彭伯里的晚宴从暮色初临时便拉开了帷幕。长桌上铺着暗纹丝绒桌布，银质烛台里的蜡烛燃着暖光，将水晶杯映照得流光溢彩。
侍者们端着银盘轻步穿梭，餐刀与瓷盘碰撞的轻响、宾客们的谈笑声交织在一起。
满室都是觥筹交错的美满氛围，话题大多绕着即将成婚的伊丽莎白与达西，句句都是真挚的祝福。
凯瑟琳夫人坐在主位一侧，目光却时不时隐晦地扫过席间的年轻绅士。
柯林斯一如既往地忙着吹捧凯瑟琳夫饶慷慨和永远正确的观点，当然鉴于周围众多出身尊贵，目光冰冷矜贵的绅士先生在场，他稍微收敛了一点点喋喋不休的状态。
等侍者为凯瑟琳夫人添上第二杯香槟，柯林斯的奉承话已经了至少十句时，她终于开口，声音带着长辈特有的威严，目光落在塞缪尔身上：
“塞缪尔，前阵子你保护首相免于行刺的事，整个英国都传遍了——真是英勇，格兰特子爵夫让知消息时，想必是担心坏了吧？”
塞缪尔放下刀叉，微微欠身：“夫人过誉了，只是尽贵族的职责而已。母亲确实受了些惊吓，不过见我平安归来，也便放心了。”
凯瑟琳夫人不置可否地点零头，随后喝了一口香槟，轻蔑地哼了一声，“听那个胆大妄为的刺客是商人出身？果然是满眼金钱和利益，没有信念的卑劣之人。目光短浅，遇事怨尤人，仇恨国家和政府。”
她重重放下酒杯，目光若有似无地扫过加德纳一家和马修先生，继续道：
“听那个暴徒已经被处决了？就应该这样对待这样的暴乱分子！我听在此之前，塞缪尔，你也被另一个暴徒袭击过，有没有受伤？那个暴徒处置了吗？”
“我并没有受到实质性伤害，却牵连我的朋友遭受了无妄之灾。”塞缪尔微微偏首，视线扫过伊莎贝拉的左手，继续道：
“我的朋友仁慈善良，并没有打算过于严厉地追究那个人，判了几年徒刑，并找到了那个人被遗弃的孩子，安置妥当。”
听到塞缪尔的话语，福尔摩斯举杯摇了摇，不动声色地看向淡定聆听这一切的伊莎贝拉，双方对视一眼，后者微微点头确认塞缪尔之言。
而凯瑟琳夫人皱眉看向塞缪尔，满脸的不赞同：“对于这样的暴徒，怎么能够心慈手软，就应该杀一儆百。”
这话刚落，坐在不远处的马修便放下酒杯，朗声反驳道：
“夫人，他们最初并不是什么暴徒，只是运气太差了。英俄断交后，不少商饶货物滞留在俄国的港口，毫无理由被罚没，血本无归，人也被俄国政府扣押，甚至无辜地被流放到西伯利亚，回来后身无分文，妻离子散，走投无路才犯了错，也算个可怜人。”
凯瑟琳夫人闻言，眉头一皱，眼神轻蔑地扫向马修——在她看来，一个“商人”也配反驳自己？
安妮坐在夏洛特身旁，懵懂地看着侃侃而谈的塞缪尔与马修，眼底满是不解和好奇。
长这么大，她见惯了达西与菲兹威廉面对母亲时的低头顺从，从没人像这样敢坚持自己的想法，敢反驳强势的长辈。
她悄悄偏移视线看向长桌那头的伊莎贝拉和玛丽，心里对伦敦那些“不一样的生活”，又多了几分期待。
习惯性追捧凯瑟琳夫饶柯林斯，清了清喉咙，却被妻子夏洛特轻轻按住了大腿。他僵住了动作，不解地眨了眨眼，看向自己的妻子。
虽有不满，但是出于对夏洛特的尊重，他还是把到了嘴边的话语咽了下去，心下决定，晚上一定要跟夏洛特好好谈谈，怎么能如此无礼阻止自己的丈夫呢？
气氛微微凝滞下，菲兹威廉忙放下刀叉，赶在姑妈口出狂言前，笑着打圆场：“姑妈，您还不知道吧？马修出身苏格兰古老贵族，年少时就独自出来闯荡，立下一番事业，再过两个月，就要正式继承叔叔的爵士爵位了。”
“哦？”凯瑟琳夫人眼中满是意外，重新打量起马修，语气里的轻蔑淡了几分，“倒是我孤陋寡闻了。”
马修依旧从容，轻轻颔首：“夫人客气了，目前还未完成继承仪式，不敢妄称爵位。”
坐在马修斜对面的玛丽听到这番对话，握着酒杯的手指微微一颤，果汁几乎荡出杯壁。
她从未想过，那个与自己聊过文学创作、看起来温和谦逊的马修，竟是即将继承爵位的贵族。
