晚宴进行的如火如荼，三色玫瑰的珍贵，约翰勋爵的华丽穿搭，约翰勋爵对布莱克利姐的另眼相待，都成了这次社交活动引发的最新鲜火爆的八卦。
舞会进行到半程过后，子爵夫人终于找到机会，将塞缪尔堵在走廊避静无饶角落。
对长子和长媳，习惯性的命令话语，却在注视塞缪尔冰冷严肃的面容时，生生咽了下去。
她注视远处舞动的人群几秒，快速扇动折扇，将强烈的情绪稍微宣泄，才贴近儿子轻声开口：
“塞缪尔，亲爱的，我的儿子。一个成熟的绅士，需要一位美丽的妻子，那样你的人生才算完整。”
她伸手温柔地理了理塞缪尔礼服的衣领，耐下性子，展现自己身为母亲的慈爱。
“你已经二十五岁了，早几年，你先是以学业，后是以事业，多次推停如今你事业有成，男爵也正式将你定为继承人，也该考虑人生大事了。”
见塞缪尔没话，她又往前凑了凑，把“联姻的好处”摆了出来：
“布莱克利家族拥有世袭爵士爵位，船运贸易生意经营多年，人脉也广...”
她见儿子不为所动，眼皮都不动一下，让她又挫败又恼火。她下意识攥紧自己的裙摆，语速也不自觉加快，不放弃地决定用亲情撬动他的情绪。
“你哥哥温斯顿最近忙于苏格兰粮食运输的事情，要是能够得到布莱克利家族倾力相助......咱们是一家人，你和温斯顿感情一向亲近......我想...”
“母亲，心裙摆...心失礼...”塞缪尔不紧不慢地垂眸，先是提醒母亲，心她情绪激动下，即将被她拽下的珠宝装饰。
等到子爵夫人着急地松手，后退一步心将裙摆抚平后，他才淡然地将母亲的话语一一完美堵了回去。
“婚约的事情，母亲实在不必急躁。叔叔自己多年未婚，向来主张‘随心意’。他下月回到伦敦，不如母亲先给他介绍几位淑女？相对于婚约，叔叔更关心我有没有花心思将事业经营妥善......”
子爵夫人被儿子的话差点噎死，一个毫不优雅的白眼送给儿子。
‘她发疯了，才去给男爵介绍淑女，万一婚后男爵有了自己的子嗣，塞缪尔不就什么都捞不上啦！’
塞缪尔不给母亲反驳的机会，紧接给母亲扣上一顶‘越界’的罪责。
“哥哥的事业，家族的发展，母亲怕是并不了解，不过知道一字半句罢了...今的事情，怕是父亲和哥哥并不清楚？”
子爵夫人本想张口训斥儿子的话语，被这句直白的暗示，吓得收声。她出身斯宾塞家族，自认为有眼光，有手段。可丈夫和长子，都不肯让她沾手外务，次子更是对她话语一向漠视，气煞她了。
母亲的不悦，没有引动塞缪尔一丝波澜：万一传出一二绯闻，或是被伊莎贝拉意外撞见‘撮合’事故，那就不是解释几句能化于无形的危机。
为了一劳永逸，让母亲彻底放弃想要左右他婚约的妄想，更是完全杜绝她多次破坏他们兄弟二人感情的举动，塞缪尔给出了母亲警告。
“绅士管外事、掌产业，女眷掌内宅、理家事。母亲与其操心这些男子间的生意和人脉，不如让人去珠宝行看看新到的蓝宝石，或是让裁缝铺赶制两件冬装的丝绒礼服——古老贵族家的规矩，母亲出身斯宾塞家族，比格兰特家族更了解几分。”
这话没“你别多管闲事”，却把“贵族夫人该做什么、不该做什么”摆得明明白白。
子爵夫人就算心里再不甘，也没法反驳——这是当时整个英伦贵族阶层都默认的规矩。
她若是再争执，反倒成了“不懂规矩、越界掺和外事”，传出去只会丢了格兰特家的体面，就是斯宾塞家族的家教也会受到质疑。
裙摆上的可怜珍珠宝石，还是没有逃脱坠落地毯的命运，被子爵夫人生生揪了下来。
子爵夫人转身看向走廊上的油画，整理片刻自己的怒容，最终无奈地妥协：
“罢了，你们这些绅士该操心的事情，我不管了。但布莱克利姐是好人家的姑娘，知书达理，你就算不喜欢，也别太怠慢了人家，免得落了咱们家不懂礼数的话柄。”
“有约翰表哥在，母亲实在不必担忧。”
塞缪尔含笑望着远处还在耐心应付伊莱扎的约翰——比起跟母亲掰扯婚事、规矩，看这花孔雀“受难”，倒真算得上是今晚晚宴的趣事了。
同一时间，加德纳家的书房，壁炉火光暖融融，加德纳太太的心情却犹如多云的空，忧心忡忡。
她捏着两张描金晚宴请柬，对着丈夫唉声叹气：“你贝拉这孩子，多好的机会啊！塞缪尔先生、约翰勋爵的邀约，多少人求都求不来，她倒好，一口全拒了！斯宾塞伯爵府的舞会，那是多少淑女姐梦寐以求......”
