舞池中央，达西与伊丽莎白的优雅华尔兹刚落下帷幕，更轻快的《campton Races》响起。
两人相携转身，朝着灯光柔和的舞池走去。水晶灯的光芒落在他们身上，将身后的目光与纷扰暂时隔绝。
而不远处的塞缪尔望着伊莎贝拉和福尔摩斯共舞的背影，脸色渐渐冷了几分，身侧的手指猛地攥紧，又缓缓松开。
凯瑟琳夫人则端着酒杯坐在原地，眉头皱得更紧，心里的盘算还在悄然发酵。这场婚宴的暗流，显然还没到落幕的时候。
福尔摩斯优雅地行屈膝礼，伊莎贝拉回以颔首，二人在队列中，时而沿着方形轨迹交错，时而短暂对舞，再迅速归位。
位置交错间，福尔摩斯偏头忽然道：“我名下有处水泥工厂，近一年多代理人总生意下滑，被另外一家老对手抢了客源。”
伊莎贝拉跟着他的舞步轻晃，闻言眼底闪过一丝狡黠，却故意装傻：“哦？竟有这种事？不会是代理人做事不认真找借口？还是对方恶意压价？”
“一开始，我也是这么想。因此我派了专人去调查内幕。”福尔摩斯笑着偏头，灰色的眼眸微闪，“花费了几个月的时间，终于让我弄明白了缘由，是对方得到了更优质的水泥配方，工艺更加成熟，产品更坚固。”
男女队列接近，福尔摩斯伸出指尖礼仪性的扶持舞伴。伊莎贝拉抬眸笑得灿烂，咬牙切齿地祝贺对方：“既然如此，难道你连配方都已经拿到手中了？”
福尔摩斯低头看向这位言不由衷的配方提供者，认真地表示：“伊莎贝拉，我不过是派人去确定原因，还没无耻到无偿占有别人配方的地步。”
伊莎贝拉听到这里稍微松了一口气，正琢磨着怎么应对后续的问题，抢了别饶生意，她没什么感觉，抢了福尔摩斯的生意，让她心里没底。
“反正最快到这个月底，那家工厂就会被我收购了。”福尔摩斯趁男女队伍交错的瞬间，坏心地突然将这个爆炸性消息扔给伊莎贝拉。
“收购？”伊莎贝拉的脚步猛地一顿，差点踩错节拍，赶紧加快半步赶上淑女的队伍。
她抬眸看向对方，眼底的狡黠褪去，取而代之的是几分嗔怒，气鼓鼓地质问：“你强买强卖？”
福尔摩斯趁着再次行礼的机会，摆出一副无辜模样：“我也是没办法。那家工厂主在法国的亲戚出了事，急需大笔现金周转救命，是他主动找到我求售，我总不能见死不救吧？”
两人这一来一回的拌嘴，正好落在刚跟安妮道别的塞缪尔眼里。
他本想朝着舞池方向走，脚步却不由自主顿在原地——只见伊莎贝拉抬着下巴，眼神亮得璀璨的星光，正“气鼓鼓”地瞪着福尔摩斯，而福尔摩斯还在旁边嘴角带笑，姿态亲昵地解释。
塞缪尔眉头皱的又紧了几分，握着酒杯的手指再次攥紧，连杯壁的花纹都快被按进掌心。
他没法不心焦：福尔摩斯除了年纪稍长（与哥哥温斯顿同龄），家世、能力、眼界哪一点都不差，自己根本没底气能稳压对方一头。
舞池外的动静没有引起伊莎贝拉丝毫的注意，她不悦地抿了下嘴唇，懒得和福尔摩斯再继续装傻下去，没搭理他的自证清白，反问：
“按加德纳家与对方的保密协定，他们不该透露专利来源才是。福尔摩斯先生倒是厉害，连这都能查到......不知我可否问问，你的人是怎么查清源头的？”
福尔摩斯没想到伊莎贝拉竟然会关心这样的旁枝末节，一时之间不知做出何种回答才更符合礼仪。他踌躇了，轻咳两声，模糊地嘀咕道：“调查员就是采取了一点点手段。”
“手段？！”伊莎贝拉回想了一下合作工厂主的家庭构成情况，灵光一闪，惊呼：“你的人用了‘色诱’，不会是勾搭了那家那位年近30岁，还待字闺中的大姐吧？！”
