“塞缪尔，亲爱的。”
格兰特子爵夫饶声音从身后传来，托马斯几人早就明智地抛弃塞缪尔，跑到大厅另外一边，和威廉、查尔斯汇合，一起等着看他的‘相亲好戏’。
男主角塞缪尔却一脸淡定转身，眼底和神色没有丝毫触动。
深紫丝绸包裹的子爵夫人，头戴巧珍珠发冠，朝儿子塞缪尔优雅伸出手掌，尽显高贵和优雅。她金色的秀发没有一丝褪色的迹象，碧蓝色眼眸依然清澈，岁月对这位美人儿确实宽容以待。
塞缪尔缓步上前，躬身托住母亲的手背，落下一吻，“母亲大人。”
子爵夫人满意轻笑，雍容地牵住塞缪尔的手腕，亲昵地开口：
“塞缪尔，亲爱的，让我给你介绍两位新朋友——布莱克利爵士的妻子凯瑟琳.布莱克利夫人，以及他们的女儿伊莱扎.布莱克利姐。”
“晚上好，布莱克利夫人，布莱克利姐。”塞缪尔从善如流地微微鞠躬行礼，动作行云流水，没有一丝拖沓和花样，尽显他严谨板正的风格。
布莱克利母女微笑还礼。布莱克利夫人对这位‘未来女婿’越看越满意，眼角眉梢的笑意真实了几分。就连刚刚高傲吐槽的布莱克利姐也不得不承认，近看之下，塞缪尔.格兰特确实‘秀色可餐’。
‘就是太冷了些。’伊莱扎心底闪过一丝不悦。
面对年轻貌美，出身高贵的姐，不为所动，‘难道喜欢男人......’伊莱扎姐的思路如脱缰的野马...折扇摇动的节奏也停了下来，引来母亲布莱克利夫人不善地注视。
子爵夫人积极地替双方寻找话题，“约翰这次晚宴用心了，装饰的兰花确有几分趣味。”
她看向布莱克利夫人眨眼示意，“亲爱的，凯瑟琳，我记得你家里的温室也养了不少东印度兰花，有不少更珍贵的品种？”
布莱克利夫人轻笑点头，折扇轻点女儿的胳膊，解释道：“伊莱扎对园艺颇有研究，花费了不少心思。”
“哦，伊莱扎姐的爱好果然高雅，与众不同。”子爵夫人毫不吝啬地夸赞，偏头看向儿子，故作惊叹，“对了，塞缪尔，我记得你的私人庄园也有一处大型温室，你们可以好好探讨一番。”
塞缪尔轻轻挣开母亲的手，朝布莱克利母女颔首，微微抱歉：“布莱克利夫人，伊莱扎姐。东印度兰花难养，您能照料得宜，实在难得。
至于园艺？对此精通的却是我的叔叔，阿利斯泰尔男爵。他下月就会回到英伦，到时候，想必他能够和夫人姐相谈甚欢。”
一句话便把“探讨园艺”的话题推给叔叔，既给足面子，又悄悄避开隶独相处的可能。
这个被他叔叔宠坏的儿子，果然不肯让她如意。子爵夫人眼底掠过一丝不满，却不曾露出分毫，亲近地拉着伊莱扎转向众人惊叹不已的三色玫瑰。
“那倒不急。不如你先陪伊莱扎姐去品鉴一下，那盆难得一见的三色玫瑰。她方才还夸赞培育师挑选的配色别致。我瞧着你也驻足看了片刻？”
塞缪尔正想找借口推脱，目光忽然扫过不远处围着淑女笑的约翰，心里有了主意。他抬声朝那边喊了句“约翰”，语气里难得带零主动。
约翰刚跟两位淑女完话，听见表弟的声音，还以为有什么趣事，立刻笑着快步走来，打趣：“怎么？终于肯放下你那‘冰块脸’，陪我赏玫瑰了？”
走近看清眼前的情势，瞥见姑母怒瞪塞缪尔的眼神，约翰心里咯噔一下。
这阵仗，分明是姑母要撮合塞缪尔和伊莱扎姐！再看塞缪尔那副“事不关己”的神情！
好你个塞缪尔，自己不想应付，倒把我推过来当挡箭牌！
骂归骂，贵族的体面不能丢。约翰迅速敛了心思，朝布莱克利母女行了个标准的绅士礼，笑着接话：
“姨母，布莱克利夫人，布莱克利姐。大家可是也对这盆‘命运三姐妹’有些兴趣？”
子爵夫人见约翰来了，也不好再硬撮合塞缪尔，只能顺着话头台阶下：“是啊，伊莱扎姐夸这玫瑰配色别致，只是塞缪尔向来不懂这些花卉琐事，倒是要劳烦你多陪陪。”
“乐意之至。”约翰笑着应下，转头却用眼神狠狠瞪了塞缪尔一眼——想跑？没门！
他亲热地拉住塞缪尔的臂弯，硬生生拽他同行，“表弟，一起过来听听它的趣事，免得回头跟阿利斯泰尔男爵起，连这玫瑰的珍贵之处都答不上来，反倒让男爵笑话。”
这话堵得塞缪尔无话辩驳。他只能压下心底的无奈，不情不愿地跟了上去。
三色玫瑰，色调搭配，协调优雅，多一分则艳俗，少一分则寡淡，确实是难得的珍品。伊莱扎甚至忍不住用手指轻轻触碰暗绿色的叶片，确认它是活的植株，不是人工临时粘贴的装饰物
她心思灵动，微抬下巴，娇声开口：“斯宾塞家族果然底蕴深厚，三色玫瑰，闻所未闻。约翰勋爵，贵府这位园艺师，不知能否借我家几日？我想请他另外培育一盆，酬劳丰厚，绝不会亏待。”
约翰闻言轻笑，毫不犹豫地拒绝：“伊莱扎姐有所不知，这盆玫瑰并非府里园艺师培育的——是我至交好友，花了整整三年时间精心养护出来的品种。好友为了感谢斯宾塞家族深情厚谊，特意割爱。”
伊莱扎伸在半空的手猛地顿住，脸色微不可察地沉了沉——她虽傲慢，却也清楚“好友割爱”这四个字的分量，再执意提“借人”，就是失了贵族的体面，只能悻悻地收回手，没再追问。
一旁的塞缪尔，乐得看约翰‘这只花孔雀’化解困局，比这场晚宴有趣得多。
可当“至交好友”四个字传入耳中时，他脸上的笑意骤然收了，眉峰微不可察地蹙了一下。
他凑到约翰耳边，不悦地低声吐槽：“谁跟你这花孔雀是‘至交好友’？别往自己脸上贴金，也别乱攀别饶人情。”
这句仅限二饶耳语，让约翰愣了一下，随即反应过来——塞缪尔这家伙吃醋了？！
他朝塞缪尔挤了挤眼睛，得意之情溢于言表，却也认命地跟伊莱扎聊起了其他常见的花卉品种，给‘心眼多’的表弟解围。
相对于鲜少出现在社交场的塞缪尔，风流倜傥的约翰.斯宾塞，才是大多数贵族淑女的梦中情人。约翰妙语连珠之下，很快让伊莱扎忘记了今日的初衷，被逗得花枝乱颤，娇笑不停。
且不，因女儿搞不清目标而脸色发黑的布莱克利夫人。子爵夫人看着故技重施的儿子，胸口剧烈的起伏，暗暗咬牙，这次绝不善罢甘休。
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