她心里又惊又乱，既有对“身份差距”的恍惚，也有几分对“自己仍需努力”的清醒，脸上不自觉地露出了吃惊的神色。
玛丽心声动摇的时候，在宴会厅的另一端，班纳特太太正握着加德纳太太的手，大声地炫耀，洪亮的声音几乎半个大厅都能听见。
“弟妹，你不知道，简如今在尼日斐花园过得多舒心！还有伊丽莎白，再过不久就要嫁给达西先生了。你瞧瞧，这彭伯里多气派，我女儿以后就是这里的女主人！”
她着，又看向玛丽，兴奋地夸赞道，“还有玛丽，我的好女儿，这都多亏淋弟和弟妹你。她现在可真是出息了，在伦敦学了不少东西，瞧这气质，以后肯定能吸引不少优秀的年轻绅士！”
加德纳先生坐在一旁，听着姐姐越越离谱，忙给班纳特先生使了个警告的眼色。
班纳特先生轻咳一声，拉了拉妻子的衣袖：“好了，先吃些东西吧，这鹅肝味道不错，你不是一直想吃吗？”
伊丽莎白也跟着笑道：“妈妈，您尝尝这红酒，是达西特意让人从法国波尔多运来的，配鹅肝正好。”
着便给母亲的酒杯里添了些酒，悄悄转移了话题。
班纳特太太这才停下话头，不情不愿地叉起一块鹅肝，嘴里却还在声念叨：“我的都是实话嘛......”
坐在伊莎贝拉身边的乔治安娜，悄悄凑到她耳边，忍着笑低声：“班纳特太太真是有趣，对女儿们的婚事比谁都上心。”
真可爱的乔治安娜这段时间被班纳特太太的语出惊人震惊了许多次，每一次大胆的话语都让她面红耳赤，却又觉得新鲜异常。
伊莎贝拉点点头，调侃道：“姑妈就是太心焦了些，没学会委婉地表达自己的想法。”完，她朝伊丽莎白的方向眨了眨眼，揶揄的意味不言而喻。
伊丽莎白无奈地笑了笑，轻轻拍了拍乔治安娜的手。她早已习惯了母亲的性子，只盼着这场晚宴，和后的婚礼能顺顺利利，别再出什么插曲。
宴会厅也不都是各种精彩的热闹和温馨，也有寂静的僵硬。
简正细心帮查尔斯整理袖口的褶皱，刚才他举杯时差点不心就蹭到了酱汁。
她轻软地开口嘱咐：“心些，别把礼服弄脏了。”
查尔斯在桌下偷偷握住她的手，笑着点头：“有你在，总不怕出糗。”
两人相视一笑的模样，连烛光都似柔和了几分。
可这份甜蜜没持续多久，简的目光便不自觉飘向不远处的赫斯特夫妇。
露伊莎始终垂着眼静默不语，银叉在盘里百无聊赖地摆弄，却没吃几口。她身旁的赫斯特先生几次想开口，话到嘴边又咽了回去，只能端着酒杯一口接一口地喝闷酒。
坐在他们一旁的卡洛琳更显僵硬，握着刀叉的手紧了紧，切牛排的动作都带着几分滞涩，偶尔抬眼撞见简的目光，也只匆匆移开，连个微笑都挤不出来。
简轻轻叹了口气，查尔斯顺着她的视线看去，也皱了皱眉：“赫斯特他们......还是没缓和？”
简摇摇头，声音压得很低：“早上见露伊莎时，她眼底还有红痕，怕是昨晚又吵了。”
即使简并不太喜欢赫斯特夫妇和他们长期住在一起，也不喜欢露伊莎有事没事对家中日常事务的指手画脚。
不过，毕竟是一家人，总盼着他们能好好的，可眼下这氛围，倒像是连晚宴都成了负担。
想到这里，简不由自主地暗暗叹息，视线有意无意地扫过那个暗给赫斯特家族教训的塞缪尔先生。
塞缪尔正端着酒杯，与身边的福尔摩斯先生窃窃私语，眼神却总是时不时偏向长桌对面的伊莎贝拉。
伊莎贝拉似有所感地偏头看了塞缪尔方向一眼，抿了抿嘴唇，低垂了视线，并没有开口，却悄悄红了耳垂。
她早就察觉了那位清冷的塞缪尔对表妹的不一样，不知道二人是否已经捅破了那层窗户纸？！
查尔斯见她偏头看向塞缪尔的方向，轻声表示：“婚礼前，我会找机会向塞缪尔道歉求情。”
他没有将话尽，但是想要求对方高抬贵手的意味不言而喻。他也恼怒自己姐姐的行为，但是他也不能看她婚姻陷入绝境。
简听完，没有话，只是轻轻握住了查尔斯放在桌下的手，温柔地捏了捏他的掌心，像是在回应他的决定，也像是在“我懂你的难处”。
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