“爸爸，我想跟您件事。”玛丽的声音比平日更坚定，“婚礼结束后，我不打算回朗博恩了。我想留在伦敦。”
班纳特先生的脚步顿住，脸上的笑意淡了些：“不回朗博恩？是伦敦的繁华让你迷了眼？”在他看来，女儿们去伦敦长见识是好事，可若是因此不想回家，倒像是忘了本。
“不是的，爸爸。”玛丽抬起头，目光直直地看向父亲，没有丝毫闪躲，“是我在伦敦想明白了许多事。从前在朗博恩，您总，家里只有简和伊丽莎白是有头脑、有想法的女儿，我和凯蒂、莉迪亚，在您眼里不过是愚蠢短视的存在。”
班纳特先生的眉梢动了动，张了张嘴却没话——他确实这么想过，尤其是玛丽从前总闷头读书，却不善言辞，他便以为这女儿没什么主见。
“可事实不是这样的。”玛丽的声音微微发颤，却依旧清晰，“我也有自己的想法，自己的智慧。我知道我不如简温柔美貌，不如伊丽莎白机敏娇俏，但我未必就比她们差多少。当然，我今这些，不是为了跟姐姐们比高低，是想告诉您，我想为自己活一次。”
班纳特先生沉默地坐下，看着女儿泛红的眼眶，忽然觉得有些陌生——眼前的玛丽，不再是那个躲在书架后的姑娘，她的眼神里有了从前没有的光。
他缓了缓语气：“我知道你现在优秀多了，你的气质、你的学识，再加上一千英镑的嫁妆，总能找到一份过得去的婚约。”
“‘过得去的婚约’？”玛丽轻轻重复了一遍，语气里带着几分自嘲，“在您眼里，我大概只配得上这样的结局吧。可我不这么想。”
她深吸一口气，出了藏在心里许久的规划，“我想留在伦敦，靠自己的才智生活——我可以绘制图册，可以翻译外文诗集，甚至可以尝试出版自己的作品。
我不是不想结婚，只是不想像从前那样，默默等着一份‘过得去’的婚约，最后变得像妈妈一样，为了女儿们的婚事歇斯底里。”
班纳特先生垂眸看着远处平静湖面，半晌没有话，随后转身看向玛丽，叹息道：“你还有什么要的，一次性都完吧。我想你这次不仅是打算留在伦敦是吗？”
玛丽点点头，既然已经开，就没有必要在藏着掖着自己的想法。她思路清晰地轻声解释道：
“爸爸，我希望能够提前支取自己的嫁妆。我打算用那1000英镑在伦敦投资一处房产，赚取利息，而不是每次都听到母亲焦虑地抱怨因为我们姐妹众多而微薄的嫁妆。”
“投资房产？”班纳特先生的声音陡然提高了些，眼里满是难以置信，“你懂那些东西吗？伦敦的房产市场有多复杂，你知道吗？那一千英镑攥在手里，至少能让你嫁个体面人家，可若投出去亏了，你怎么办？”
他这辈子都是保守的乡绅，守着朗博恩的产业过日子，从没想过“投资”二字——连大女儿简都二十五岁了，他也没动过让女儿们的嫁妆增值的念头，只觉得安稳攥在手里才是正理。
在他看来，玛丽这想法简直是异想开，姑娘家哪懂什么房产经营？
玛丽早料到父亲会反对，却没退缩，反而轻声解释：
“我在伦敦时，跟着加德纳舅舅和伊莎贝拉表妹了解过一些。我会投资毗邻他们投资的房产，那里是伦敦有名的商业街，租客都是政府工作人员、大学生和体面的商人。”
她顿了顿，补充道，“舅舅和贝拉表妹也，若是我有想法，他们可以帮我参考，不会让我吃亏。
提到加德纳先生与伊莎贝拉，班纳特先生的眉头松了些。
他自然知道加德纳是个靠谱的商人，伊莎贝拉要不是女孩，简直就是他老岳父的翻版。有他们帮忙，倒不至于让玛丽栽大跟头。
