师的女儿，竟主动上门道歉，一五一十把所有事情都和盘托出。”
伊莎贝拉张口惊叹：“他当真承认，追求爱莉诺只是幌子，只为光明正大地留在斯梅西克和心上人见面，避开家族的阻拦？”
“是啊。”塞缪尔点头，对爱德华的鄙夷毫不掩饰，“恰巧赶来的金斯顿先生气得当场就打了他一顿。达什伍德夫人又羞又恼，却无可奈何。爱莉诺当晚就收拾了行李。好在这件事的内情，只有他们几位当事人知晓，没闹得人尽皆知。”
“难怪她会来伦敦。”伊莎贝拉恍然大悟，悬着的心终于放下：“她是个有骨气、有勇气的姐。既然她信任我，信任收养所，我自然要给她提供一个避风港。没道理让寡廉鲜耻的人招摇过市，让毫无过错的人走投无路。”
塞缪尔看着她认真的侧脸，眼中满是温柔与赞同，心里却再次庆幸：幸好自己抢先一步把消息告诉了伊莎贝拉，没给福尔摩斯那个家伙任何可乘之机。
伊莎贝拉却没有彻底放松，换了个姿势，继续道：“那位玛丽安.达什伍德姐未婚夫的事情想来没有那么复杂稀少，只怕更是直白的危机，对吗？”
塞缪尔带着皮手套的手指轻轻摩挲手杖的金属柄，语气毫无波澜地出残酷的事实：“现实世界里，年轻英俊又多金的绅士，毫无顾忌地向一位贫穷的美貌姐求婚，本身就是一场精心编织的谎言。”
“完美的总结，塞缪尔！”伊莎贝拉挑眉，赞同地举例明，“即使是深爱伊丽莎白的达西先生，也经历了反复的纠结和冲突。”
“他是亚希伯恩.阿什伯恩的多年狐朋狗友，”塞缪尔缓缓开口，厌恶溢于言表，“家境普通，全靠依附有钱朋友混日子。在伦敦专勾搭已婚贵妇或寡妇蹭资源，嗜赌成性、生活奢靡，欠了伦敦黑帮一屁股债。”
听到‘亚希伯恩’这个久违的名字，伊莎贝拉眼眸微闪，了然点头，“一丘之貉啊！他之前还有过类似勾当？”
“福尔摩斯查到，他曾在约克郡骗了一位丧父无兄弟的乡绅之女，卷走对方部分遗产后脱逃。”塞缪尔补充道，“玛丽安.达什伍德同样丧父无兄弟，完美的目标。只是他没料到，达什伍德夫人会和金斯顿先生定下婚约。”
“本想骗个孤女的遗产，却撞上了有金斯顿撑腰的达什伍德家，倒是失算。”伊莎贝拉嘴角勾起一抹极淡的嘲讽，“不过玛丽安姐太过感性，又急于摆脱困境，怕是很难看清真相。”
“福尔摩斯已经提醒过，金斯顿也有了警觉。”塞缪尔“事不关己”的态度明显，“他们自有分寸。”
完后，又觉得自己可能太过冷血，又加了一句，“如果伊莎贝拉你想做点什么，我可以派人......”
伊莎贝拉摇头拒绝，眼底掠过一丝对玛丽安的惋惜，却很快被理性压下：“我们做的足够了。各人自有选择，也该承担后果。”
“是的，我们尊重他人选择的命运。”塞缪尔确认伊莎贝拉是认真的，就把达什伍德家的事情丢到一边。
只要伊莎贝拉不想多管闲事，他只负责不让伊莎贝拉利益受损就够了。
他话锋一转，刻意轻快了语气：“伊莎贝拉，这次黄金咖喱配方的合作，你可不能偏向约翰表哥。我和福尔摩斯手里掌握的香料进口渠道，可不比他差半分。”
显然，他不愿让达什伍德家的危机，影响了伊莎贝拉的心情。
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