三人随狡猾的商人亨德森前往办公室时，德比的驿站内，加德纳先生正面对自己妻子的狂风暴雨。
加德纳太太不敢大声呵斥，生怕被人发现伊莎贝拉乔装出行的真相。
自从清晨，加德纳先生先殷勤地给她送来了床上早餐服务，饭后又非要拉着她闲聊了半晌。最后在指针对准般半，加德纳先生才把真相和盘托出。
“哦，加德纳，你个混蛋，我就知道，男人献殷勤，准没好事！”加德纳太太压低声音，揪着丈夫的衣领低吼。
加德纳先生双手合十，不停低声讨饶：“我的好太太，好太太，点声！你知道的，我们的贝拉不是普通的淑女。我这个老父亲管不了她啊。”
经历了妻子的一顿拳头捶打和言辞犀利的语言攻击后，加德纳先生才暂时得到宽恕。没有办法，加德纳太太在此事不能泄露的压力下，不得不放过了放任女儿胆大妄为的丈夫。
“加德纳，你给我等着，你们两个加德纳，等回到伦敦，等她也回到伦敦！”加德纳太太又狠捶了丈夫肩膀一下。
加德纳先生一边揉着肩膀一边赔笑“我这不是怕你一早知道了，当场就追去拦她嘛。”
“我有那么蠢吗？！那不就人尽皆知了吗？！”加德纳太太愤怒地斥了一句，飞快扫一眼驿站门外，确认没人偷听才压低声音叮嘱玛丽；
“玛丽，亲爱的，伊莎贝拉去了朗伯恩，不管谁问，都这样回答。”
玛丽坚定地点点头，“是的，舅妈！菲兹威廉上校和马修先生要是询问，我就这么回答。”
而驿站的大厅里，菲兹威廉气哼哼地在吃早餐，马修含笑看着他闹脾气，扬了扬手里的便条，安慰道：
“塞缪尔这不是信任你吗？让你跟我先回伦敦取了那批平价玻璃瓶，安排好装瓶、打包和运输，陆军那边急用。这样塞缪尔回来后，正好去收了尾款。”
“哼，什么信任我？我看他是不信任福尔摩斯，也不信任他表哥约翰。”菲兹威廉气哼哼地咬了一口煎蛋，毫不留情地吐槽塞缪尔。
“啊秋，啊秋，啊秋，”被念叨的三人，接二连三都打起了喷嚏，他们对视一眼，看了看日头，不由自主地笑了起来：驿站的亲友们起床了！暴躁了！
不过，眼前有更加紧迫的问题，需要面对，那个问题等回了伦敦自有解决方案。
一进办公室，亨德森就快步走到半旧的木桌前，从抽屉里掏出三个块实心的水泥砖，挨个摆开：“三位先生您看！左边这个是我没换配方前的老货，中间是现在用新方子做的，右边这个——是特意托人从福尔摩斯爵士您的厂里买的水泥做成的样品！”
他拿起锤子挨个敲了敲，得意地介绍：“您听这声儿！老货一敲就裂，您家的样品够硬但遇潮返白，我这新方子的又硬又抗潮，上个月大雨堆外面都没事！”
福尔摩斯上前一步，拿起中间和右边的水泥砖掂拎，又亲自用锤子敲了敲，并没有露出任何讶异的表情。
他言简意赅地点出要害问题：：“质量确实有提升。只是亨德森先生，这新配方的成本比老配方高多少？另外，稳定性如何？总不能这次做得好，下次换批工人就出偏差。”
亨德森被问得顿了顿，连忙摆手：“成本就高了一成！稳定性您放心，工人都是老手，配出来的料错不了！”
他着还偷偷瞥了眼塞缪尔，见他没露出质疑的神色，才稍稍松了口气，并没有把年少的“夏洛克”放在眼里。
而伊莎贝拉此刻正仔细观察几块水泥的纹路，心里嗤笑亨德森“避而不谈量具、只提工人经验”的漏洞，根本用不着她和塞缪尔提醒，想来福尔摩斯等会儿谈价时，自然会利用好最好的突破口。
福尔摩斯听完亨德森的保证，没再纠结成本，话锋一转直戳核心：
“成本和稳定性暂且不论，最关键的还是专利。若我们收购厂子，后续和专利方重签协议时，这三成的分成比例，能不能再降些？毕竟我们接手后要整改设备、规范管理，投入不。”
这话一出口，伊莎贝拉依旧端着“夏洛克”的架子，朝一边蹙起眉头的塞缪尔眨了眨眼，示意他不要开口。
