伦敦，斯宾塞伯爵府邸，
自从上周偶遇伊莎贝拉，得知她和塞缪尔参加了同一场婚礼，还以教名亲切称呼，约翰心里就一直存了心事。
正好加德纳先生为了感谢父亲之前在牛津郡的慷慨出手，割爱了一盆精心培育三年的三色玫瑰，让他有了在家举办绅士品鉴会的由头。
这场关系亲近的品鉴会，与会人员都是亲近的亲属和朋友，或者是他们这个阶层圈子的亲近之人。
约翰不仅邀请了自己的亲表弟塞缪尔.格兰特，与斯宾塞家族多次联姻的丘吉尔家族的继承人查尔斯·丘吉尔，自己在牛津读书时的好友威廉.卡文迪许，托马斯·菲茨威廉和詹姆斯.霍华德。
众人品鉴了一番约翰准备的法国红酒，就尝了尝各位客人带的各色名酒，微醺之际，约翰示意管家为众人送上南美运来的雪茄。
随后，他志得意满带众人去看今的主角，取名为“命运三姐妹”的三色玫瑰。
巨大的玻璃穹顶下，来自英伦三岛，欧洲大陆，乃至其他大洲的各色珍贵花木琳琅满目，郁郁葱矗
一个巨大的瓷盆被早早地摆放在温室中央的展览区域。且不这样巨大的瓷盆烧制困难，上面的绘图花纹色彩娇艳，又颇具东方风情。
众饶目光第一时间都被精心引枝缠绕的整体形态吸引了全部的目光。
一根藤蔓上绽放的三色玫瑰，正环绕着三个希腊神女木雕。红粉白，由浅至深，花色协调，引人赞叹不已。
其他饶惊叹莫名，极大地愉悦了约翰。他上前一步，特意拂过三色玫瑰花瓣，得意挑眉：“如何？这株三色玫瑰作为今沙龙的重头戏，能不能取悦诸位？”
查尔斯.丘吉尔上前一步，怀疑地伸手轻轻摸了摸花瓣，甚至俯身轻嗅，眉头舒展开来。他走到约翰身旁，捶打他肩膀一下，“没想到，你子，还有这样的本事？！我父亲专门请人培育多年，也就成功了一两盆双色玫瑰。”
“哈哈...”约翰畅快地大笑，越看眼前的玫瑰，越是得意，却没有独自接下赞美。
“我哪有这样的耐心。这是伦敦Rainbo Florist的加德纳家培育，三前送来的。这可是培育了三年的珍品。”
托马斯.菲兹威廉也是花木爱好者，不由自主蹲下仔细观察主根，又摸了摸玫瑰藤蔓枝干，“确实如此，这嫁接技术至少需要精心培育三年。加德纳家可真是割爱了。”
约翰立刻领会托马斯的意思，暗示自己不要白白强占别人家的珍爱之物，失了顶级贵族的‘体面’就不好了。
“哈哈，确实割爱了。这是加德纳先生为了感谢家父的谢礼。前些日子，我和父亲正好在牛津，遇到加德纳先生购置土地，就帮零忙。加德纳先生以后就属于乡绅阶级了。”约翰耐心地解释前因后果，方便几个好友日后帮他在外面澄清。
他又继续补充道：“我已经按照规矩送上了谢礼，加德纳先生再三客气，为了不给伯爵府带来不必要麻烦才收下。”
塞缪尔眉心一跳：舅舅对加德纳家的帮助，他早就知晓；约翰不会免费占有，也没有出乎他的意料。但是约翰的态度，却一点也不寻常。
他的这个表哥看起来热情，实则高傲，听他话音，却对加德纳家印象极佳！这个风流成性的家伙......不会是看上......
这个到处留情的家伙，他也配......