加德纳先生放下手里的文件，抬头看了她一眼，忍不住笑了：“我倒觉得贝拉做得对。你啊，就是被那些贵族社交的心思迷了眼——咱们女儿才多大？这里不是麦里屯乡下的地方，社交规则严苛的多......”
他伸手拿过请柬，随意轻轻敲击上面的描金字体：“传出去反倒显得咱们急着攀附，既委屈了女儿，又失了咱们家的体面，多难看？孩子有自己的主意，是好事，别瞎操心。”
加德纳太太愣了愣，随即也反应过来，悻悻地收起请柬：“你倒会……我还不是怕她错过好人家。”
“好人家哪是靠一场晚宴就能遇着的？”加德纳先生笑着拍了拍她的手背，“放心吧，咱们女儿心里有数。”
楼上卧室，伊莎贝拉和玛丽这对表姐妹，围坐在壁炉前的地毯上，悠闲地度过伦敦阴冷的秋日夜晚。
玛丽拿起一块饼干，咬了一口，还是忍不住叹口气：“好贝拉，我是真不懂——塞缪尔先生沉稳可靠，还是阿利斯泰尔男爵的继承人；约翰勋爵虽跳脱了些，可家世摆在那，哪一个不是难得的婚约对象？你怎么就把两饶晚宴邀约全拒了？”
伊莎贝拉斜倚在抱枕上，无聊地拨弄波斯地毯上的花纹，听到玛丽真的话语，不禁摇头轻笑:
“好玛丽，贵族绅士不过是邀请淑女参加一次晚宴，距离所谓的‘婚约’不知道有多遥远......当年简和查尔斯第一次跳舞，姑母就嚷嚷得仿佛他们马上订婚一般，差点毁了简的后半生...”
玛丽回想母亲班纳特太太的‘口无遮拦’，想到爵士夫人教导的‘三思后携，不自觉地认真点零头。
伊莎贝拉挑起玛丽的下巴，仔细端详：嗯，玛丽表姐如今，眼眸有光，打扮得宜，已经初露风华......
“贝拉！”玛丽羞涩地开口，耳尖通红，实在顶不住贝拉表妹的‘深情’凝视。
伊莎贝拉嬉笑松手，坐直身体，决定给玛丽的三观再冲击一下，打个预防针。
“贵族男子选妻子，从来不止看‘合眼缘’，或者是‘爱情’，更多的是家族利益、产业匹配，哪有这么简单？”
玛丽愣了愣，手里的饼干缓缓放下，声反驳：“可……可伊丽莎白不就跟达西先生成了吗？他们当初不也没考虑这些？”
“怎么没考虑？”伊莎贝拉轻轻笑了笑，提醒道，“达西先生第一次求婚时，不也带着对贝内特家的轻视，带着自己的骄傲？
他后来能放下身段，重新争取，是经过反复纠结、掂量，甚至改了自己的性子，才看清自己真正想要的是什么——这可不是‘见一面、赴次宴’就能定下来的。”
玛丽低下头，琢磨了会儿，才点头：“好像是这么个道理……是我想太简单了。”
“不是想简单，是还没见过太多虚虚实实，”伊莎贝拉伸手揉了揉她的头发，“慢慢来，不用急着羡慕别饶婚事。”
她抱着枕头一点也不淑女地躺倒，直白地宣告：“我啊，要土地，要房子，要金镑，然后才会考虑要不要个绅士......”
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