伊莎贝拉自然知道福尔摩斯是故意的，明着和亨德森谈，实则是在跟“专利方本人”探口风。这才是做生意的真实模样！
“是啊，亨德森先生，我堂哥是真的有意。分成毕竟不是简单的一次性生意，而是长期持久的利益分配，能少一分，对于福尔摩斯来，都是重要的。”
伊莎贝拉反而站在福尔摩斯的角度规劝，反正亨德森先生也做不了主，恶心一下福尔摩斯这个狡猾的家伙也不错。
“再，我堂哥前期可是付出了不少，才有今这样的局面。”
而亨德森果然被问住了，搓着手面露难色：“这……这我做不了主啊！得等专利方在伦敦碰面，咱们三方一起谈才行！”
福尔摩斯抽了抽嘴角：伊莎贝拉隐晦的嘲讽自然被福尔摩斯收到，那个‘色诱’的糗事，成了这丫头没事就揶揄他的借口。
“塞缪尔，我们出去转转，让福尔摩斯和亨德森先生详细聊聊细则。”伊莎贝拉潇洒起身，率先把玩着文明杖朝门口走，转身的瞬间，还故意用手杖轻轻碰了碰福尔摩斯的膝盖，狡诈地眨眼。
塞缪尔憋着笑跟上，出门前还不忘对福尔摩斯挤了挤眼：“好好谈，不着急。”
留下福尔摩斯对着两饶背影无奈摇头，转头又得摆出严肃模样，和亨德森逐条核对工厂的设备清单与账目。
两人并肩看似漫无目的地在厂区内游荡。几个工人正从厂房后方堆积的薪柴堆拉取燃料，看到二人都吓得低头加快脚步，不敢多停留一分一秒。
塞缪尔见伊莎贝拉若有所思地盯着那堆木柴，便开口吸引她的注意力：
“我记得蒸汽机是用煤炭提供燃料，怎么水泥的高炉反而用木炭呢？是更便宜吗？”
伊莎贝拉回过神，认同地点点头：
“我以前也有这种疑问，明明煤的温度更高！后来仔细观察，又写信请教了些学者才弄明白。
普通煤炭里杂质太多，燃烧起来不稳定，还容易把硫、磷这些杂质混进水泥里，影响成品的硬度和抗潮性，木炭烧得更纯，维持温度更加稳定杆，反而适合高炉。”
写信请教是假的，那些关于“燃料纯度影响产物质量”的道理，不过是上辈子初中化学课上，刻在记忆里的知识点罢了。
“伊……夏洛克，你懂的真多。”塞缪尔看着她的侧脸，真诚地夸赞，“我从没见过像你这样，对实业、对这些‘烧火打铁’的事，也能研究得这么透彻的……”
话到嘴边，他又把没出口的“淑女姐”咽了回去，只换了个温和的笑，“比我强多了，我以前只关心账本上的数字。”
“谎！”伊莎贝拉笑着摇了摇手中的文明杖，停下脚步，仰头看向塞缪尔，“伊顿公学和牛津的教育涉及文、地理、科学、艺术和人文方方面面，也许没有这样的实务，却绝不狭窄。更不要，你从学的驭人之术！。”
塞缪尔被戳穿心思，倒也不窘迫，反而低笑出声，抬手帮她扶正了歪掉的帽檐：
“化学的知识我是学过的，但是却从没和这样的实务联系起来，与善于观察和思考的福尔摩斯比起来，就差了许多。”
“福尔摩斯自然是非常厉害，”伊莎贝拉坏心地出口夸赞，在看到塞缪尔眼底变暗后，赶紧补充道：“但那不代表你就比他差。”
她伸出戴着手套的手掌，在塞缪尔面前轻轻晃了晃：“每根手指看似有长有短，各有不同。”
着便摘下手套，露出纤细却利落的指尖，单独伸出大拇指问道，“难道你觉得最短的大拇指，不如食指吗？没有它，握不住东西，连提笔都费劲呢。”
塞缪尔看着她认真举着大拇指的模样，瞬间被逗笑，之前那点微妙的失落也散了：“被你这么一，倒觉得这‘大拇指’还挺重要。”
他拿过伊莎贝拉的手套，心翼翼给她套了回去，好奇地低声问道：“你真的不怕那个亨德森把配方私下直接卖给福尔摩斯，或者其他人吗？”
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