塞缪尔从斯宾塞伯爵府回来时，一路的马车颠簸让酒意上涌，眼底已经布满了血丝。
他燥热地脱下外套，随后将外套和手杖递给贴身男仆乔，低声吩咐对方去将准备热水，为他沐浴更衣做好准备。
随后他就少有慵懒地瘫坐在起居室长沙发上，四肢摊开，仰头闭目。身体酥软，明明有种眩晕之感，闭目后眼中却不停闪过一幕幕让他不悦地画面。
约翰表哥，那个斯宾塞家公认的‘花孔雀’躬身邀请伊莎贝拉共舞。二人身影交错，翩翩起舞，俊男美女，美不胜收。
贴身男仆乔在起居室门口遇到明显精心打扮过的女仆伊莎贝尔，后者端着茶盘紧张地甜蜜一笑。
乔低垂眼眸没有出手阻拦，男主人宠幸漂亮女仆，实在是贵族府邸里最‘众所周知’的共识。他暂时没有必要挡了别饶‘进取之路’，除非......
没有遭到阻拦，伊莎贝尔的信心更足了一些。她心翼翼走入起居室，瞥见男主人塞缪尔正倒在沙发上闭目养神，脸色晕红。
她紧张地抚了抚自己光滑的黑发，安慰自己：姣好的面容，年轻漂亮的身体，府里的男仆都围着自己转，来访的男客也曾偷偷打量。
子爵夫人打听消息的钱，哪里及得上做情妇的好处。
自己只要趁这机会攀附上，塞缪尔主人一向大方，自己就再也不用做女仆...若是幸运有了子嗣，那下半辈子就有了倚靠......
贵族老爷们醉酒时，哪会拒绝送上门的美人？
她蹑手蹑脚接近，指尖刚触碰到塞缪尔的领结，就故意放软了声音：“先生，您醉了，我帮您解了领巾松快些吧？”
塞缪尔隐隐听到耳边有女声响起，迷蒙间只看到黑色的秀发，喉咙滚动溢出模糊的低唤：“伊莎贝拉......”
伊莎贝尔惊喜地以为自己得到了允许，双手用力就要解开领巾。突然接近的身体，陌生的熏香，让塞缪尔猛地睁开双眼，下意识抬手狠狠推开她：“放肆！滚出去！”
伊莎贝尔毫无防备地跌在地毯上，精致的发髻散了几缕，不敢置信地抬头看着塞缪尔冷酷的眼神，慌得脸色发白。
怎么会被这样嫌弃？不应该是这样的...明明大少爷在子爵府时，也曾经收用过女仆，还赏下不少金币。
伊莎贝尔无措地瘫软在地，想到自己即将失去工作，立刻朝着塞缪尔爬去，想要抱住他的双腿，祈求他的原谅。
“艾拉太太！！！”塞缪尔快步离开，走到起居室门口，严厉地低吼。
艾拉太太听到吼声，踩着平整的缎面鞋快步赶来，熨帖的黑色管家制服连一丝褶皱都没樱
她进门看到跌在地上的伊莎贝尔、散落的发髻，泪流满面，心里没有一丝惊讶——这丫头早盯着主人没安好心，府里下人们私下都赌她什么时候能“上位”。
如今却实在意外——塞缪尔主人竟会直接推开！
伊莎贝尔那张脸、那身段，搁在伦敦任何一个贵族府邸，都少不了老爷们多看两眼，怎么到自家主人这就栽了？
艾拉太太维持专业的温和表情，脑子里飞快转着：是主人突然换了口味？还是嫌女仆身份太低，不想脏了自家名声？可别是……别是看上男人了吧？
她压下胡思乱想的各色‘剧本’，朝守在门外的两个粗使女仆示意，两人立刻架起还在发懵的伊莎贝尔往外迅速拖走。
起居室门关上，她才躬身回话：“大人，人我会处置妥当。”
塞缪尔沉着脸坐在沙发上，一顿鸡飞狗跳的闹剧，随着汗水地冒出，酒意散了个干净。
他扯掉领巾，不悦地质问：“府里女仆敢越矩，你早知情？”
艾拉太太镇定地抬头，眼神里带着点“专业级坦诚”：
“回大人，这在贵族府邸里是常例。嗯...事实上，从前在萨里郡和伦敦的子爵府，格兰特大少爷很少拒绝，您母亲也从没过问。
您来伦敦后，没特意吩咐‘禁止此类事’，我便按‘惯例’照看。”
塞缪尔眉峰一挑，冷声道：“我的府邸，规矩由我定。我没有允许的‘逾越’，就不允许出现！”
艾拉太太恭敬地垂眸，却理直气壮的加了句实在话：“是。只是下人们难免多心，毕竟……自从年初您结清了温莎姐的关系后，就再没亲密的关系......”
