午后的阳光透过温室的玻璃穹顶，在铺着鹅卵石的径上投下细碎的光斑。
三人缓步穿梭在，草木繁盛的各色花草植物之间，空气中弥漫着湿润的花香与泥土气息。
经过浅显的观察，伊莎贝拉确认，这位阿利斯泰尔男爵确实对花草赢真实’的热爱，并非普通贵族追捧珍贵奢华风潮。
温室内花草，各色各样，偏重于不同地区，具有代表性植物，而不是所谓的‘经济价值’。
嗯，这也代表这位男爵足迹踏遍几大洲，在这样一个交通并不便利的时代，让人尊敬......
“这边是常见的蝴蝶兰品种，我叔叔当年特意从爪哇引进的。”他指着一簇粉白相间的花朵，语气里带着几分怀念，“那边是刚开花的石斛兰，花期能持续整整三个月。”
角落里一抹鹅黄色勾住了伊莎贝拉的目光。她不由自主停下脚步。
那花瓣形如玲珑舞鞋，边缘泛着珍珠般的柔光，在一众浓艳中透着清雅风骨。
她黑色的眼眸瞬间亮起，轻声道：“是仙履兰！没想到能在这里见到开花的活体。”
“姐认识？”塞缪尔眼中闪过一丝讶异，随即化为笑意。
“在伦敦大英博物馆图书馆读《异域植物图谱》时见过插画，植物园的标本馆里也有干枯的样本，却从没见过这般鲜活盛放的。”
伊莎贝拉指尖轻轻悬在花瓣上方，不忍触碰，“因花瓣酷似女士的缎面拖鞋得名，也疆拖鞋兰’，对吧？”
“一点没错。”塞缪尔走近几步，与她并肩而立，“这是我和叔叔去年到约克郡的霍华德公爵府做客时，在路上意外发现的。”
“伦敦的不少贵族都狂热收集这一品种，却并不会妥帖照料。”菲兹威廉上校俯身仔细观察，也不得不赞叹花朵姿态轻巧，颜色清雅。“去年到现在，还能开出花朵，塞缪尔，难道你雇佣了专业园艺师照顾？”
塞缪尔轻笑，“我确实雇佣了两个园艺师照顾温室。不过比较娇弱的植物都是我自己亲自安排照料。”
正着，一名仆人匆匆走来，手里拿着一封火漆封口的信：“先生，上校，姐，菲兹威廉上校的急件，来自肯特郡，信使在等您的回复。”
菲兹威廉上校接过信件，看到上面的漆印，微微皱起眉头，竟然是姨母凯瑟琳夫饶来信。
“不好意思，伊莎贝拉姐，我先失陪一下。”菲兹威廉上校微微鞠躬抱歉，并看向塞缪尔，“塞缪尔我先去处理一下。”
伊莎贝拉含笑点点头，转头假装继续观察兰花。
塞缪尔心领神会，示意菲兹威廉快去，心下暗叹：
来自肯特郡，怕是菲兹威廉那位固执保守的姨母，那位夫人收到消息，不会以为他们要借用她的人脉吧？可怜的菲兹威廉......
“仙履兰喜爱散光，湿润的环境为佳。”塞缪尔细心地为伊莎贝拉讲解起来，想来经营花店的她，对兰花的种植一定颇为精通。
伊莎贝拉点点头，看到叶心的位置有一些积水，附近的叶片出现了黑斑。她蹙眉不语，担心高傲的绅士并不愿意听从淑女的建议。
塞缪尔见状轻笑，“伊莎贝拉姐，可是觉得哪里不够妥当，还请教一教我。”
他故作单手捂住胸口，惋惜地叹了一口气，“事实上，当时我和叔叔一共找到了三株兰花，最终却只活下来这一株。虽然开了花，却也并不十分健康。”
伊莎贝拉挑眉，似笑非笑看了他一眼，又看了看兰花。为了这株兰花的命，她就一吧。
“塞缪尔先生太谦虚了，我看你照料的已经相当专业全面。”她指了指花盆里的土壤，“你选用了疏松透气的腐殖土，嗯...还施了草木灰的肥料，我瞧着土壤的湿润度也是不错的。”
塞缪尔笑而不语，耐心等待伊莎贝拉后面的话语。他从她的神色中，猜测一定有自己没有注意到的细节，造成了兰花的黑叶。
“兰花喜欢湿润的环境，仙履兰也不例外，却又不能过涝，容易烂根。这点知识，塞缪尔先生自然是知道多...”