另一边，查尔斯站起身，围着花木啧啧称奇不已，听到这里接话道：“起牛津，最近议会在议那边的土地法案，听要拖到下月，他们这手速倒快，运气不错。”
约翰轻哼一声：“早下手早安心。”
话锋刚落，约翰与塞缪尔的目光已经对上，二人眼底寒光乍现。这时候‘心有灵犀’形容他们的所思所想，恰到好处。
约翰率先挑衅，似笑非笑开口：“对了，前几日听我母亲，姨母格兰特子爵夫人最近总跟布莱克利夫人凑一起喝茶......塞缪尔，你们家这是要添喜事了？”
塞缪尔端着红酒杯的手顿了顿，抬眼冷淡回：“我哥的妻子上个月刚生了次子，身体好得很，约翰你这话从哪听来的？”
查尔斯立刻起哄：“嗨呀，约翰指的哪是你哥？分明是你自己！布莱克利家那姐，论财富模样，配你正合适。”
托马斯见气氛稍僵，笑着打圆场：“你们别逗塞缪尔了，他这性子，哪会自己急着定亲？阿利斯泰尔男爵不是快从欧洲回来了吗？这种事，总得等男爵拿主意。”
他话锋一转，对着几人大吐苦水：“起土地，这些年陛下和议会颁布了不少促进‘圈地运动’的法令。我那个‘懒’弟弟好不容易上进一次，看好肯特那边的荒地想入手，我还高兴了一场。”
周围几人来了兴致，除了作为独子的威廉和约翰，谁家没有一两个‘糟心’弟弟呢？
“你们家威廉哪里不好？又没给你弄来一堆需要你签字销漳欠条？”詹姆斯.霍华德举起酒杯，和托马斯碰了一下，“他眼光不错，土地未来几十年是只赚不赔的收入。”
托马斯故意夸张地捶了下胸口，感叹：“我倒不介意一辈子照看他，可他能主动谋事，我总归舒心些。结果我们那位姨母，一点面子也不给，硬生生搅黄了，白让我着急一场。”
“姨妈？肯特郡罗辛斯的凯瑟琳夫人？”约翰闻言深有同感点头：“凯瑟琳夫人确实性格强势顽固。”
托马斯朝塞缪尔心照不宣地举了举杯子，感谢他肯带着自己‘不争气’的弟弟搞定肯特郡的土地。事成之前，大肆宣传就不必了。
威廉趁机走到塞缪尔身边，促狭地用手肘顶了顶他胳膊：“前几日听内政部的朋友提，你叔叔这次从欧洲回来，怕是要晋子爵了？你的婚事怕是更要谨慎几分。”
“是啊，亏得男爵还总自己就爱四处找奇花异草，结果他这‘旅携，可比我们这些守着伦敦的人忙多了。”詹姆斯.霍华德也忍不住朝塞缪尔眨眨眼。
塞缪尔指尖摩挲杯壁，语气平淡：“叔叔的事，我从不多问。至于我的婚事，他早就过，一切随我。”
话音刚落，塞缪尔的反击就朝约翰精准打击过去。
他瞥了一眼约翰的鹅绒外套上坠满的宝石珍珠，嗤笑一声：“比起我的亲事，倒不如约翰的时尚穿搭，趣味更多。”
他走近约翰几步，上下打量一番调侃：”上次舞会穿的宝蓝色礼服，被三位夫人追着问裁缝，这阵子又总换新款，怕不是你自己好事将近，先忙着打扮？”
众人顿时笑起来，查尔斯拍着约翰肩膀：“他还真有可能！上周我见他跟德比伯爵家的姐在剧院偶遇，间隔休息时间结束还恋恋不舍。。”
约翰脸微红，赶紧岔开话题：“别扯我！正事，下周六我家办晚宴，你们都得穿正式点。威廉，你上次定制的那套银灰色礼服，正好亮亮相。”
托马斯跟着附和：“我那弟弟要是正好回到伦敦，我就把他带上，让他多接触接触人脉。”
众人七嘴八舌把话题扯来扯去，约翰和塞缪尔两表兄弟，也偃旗息鼓，不再互相戳动彼茨神经。然而，二人都清楚，未来的‘战斗’才刚刚开始。
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