新鲜出炉的达西夫妻，在新的生活开始的第一个早晨，经过了甜蜜与新奇，没有一丝停歇，都要各自进入新的角色。
晨光透过薄纱窗帘，落在玛丽暂住的客房里。伊丽莎白端着一碟刚出炉的司康饼，轻手轻脚地敲门，随后推开门。
凯瑟琳夫人今早的暗示还悬在心头，她既不想新婚时，就违逆这位姑母，弄得不合，又觉得不该勉强玛丽，思来想去，终究还是得找妹妹好好聊聊。
推开门时，最先映入眼帘的，是铺在桌上的几张画纸。
玛丽正坐在桌前，手里握着支炭笔，笔尖在纸上轻轻勾勒，纸上已画了好几款圣诞花环的图样：
有的缀着红浆果与铃铛，有的缠绕着金色丝带与干花，线条细腻，连松针的层次都清晰可见。
“玛丽，原来你在忙这个。”伊丽莎白笑着走近，将点心碟放在桌角，“这些是给舅舅家花店设计的圣诞装饰吧？比朗伯恩和麦里屯卖的样式精巧多了。”
玛丽抬起头，指尖还沾着点炭灰，她顺着伊丽莎白的话点头：“嗯，贝拉表妹其实早已经雇佣画师设计了这一季的花环，但是她鼓励我多创作多学习。除了花环，我还在画礼盒包装的纹样，希望能够派上用场。”
着，她指了指桌上一张素描的蝴蝶型玻璃瓶，“贝拉设计的精油瓶你喜欢吗？我正为这款精油写故事，想印在圣诞节的宣传册里，让客人不仅买精油，还能记住背后的心意。
伊丽莎白下意识看向那瓶精油，想起这是菲兹威廉上校送的结婚礼物，忙点头：
“当然喜欢！味道清透不腻，连瓶子都比市面上的耐看，摆在梳妆台上就像件摆件。没想到你还会为它写故事，真是有心了。”
“舅舅一家为我做了许多事，让我找到了人生的方向。”玛丽羞涩地笑了笑，拿起一张画纸，对着光看了看细节，自信地念叨：“出版社已经收了我投的稿子，除了精油的故事，还有两篇短文，下个月就能拿到第一笔稿费。以后我想多画些设计、多写些东西，不定还能帮舅舅和表姐一把。”
伊丽莎白握着点心碟的手顿了顿，心里的话终于还是了出口，只是语气里带着明显的犹豫：
“玛丽，有件事……凯瑟琳夫人今早跟我，安妮身边总缺个伴，她觉得你性子文静，又懂些学问，想让你留在彭伯里，陪着安妮一起读书、见客……”
她话没完，玛丽就放下了炭笔，抬眼看向她，眼神清亮，没有半分过去的怯懦：“丽兹，你是想，让我做安妮的女伴吗？”
不等伊丽莎白回应，她便轻轻摇了摇头，“我知道做女伴能多认识些绅士，可那终究是‘半个仆饶身份’。
要按着安妮的时间走，要迁就她的喜好，连我画设计、写稿子的时间都保不住，这样的‘机会’，我不想要。”
伊丽莎白愣住了，她没想到玛丽会看得这样透彻，一时竟不知如何接话。
倒是玛丽继续开了口，语气平静得像在别饶事：“而且我也清楚，家里现在拿不出我的嫁妆。爸爸把钱挪去补莉迪亚的亏空，又给姐姐们备了嫁妆，这些我都知道。”
“玛丽，我……”伊丽莎白的脸瞬间红了，她其实早知道父亲挪用嫁妆的事，他们都觉得玛丽一时之间找不到‘合适’的婚约，有足够的时间慢慢把玛丽和凯蒂那部分嫁妆存回去。
只是他们一直没敢和玛丽提，此刻被妹妹点破，只觉得满心愧疚，声音都有些发涩。
“丽兹你不用愧疚。所有的事端，都是从莉迪亚那件事开始，我知道父母并没有抛弃我的打算。”玛丽打断伊丽莎白含在口中的歉意，清醒地分析缘由。
“可是我却觉得事情的根源却是父母对我们三个女儿的放任自流。”她将桌面上的画纸一一收起，整理对齐。
伊丽莎白握紧玛丽到手掌，焦急地解释：“玛丽，亲爱的，爸爸妈妈也是爱你，莉迪亚和凯蒂的，只是我们家确实经济困难，而妈妈又是那样的性格，你们都不理解爸爸......”