可他心里还是别扭，总觉得姑娘家不该掺和这些“营生”。
玛丽见父亲神色松动，却没停下，反而轻轻叹了口气，眼神里带着几分委屈，却又异常清醒：
“爸爸，如果我是个男孩子，又或者现在提出这个要求的是伊丽莎白，你是不是就不会如此不信任我呢？”
玛丽的话语像一粒石子，轻轻投进班纳特先生的心湖。
他张了张嘴，却没发出任何声音，手指无措地攥紧了外套的衣摆。风掠过湖面，把柳叶吹得沙沙响，也吹乱了他的思绪。
他从未认真想过，自己对女儿们的“区别看待”，竟被玛丽看得这样清楚。
阳光落在玛丽的侧脸上，她的眼神坚定又平静，没有丝毫退让，倒让他这个做父亲的，忽然生出几分无措来。
在得到‘只要加德纳舅舅一家不赶走你，就可以一直待在伦敦’的阶段性胜利后，玛丽没有穷追猛打，而是接受了班纳特先生需要好好考虑一下嫁妆问题的法。
玛丽愉快地告别受到震撼的老父亲，朝着伊莎贝拉几人凑趣的花园脚步轻快的奔去。
班纳特先生看着三女儿充满活力的背影，叹息着摇了摇头，决定回主楼去找加德纳先生聊一聊。
转过一片茂密的灌木丛时，玛丽忽然顿住了脚步。晨光透过枝叶的缝隙洒下来，马修先生就站在树下静默不语，明显不是刚刚到达的样子。
他一定听到了！
热血直接冲上玛丽到头顶，脸颊像被烈火燎过般，从耳尖红到了脖颈。
她方才跟父亲谈论“拒绝过得去的婚约”“用嫁妆投资房产”的话，那样大胆、那样直白，竟全被一个没有亲属关系的绅士听了去！在这个连谈论“营生”都需避嫌的时代，自己那些话，就是失了仪态的“妄言”。
玛丽不自在地退了一步，裙摆却不心勾到了灌木丛的枝条，发出“沙沙”的轻响。
马修闻声转过头，目光落在她身上时，眼里没有丝毫诧异，倒带着几分赞赏和鼓励的笑意。
“马修先生，你...你刚刚都听到了？”玛丽无措地攥紧自己裙摆上的花边，咬了咬下唇，没有选择退缩，而是主动开口。
马修大方地点点头，“我很抱歉玛丽姐，我并不知道你和班纳特先生在这边，我本想去看看湖边的飞禽，找一些灵福”
玛丽懊恼到极点后，又释然了。这个她有一丝丝好感的绅士，并不是普通商人出身，而是一个即将继承爵位的贵族。
未来他绝不会和自己这个只有1000英镑嫁妆的乡绅姐有什么关系。他是一个正直体贴的绅士，自然不会到处乱，她有什么好担心呢？
想通这点，玛丽反倒松了口气，勉强扯出个微笑：“既然是误会，那便没什么了。伊莎贝拉姐他们还在等我，我先过去了。”罢，她便想转身离开。
“玛丽姐，稍等。”马修却忽然朝玛丽走近一步，开口叫住她，“湖边的风很舒服，飞禽也温顺。如果你不介意，不如陪我散散步？。”
在玛丽犹豫不决，想要出言拒绝时，马修却不给她机会，略带自嘲地笑了笑：
“我希望善良的姐，愿意听听我这个‘纺织商人’，怎么会突然要继承爵位的故事。或许，能给你未来的文学创作，添些不一样的参考，至少也能带来一点乐趣。”
哦，要是伊莎贝拉在这里一定会提醒玛丽，千万不要随便可怜‘男人’，男人露出令人同情表情时，都是以猎物的形象出现的猎人。
真善良的玛丽不忍拒绝此刻神色黯然的马修先生，不由自主地点头应允。谁叫这位先生性情温和，还帮玛丽介绍了报纸和杂志出版社的编辑呢？
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