彭伯里庄园的盛大婚庆终在欢声笑语中圆满落幕，宾主尽欢。
次日一早，菲兹威廉伯爵便带着长子与长媳启程离开，作为幼子的菲兹威廉上校本想偷懒，却被伯爵老父亲提溜在侧，让他护卫三人回伯爵府，顺便去见见最近催婚他的老母亲伯爵夫人。
“塞缪尔，你们等我两，咱们一块儿回伦敦啊！”菲兹威廉骑马护卫在父亲的马车旁，离开前，还不忘朝塞缪尔挥手确认。
凯瑟琳夫人与安妮却似有其他打算，并没有回肯特郡的打算，暂且留了下来，而夏洛特为了方便照顾安妮，也被凯瑟琳夫人留了下来，可怜的柯林斯成了唯一独自上路的宾客。
而班纳特一家，特别是班纳特太太也并不急着离开，计划再住一周，看有没有机会给自己剩下的女儿们寻找合适的婚约对象。
大女婿查尔斯自然不好丢下岳父岳母一家独自回尼日斐，更不用露伊莎的事情还没有圆满收尾。
加德纳一家则已收拾妥当，与伦敦来的伙伴们相约，隔就要一同返程伦敦。
藏书室里，阳光透过高窗洒在书架上，伊莎贝拉正与塞缪尔、福尔摩斯闲谈，达西推门走了进来。
他先是与塞缪尔和福尔摩斯寒暄一番，感谢二人特意过来参加自己的婚礼，随后又向伊莎贝拉表明双方自此之后，就是姻亲关系，若是加德纳家有任何需要，尽管与他，他一定尽力协助。
‘达西先生是个有诚信有底线的贵族，因此他的承诺自然可以相信。’伊莎贝拉暗自揣度。不过，她确定这是他在为后面略微无礼的试探铺路，瞧，这不就开始了。
“伊莎贝拉，你一向善于处置人际关系，又长期在伦敦生活，心思通透……”达西这番毫不吝啬的夸赞之言，让身边两位绅士也皱起了眉头。
话未完，便被伊莎贝拉轻笑着打断：
“达西，你太过誉了。我不过是个普通人，能管好家里的琐事已觉吃力。
你看，父亲未来外务繁重——新家安置、牛津郡的花田照料、肯特郡的薄荷产业，还有伯明翰与约翰勋爵合作的花店，哦，就连福尔摩斯在德文郡扩大生产的水泥厂…哎，哪一件都需费心。”
她细数着家族事务，字句间都在委婉传递“无暇旁顾”的意思，达西见状，便知她聪慧地猜到了他的来意，这是在委婉的拒绝，让他免开尊口。
他暗叹一声，自然不好再没有眼色的提及“女伴”之事。特别是在塞缪尔和福尔摩斯都在的情况下，二人要是听到他的试探，怕是会对他、对凯瑟琳夫人生了‘不满’。
塞缪尔与福尔摩斯虽一头雾水，却也识趣地没在此刻追问。
倒是塞缪尔先转了话题，笑着提起：“昨菲兹威廉收到了好消息，肯特郡的薄荷今年采摘已经全部完成，根据初步统计，新的种植采摘技术效果显着，收益比预期还可观。”
伊莎贝拉眼中一亮，刚要接话，福尔摩斯接话道：“起来，我在赫特福德郡早就看中一块荒地，那里地势不平，并不适合农作物，倒是可以种些薄荷。”
他看向塞缪尔和伊莎贝拉，邀请道：“不知道我有没有这个荣幸，邀请你们三位有经验的‘成功人士’一起合作？”
塞缪尔轻笑出声，打趣道：“我们三个做主的是伊莎贝拉，这个问题你要问她。”
“别听他胡！” 伊莎贝拉瞪了塞缪尔一眼，诚恳地：“福尔摩斯，这事儿要等菲兹威廉回来商量后再告诉你。要不然，实在对不起菲兹威廉把自己‘染成’了咖啡色！”
听到伊莎贝拉的绝妙形容，三位绅士想到菲兹威廉那一头一身的麦色皮肤，都忍俊不禁笑出声。
达西踌躇了一下，对福尔摩斯开口：“福尔摩斯，能否再多加一位合作者？”
“多加一位？”塞缪尔挑眉，看向达西，“达西，怎么你难道也有兴趣加入？你可是德文郡的大地主，还需要到赫特福德郡开荒？”
福尔摩斯闻言却了然地笑了：“塞缪尔，达西不是给自己问。”他笃定看向达西，“你是替查尔斯问的？抱歉，达西，我暂时不打算加他。”
伊莎贝拉本站在一边用手指稍显用力地描绘皮质封皮的边缘，听到福尔摩斯的直白拒绝，不由得微怔，心底暗忖：
她确实也不愿拉查尔斯入伙，毕竟他眼下还没理清家里的琐事，简与露伊莎的矛盾未平，后期合作难免添不少糟心事。
达西倒有些意外，追问：“查尔斯的为人你也清楚，为何不愿意加他一个？”
“我清楚，在坐的每一位都清楚。”福尔摩斯没有因为伊莎贝拉这个淑女在，就遮遮掩掩。
“他善良重情是优点，但是家族里面的事务却连最基本的权威都没有，家事都没捋顺，如何让我放心他公事能够有效率？我是个嫌麻烦的人，从不轻易与人合作。”
达西听完福尔摩斯的话，眉头微蹙，转而看向塞缪尔，想要争取一票支持：
“塞缪尔，你与查尔斯相识多年，该知道他虽不善理家，却从不会耽搁正事。之前在伦敦处理生意，也从无差错。”
塞缪尔拿出胸口衣兜的怀表，将链条缠绕在食指：
“正因为相识久，我才更清楚他做正事还算靠谱，但前提是‘没被家事分心’。这些年他能顺顺利利，多是靠你在旁周全。可咱们这合作，总不能事事都指望你兜底吧？
这么多年，我和他从没有过正经合作，白了，我跟福尔摩斯一样，也是个怕麻烦的人。”
这番话让达西一时语塞，他沉默片刻，又将目光投向伊莎贝拉，想要做最后的尝试。
“伊莎贝拉，我知道你对露伊莎的事有芥蒂，但让查尔斯加入，也是想让他多一份收入，能让他和简的生活更宽裕稳定些。他们刚成婚，尼日斐的庄园开销不……”
“达西，你这是在帮他，还是在害他？”伊莎贝拉打断他，对于这种无赌‘道德绑架’厌烦至极，不悦地轻嘲：
“你总事事替他周全，他永远学不会自己扛事。事实上，连‘让露伊莎亲口向我道歉’这么一件事，他都没能做好！
露伊莎背着他，哄骗简来劝我大度一点？！这是把别人都当傻子了吗？他如何让人信服他能担起合作的责任？”
这话一出，塞缪尔猛地抬眼看向伊莎贝拉，眼中满是意外。
他当初确实听查尔斯拍着胸脯保证，会让露伊莎道歉，没想到竟拖到现在还没解决。
他极为不悦地看向达西：“达西，看来查尔斯这‘周全’可不怎么样，连向我亲口承诺的保证都没办好。”
达西彻底语塞，他不知道还有这一茬，自己只想着帮查尔斯，却没想到他连眼前的承诺都还没兑现。
藏书室里的气氛一时有些沉寂，福尔摩斯见状，笑着打圆场：“行了，这事也不急，等菲兹威廉回来，咱们再慢慢商量。眼下还是先肯特郡薄荷的后续销路吧……”
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