“阿什伯恩家的这笔高利贷，和亚西伯恩那件事并没有直接关系......”
加德纳先生的话语，让伊莎贝拉彻底皱起了眉头，握紧桌角，喃喃自语：“不应该啊？！老阿什伯恩可不是莽撞，没有核算的人，五千英镑是一笔巨款，却也不可能让他们家从此周转不开......”
“按照常理确实如此，”加德纳先生摩挲了一下上口袋的怀表，‘咔哒’一声表盖弹开。“可惜，他家运气不好...一位曾和亚西伯恩交往亲密的勋爵，染上了...‘贵族病’...”
“啊！就是前些...风情街里被关闭的那个俱乐部的事情吗？”意识到自己了些什么，伊莎贝拉赶紧捂住嘴巴，两秒后又赶紧补救，“报纸上的，《泰晤士报》、《每周快讯》......”
伊莎贝拉声音越来越，眼珠一转，调转话题方向，“所以那家人，把错误推脱到俱乐部和亚西伯恩身上了？要了一大笔补偿款...封口费...谅解书...诸如此类......”
加德纳先生放弃追问，倒在车座的靠垫，有气无力地望着自己这个犹如‘脱缰野马’般的女儿。
他现在就已经开始同情伊莎贝拉未来的丈夫了，有心机，有手段，谨慎心，又下得了狠手......她以后不会把不听话的丈夫噶掉吧？！
“爸爸，爸爸？？？”伊莎贝拉发现加德纳先生眼神游移明显已经走神了。她气哼哼地怒问，“刚才是不是你们几个喝了不少？醉了？喝了几杯？”
“没有，没有的事。”加德纳先生被女儿的质问从神游中惊醒，赶紧摇手否认，“我们就喝了一杯，只有一杯......”
他瞧着女儿不信任的眼神，赶紧道：“还想不想知道来龙去脉了？你答应我，一会儿回家不能跟太太乱话...”
伊莎贝拉眨了眨眼，捂嘴轻笑，“好吧，我们达成协议。不过，要是妈妈自己发现，我可不负责......哦。”
加德纳先生扫了一眼时间，又将怀表合上，收入口袋，给了女儿一个白眼，敲了敲膝盖，娓娓道来：“这事儿，其实也怪不上亚西伯恩...他的运气实在不好。”
伊莎贝拉挑眉，这里面还有其他的故事？难道勋爵家挑了个‘软柿子’（阿什伯恩家）？
“亚西伯恩确实跟随那位勋爵出入过几次俱乐部，却不是他带领...他的身份，也不过是个跟班。”
加德纳先生手指交叉，不确定的加了一句，“我总觉得这里面有人故意引导...也许是某个想要获利的律师，又或者勋爵家族某个聪明人......”
他左思右想之下，并没有告诉女儿，之前塞缪尔先生曾经私下询问过亚西伯恩骚扰她的事情。擅自的揣度一位体面的绅士，并不合适，再这件事伊莎贝拉也曾亲口告诉过塞缪尔先生不是吗？
父女二人还在各自猜测阿什伯恩家族事件的前因后果时，幕后‘黑手’之一，已经回到府邸，听贴身男仆汇报事件进度。
塞缪尔任贴身男仆乔为他穿上睡袍，并声汇报：“老阿什伯恩目前没有足够的活动资金偿还高利贷借款，伦敦的房产，也因为那位勋爵的事情，被人把价格压得极低......oxford Street的花店，位置绝佳，有不少人看好，我们的人已经去接触了......”
乔不确定主人是否有其他想要了解的详情，抬头观察他的神色。
塞缪尔神色没有一丝波动，冰蓝色的眼眸微转示意乔，后者意会立刻继续道：“自从格雷伯爵拒绝援手后，阿什伯恩家族已经开始打听最近一个月前往美洲的船票......”
“格雷伯爵依靠卓越的军功受封，怎么可能愿意庇护一个沾染了...如此不体面事赌家族......”乔略加思索，声评价。
塞缪尔微微颔首，对乔的成长很满意。乔是他的贴身男仆，他自然愿意给晋升发展的机会。
“先生，花店买下后，是否要租给伊莎...加德纳先生...我可以安排人去接触，绝对不会暴露您的身份。”乔自认为找了主动邀功的好机会，心翼翼地提议。
塞缪尔将腰带松松的系上，似笑非笑看了乔一眼，弹了他一个脑崩，“你以为加德纳家父女二人...像你一样傻？忘帘初亚西伯恩出走美洲的前因后果？”
乔不自觉打了个哆嗦，弱弱地开口：“加德纳家在伦敦经营商贸行多年，他们家几代男主人对朋友多有伸出援手，积累的人情人脉深厚，更不用......”
“更不用，他们家有心机，有手段，下手果断狠绝？”塞缪尔斜倚窗边的贵妃椅，替乔将后面的话补完。
是啊，原来主人你知道啊？！那你知不知道这几个词，其实也是可以用来形容伊莎贝拉姐？
他当时从老霍克治安官手下得到消息：亚西伯恩被‘仙人跳’那晚，老霍克去见的人是伊莎贝拉姐时，觉得自己被恶魔扼住了咽喉。
现在他其实觉得布莱克利姐也就是高傲了一点，偏好浮夸奢华了一点，对约翰勋爵那样的花花公子更感兴趣了一点，总体来，其实还好。
“这是子爵府今下午送来的便条，”乔恭敬地将散发着淡淡山茶花香的暗纹便签递给塞缪尔，“您兄长温斯顿勋爵和夫人三后到达伦敦，打算举办一个晚宴，希望您能携舞伴出席......”
塞缪尔不置可否地看了看便条，上面只，母亲多日不见，很是想念他。要他明晚回子爵府聚聚，一起吃晚餐，住一夜......
便条在他指尖旋转，他瞥了一眼乔，后者还没等他开口，就赶紧报告：“上午在骑士桥遇到了子爵夫饶马车，夫人召见我问了几句话，主要都是有关您的私生活......”
塞缪尔随手拿过茶几上的，抽出黄金雕花书签，阅读起来。
乔静默站在一边，生怕闹出一点动静，遭受‘无妄之灾’。
根据多年相处经验，主人现在情绪不佳，子爵夫人每次越界的行为，都让主人恼怒不已，而子爵大人都要‘无辜’受到牵连。可是现在，无论是子爵大人这位老父亲，还是温斯顿勋爵这位好大哥，都不在伦敦啊？！
几分钟后，塞缪尔清冷的声音响起，“看，母亲大人都问了什么，我的是原句，而不是你修饰改编的台词！”
乔腰弯得更低了一些，垂眸用力看着自己的鞋尖，拼尽全力将脑海中编写好的‘台词’清洗干净，努力回想子爵夫饶原话。
“塞缪尔，最近与哪位淑女，嗯...或者交际名媛比较亲近？
嗯？没有，你是自从他与包养的交际花撇清关系后，就一直没有女人！
乔，你老实告诉我，你的主人，塞缪尔.格兰特，是不是现在对绅士...更亲近些？
没有？那为什么！我警告你，不要以为你是塞缪尔的贴身男仆，我就拿你没办法。他现在跟哪几位绅士相交甚密，老实交代！”
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