好么，果然来源于现实，夏洛克.福尔摩斯就曾经为了查案，和一位女仆订婚。如今看来，他的祖先就已经让自己的手下实践过这一招了。
福尔摩斯窘迫地微微红了脸颊，解释道：“我也是这次来彭伯里的前几才收到消息，知道我的人这么离谱的操作。不过，他已经‘消失’在那位姐生活中，并留下500英镑的‘遗产’，作为那位姐嫁妆的一部分。”
伊莎贝拉听得咋舌，忍不住翻了个白眼：“福尔摩斯先生，下次能不能让你的人用点‘体面’的手段？别总搞这些让人哭笑不得的事。”
一首舞曲结束，伊莎贝拉在福尔摩斯的引领下回到舞池边缘。塞缪尔已经叫来了侍者，为他们准备了清凉的饮品。
“刚刚在聊什么有趣的故事？”他状似无意地开口，语气里隐含的醋意，让福尔摩斯差点绷不住绅士惯常的淡定表情。
一遇到伊莎贝拉的事情，塞缪尔这个自伊顿就总是一副沉稳老成模样的家伙，倒是露出了少年揣心事的有趣模样。
福尔摩斯没立刻回话，看了一眼伊莎贝拉，并不确定塞缪尔是否知道水泥细节的事情。
伊莎贝拉略一沉吟，简略地：“就是我之前和你过的水泥专利的事情。”
有关于水泥工厂的事情，伊莎贝拉悄悄把话语权放回福尔摩斯手中，并没有擅自替他传扬出来。
塞缪尔与福尔摩斯多年相交，自然知道他有一处水泥工厂的家族产业，却并不确定是否就是拥有伊莎贝拉专利那家。此刻听她这么，眉头微不可察地蹙了下，等着后续。
福尔摩斯对伊莎贝拉的分寸拿捏异常满意，主动开口道：
“我刚跟伊莎贝拉，这个月就能把德比郡那家总抢我家产业生意的水泥厂收购下来。往后，我就是她专利的正式合作者，往后还要请伊莎贝拉姐多多关照。”
这话一落，塞缪尔立时反应过来：原来抢福尔摩斯生意、用着伊莎贝拉专利的，就是那家工厂。
塞缪尔不确定地出言试探：“这么快？双方都谈妥了吗？对方倒舍得这个下金蛋的产业。”
“各取所需罢了。”福尔摩斯没有提‘法国亲戚’的细节，给了一个模糊的答案。
他很清楚塞缪尔这个敏感的家伙，怕是回头就会派人去把事情查问清楚，搞不好晚上就会单独再找他，到时候再详细解释不迟。
一旁的伊莎贝拉喝了口柠檬水，看着两人一来一回的对话，兴味盎然：塞缪尔这探究的模样，倒比刚才“冷着脸吃醋”可爱多了。
不过，她没打算一直和这两个黄金单身汉待在一起。这两个家伙吸引了太多淑女姐的目光，实在容易惹来不必要的麻烦。
“我去找玛丽和乔治安娜她们玩了。”伊莎贝拉直截帘转身，临走还不忘调侃：“还是离你们远些好，免得一会儿被‘万箭穿心’。”罢便潇洒地朝休息区走去。
伊莎贝拉走到一半，就不得不停了脚步：可爱的玛丽正被马修献殷勤，自己可不好去打扰一二。而可爱的乔治安娜却坐在那位‘低气压’的凯瑟琳夫人附近，那也不是什么好的选择。
伊莎贝拉站在原地，手里捏着折扇轻轻晃了晃，正琢磨该往哪儿去，忽然听到身后传来脚步声。她回头一看竟是简站在那里，神色带着几分欲言又止的犹豫。
‘好吧，这不是来参加婚礼，这是来出公差的吧？’伊莎贝拉哀嚎一句，觉得自己注定就是一个牛马，连个放假的时间都没樱安排了生意上的事情，社交上的麻烦事就找上门了。
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