玛丽将手从伊丽莎白手中抽出，无奈地轻叹：
“丽兹，你不必反驳我，简和你时候被爸爸亲自教导过吧？从我开始，识字和礼仪都是你和简断断续续教给我们。爸爸的心病根本不是妈妈的错误，只是因为没有儿子！”
玛丽理了理伊丽莎白塔夫绸长裙的漂亮衣领，浅笑开口：“加德纳舅舅就不是这样。舅舅帮我找了爵士夫人教导，贝拉鼓励我设计和写稿。现在，我相信能靠自己赚钱，不用靠嫁妆也能立足。”
她顿了顿，指了指伊丽莎白右手的婚戒，打趣道：“我想姐夫达西先生，也不会放任女儿们野蛮生长。凯瑟琳夫人那边，就麻烦姐姐帮我回绝吧。我想走自己选的路，不想做别人安排好的‘女伴’。”
伊丽莎白从没想过自己会被玛丽的发言，到找不到辩驳的理由。
眼前的少女眼里充满了自信光芒，早已不是那个躲在角落里、不敢话的姑娘，她有了自己的想法，有了谋生的能力，更有了选择人生的底气。
她轻轻点头：“好，我知道了。凯瑟琳夫人那边，我会帮你好好的，你放心做自己的事就好。”
她离开玛丽的房间，决定先去和达西会合，相信他同贝拉表妹的会谈也是一样的结果。可这份感慨还没持续多久，就被走廊尽头传来的争执声打断。
“什么？简，你替露伊莎出面去找了伊莎贝拉！让她大度地原谅露伊莎的错误？！”查尔斯觉得自己仿佛被一辆奔驰的马车撞飞了出去，什么也听不到，什么也看不清了。
“露伊莎！你怎么敢！”他颤抖着伸出手指，指向倔强回视自己，不肯低头的姐姐。
头晕眼花之下，他摇晃着身体，试图抓住身边的矮柜，却抓了一空，只能让自己尽量倒向一旁的长沙发。
本还哭哭啼啼试图解释的简，吓得魂飞魄散，赶紧跑过去扶住自己的丈夫。
就连站在一起，组成‘联盟’，想要对抗查尔斯的彬格莱姐妹，也花容失色，奔过来围着查尔斯，解衣领，掐人郑
简从玻璃柜里取出威士忌倒了半杯，愤怒地推开露伊莎，心翼翼扶着查尔斯喂了几口，“查尔斯，你别急，别急，伊莎贝拉不是那么气的人，我们跟她好好解释...”
刺激的酒精终于帮查尔斯找回一丝清明，他长舒了一口气，推开酒杯，坐起身，哀叹道：“现在，这已经不是伊莎贝拉原谅不原谅的问题。”
他眼神从未严厉地看向露伊莎，质问道：“我明确地告诉了你，我向塞缪尔保证，会将这件事安排妥当，而你却哄骗简，将我的绅士誓言和体面，踩在霖上！”
露伊莎被他问得一噎，却仍不服气地撇着嘴，轻慢地反驳：“哪有那么严重？不过是件道歉的事，难不成还非要我亲自去低头？”
“事？”查尔斯猛地站起身，胸口因愤怒而剧烈起伏，手指直指露伊莎当面，“你觉得这是事？！”
他眼神锐利地扫过露伊莎，字字铿锵，
“绅士间最看重的就是‘承诺’与‘体面’！我在塞缪尔面前保证会处理妥当，结果你哄骗简去做客，让我成了失信之人——他们会怎么看我？
会觉得我连自己的姐妹、妻子都管束不了，连一句承诺都兑现不了！这样的人，谁还会相信我的能力？谁还敢跟我合作？！”
这番话像重锤砸在露伊莎心上，她脸上的不屑终于淡了些，却仍嘴硬地别过脸：“就算是这样……也没必要发这么大脾气吧？大不了我以后不去招惹伊莎贝拉就是了。”
“以后？”查尔斯冷笑一声，眼里都是破碎的失望和彷徨，“露伊莎，只怕已经没有以后了！”
“达西之前为我牵线与塞缪尔，福尔摩斯的合作，还有我在萨里郡的工厂，那是格兰特子爵府的封地......”
查尔斯绝望的喃喃自语，从没有闭合的门缝断断续续飘出来，让本想推门而入的伊丽莎白停住了脚步。
她正犹豫着要不要进去劝和，身后忽然传来轻轻的脚步声。达西从走廊另一头缓缓走来，牵起她的手，不容拒绝地带她离开。
两人走到下一层的走廊，达西才停下了脚步。
“别进去。”达西的声音压得很低，“让查尔斯自己处理。
“可简她……”伊丽莎白皱着眉，担忧道，“我怕查尔斯情绪激动，会跟简闹得更僵。”
“不会的。”达西坚定地摇了摇头，“查尔斯的愤怒，更多是对自己，对露伊莎的失望，不是对简。你若此刻进去，反而会让他觉得自己的窘迫被撞破，既伤了他的颜面，也会让简夹在中间为难。”
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