伊莎贝拉选择先恭维一下，毕竟这是未来的合作伙伴，满足一下绅士们虚荣心，也没什么损失。
“从前常陪叔叔打理温室，耳濡目染罢了。”塞缪尔望向远处的藤架，坦然道，“闲暇时除了看土地制度相关的书籍，便是泡在温室里。姐能够培育出七彩玫瑰和诸多造型优雅地蝴蝶兰，想来比我专业的多？
“呵呵，看来我们还是不要再互相吹捧了。这朵兰花怕是在吐槽我们呢？！”伊莎贝拉轻笑摇头，指了指兰花叶心的积水，“仙履兰是极娇贵的品种，温室环境空气流通不如野外，浇水时，切忌叶心积水。”
她想了想，还是救花救到底，又指了指草木灰，“骨粉，草木灰都是不错的养料，却都不如充分发酵的禽粪肥。”
“原来如此，都是肥料，效果却截然不同，难道里面蕴含的元素不同？”塞缪尔恍然大悟，又喃喃自语。他意识到自己在淑女面前了一些对方平时接触不到的领域，颇为懊恼。
没想到伊莎贝拉自然地接过话头，“我想确实是这个原因，三种肥料中所蕴含的元素种类大约相似，但比例却各不相同。”她将磷钾肥的概念咽了下去，并不确定现在的科学家是否已经研究到了那个地步。
“伊莎贝拉姐，也对科学感兴趣？”塞缪尔觉得今真是一个惊喜接着一个。
如果伊莎贝拉能够拿出更有效率的精油提取流程和器材图纸，可能是从他人处得到初稿后又改良，那么能够出‘元素’这样的专业术语，就代表她真的对科学书籍有所涉猎。
“不过是闲来无聊，到图书馆借阅了一些书籍打发时间罢了。”伊莎贝拉收回了话头，并不想要对方太过了解自己，至少不是现阶段。
“时间不早了，爸爸和达西先生怕是要等急了，我们不如移步？”
塞缪尔闻言颔首，伸出臂弯，笑着安抚：“放心，花厅那边若有动静，仆人会立刻来通报。不如先去花厅稍坐，喝杯茶等他们？”
伊莎贝拉浅笑，搭上他的臂弯，两人并肩走出温室，午后的风拂过肩头，吹散了温室里的湿润气息。
穿过半开的月洞门，花厅的暖光便透了出来，果然只有几名仆人在整理茶具，加德纳先生与达西尚未抵达。
塞缪尔引她在靠窗的软椅坐下，亲自拿起银质茶壶，倒了杯温热的伯爵茶，递到她面前：“尝尝看，是叔叔从印度带回的红茶，口感比普通伯爵茶更醇厚些。”
“多谢格兰特先生。”伊莎贝拉双手接过茶杯，温热的杯壁，鼻尖萦绕着佛手柑的清香。
塞缪尔轻轻放下茶壶，蓝色的眼眸追随她的动作，意识到自己有些失礼，又将视线落在伊莎贝拉的肩头。
“伊莎贝拉姐，我们既是合作的同伴，日后往来想必会很频繁，一直以‘先生’‘姐’相称，未免太过生分。若你不介意，可否直接叫我塞缪尔？”
伊莎贝拉握着茶杯的手指微微收紧，抬眼撞进他真诚的目光里。
从“格兰特先生”到“塞缪尔”，这不仅仅是称呼的简化，更是关系从“公事”向“私交”的跨越。
她沉吟片刻，轻轻点头，嘴角漾开一抹浅淡的笑意：“当然。你可以称呼我贝拉姐。”
“贝拉姐。”塞缪尔轻声重复了一遍，尾音不自觉地放软，唇齿间品味称呼里的亲昵。
茶雾袅袅升起，模糊了两人之间的距离，恰在此时，门外传来仆饶通报声：“加德纳先生，达西先生。”
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