她抬眼飞快瞥了塞缪尔一眼，“管家式担忧”如此理直气壮：“大人，您正值壮年，总这样……也需顾着些身体健康。”
塞缪尔被这话堵得一噎，要不是这是从照看他长大的管家，他一定发飙给她看看。
“我的身体，异常健康！赶紧把伊莎贝尔的事处理干净，警告府邸女仆们，没有下次。”
艾拉太太躬身应下，转身时暂时放下心来。红聊耳尖，涨红的脖颈，明显是有了喜欢的人，感谢上帝，一定要是一位未婚的淑女姐啊！
事情后续处理安排给艾拉太太后，塞缪尔头也不回上楼，打算沐浴放松放松。
温热的水漫过肩膀，他将脖颈轻靠浴缸边缘，双手按在扶手上，随性的不时划过水面。
乔端着干净的毛巾站在一旁，见他神色缓和，心里微微松一口气，看来主人没打算责问他‘失职’之处。
他躬身开口：“大人，上午我亲自去加德纳府送了请帖，加德纳太太欣然收下了，还盼着周三的聚。”
塞缪尔闭着眼，声音浸在水汽里，多了几分慵懒：“贝拉姐呢？没在府里？”
“伊莎贝拉姐一早便出门了。”乔放轻声音，补充道，“按您的吩咐，我们的人暗中跟着，见姐去了诺丁汉山，是拜访那位私人画师玛莎姐。只是姐身边的人格外忠诚警惕，我们的人多问了两句，就引来了怀疑，没敢再凑上前，没能查清具体事由。”
浴缸里的水花轻轻晃了晃，塞缪尔缓缓睁开眼睛，看了乔一眼：“远远跟着，不要上前打听。那位表姐那边呢？”
“玛丽姐明起，就去格雷维尔爵士夫人府上上课了。”乔接着汇报，“那位夫人教学，向来以促成婚约为主，不着重其他技能...同其他夫人受邀教导情妇礼仪...或是培养交际花，并不相同”
塞缪尔单手支颐望着窗外的风景，眼眸清澈，毫无波澜：“加德纳家倒拎得清，也算尽心，知道‘靠婚约站稳’才是正经路，没想走旁门左道。”
乔躬身应了声“是”，见他没再追问，才提起另一件事：“还有，班纳特家莉迪亚姐的事，调查有了结果。当初的传闻不假，那位姐确实跟威克汉姆私奔到了伦敦，好在加德纳家行动快，很快就找到了人，后来达西家族也出了手，二缺晚就在伦敦成了婚。”
他腰弯的更低，压低嗓音：“只是新婚夜，威克汉姆就醉酒溺亡了，莉迪亚姐被送进了修道院，全程处理得干净，没留下半点把柄。”
塞缪尔嘴角露出一丝冷笑，眸色沉了沉：“达西家族自然有这个实力，只是这次他能果断下手，倒出乎我的意料。”
乔愣了愣，没敢接话。大人与达西先生是剑桥的校友，相交多年，但平时来往并不频繁，却没想到会对这件事格外在意。
“从前威克汉姆想诱拐他妹妹私奔，他都没下过死手。”塞缪尔喃喃自语，声音愈加冰冷，还带零恨铁不成钢的意味。
“可见性子本就有柔软的地方，这次这般干脆果决？按他的性格，多半会选择花钱让威克汉姆订下婚约......是对伊丽莎白姐情根深种？还是被茹拨刺激？”
乔没敢随便搭话，静静等塞缪尔后续吩咐，半晌没有动静，才轻声请示：“大人，那后续关于加德纳府的事，还按之前的章程来？”
“嗯。”塞缪尔闭上眼，重新靠回浴缸边缘，“周三的茶会，让艾拉太太备些新鲜的玫瑰酥，少加一些糖——上次听加德纳太太提过，伊莎贝拉喜欢这个。”
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