Javis酒店的下午茶厅里，鎏金烛台映着窗外盛放的蔷薇，银质茶具碰撞的轻响混着伯爵茶的香气漫在空气里。
伊莎贝拉微微抬头目光扫过对面，高傲地独居一侧法式扶手椅的格林太太。而胖乎乎和蔼的金太太带着侄女金姐坐在临窗的长沙发，加德纳太太和拘谨的洛克太太分居另一侧长沙发。
短短的十几分钟招呼交流，就让伊莎贝拉对牛津郡的诸位太太有了大概的认识。
格林太太坐在紫色丝绒椅上，审视的目光像钩子，挂在在加德纳一家身上，来回转了两圈。
刚刚见礼时，加德纳先生江诗丹顿的怀表链子并不耀眼，却是伦敦老银匠的手艺；
加德纳太太的暗纹裙摆，是今年春布庄刚出的新款；
伊莎贝拉姐发鬓上的珍珠头花，由数十颗圆润珍珠攒成；连那个叫安妮的女仆，身上的女仆装，布料崭新，围裙边角挺括。
她心里打着算盘：加德纳家在伦敦有花店，如今又要在牛津郡买地，手头定是宽裕；
听还跟伯爵府有交情，往后若能让儿子娶了伊莎贝拉，在伦敦的人脉、将来从政的路子，都能顺不少。
只是这伊莎贝拉长得太惹眼，眉眼亮得像淬了晨光，笑起来时连窗外的蔷薇都失了色，倒不像个安分持家的......
格林太太暗自撇嘴，转念又想，模样太好也不算坏处，只要能帮儿子站稳脚跟，性子傲点也能教。
盘算间，她端起茶杯，微微翘起手指，慢悠悠开了口：
“年轻的绅士，总是需要一位出色的妻子。我觉着绅士们往后要娶个懂应酬、能帮衬场面的妻子才好......加德纳姐总在花田忙活，怕是没太多功夫学这些吧？”
伊莎贝拉握着茶杯的手指没有一丝颤动，噙着浅淡的笑意：
“格林太太的是，从政人家有从政人家的讲究，相信格林家族自有行事准则。就像我们加德纳家，更注重分寸和界限，自家人舒服自在才最要紧。”
这话像软刺，轻轻扎了格林太太一下。她原本带笑的脸僵了半秒，心里暗恼：长得好就敢驳人面子？倒要看看你能傲到几时。
一旁的金太太瞧出气氛微妙，连忙打圆场，笑着对伊莎贝拉和金姐：
“外头日头不晒了，你们两个年轻姑娘，不如去花园散散步？
我瞧着园子里的玫瑰开得正好，也该让加德纳姐瞧瞧咱们牛津郡的花。”
金姐立刻起身，走到伊莎贝拉身边，悄悄拉了拉她的袖口。
两人刚走到花园径，金姐倾身靠近伊莎贝拉，低语：
“我前几日听格林太太跟我母亲念叨，她儿子即将结束剑桥的学业，在伦敦政府找了个好职位，就缺个‘能帮衬的内助’，还要找个‘有家底、懂分寸’的……”
伊莎贝拉抬手轻抚一朵粉色玫瑰的花瓣，眼底没什么波澜：“各家有各家的打算，咱们不管这些就好。”
“亲爱的，不老实，你方才没听出她话里的意思吗？”金姐捏了捏伊莎贝拉的手背，挤眉弄眼几下。
两人自幼相识，金姐幼时父母双亡，跟随叔叔婶婶金先生和太太生活。金先生常年在伦敦，与加德纳先生一直多有业务往来。
之前金姐随叔叔婶婶，回麦里屯探亲，差点上了威克汉姆的当，还是多亏伊莎贝拉侧面点拨。
“你啊！”伊莎贝拉刮了下金姐鼻梁，淡淡：“格林太太不是了，格林家族目标明确，自有主张，与我们什么相干。”
话音刚落，身后忽然传来脚步声。
伊莎贝拉下意识转身，微微偏头。
午后阳光斜斜落在她发梢，浅蓝裙摆随转身的动作轻轻晃了晃，眼底还带着刚闻过玫瑰的软意，亮得像含了星子。
来人是一位年轻绅士。
笔挺的深灰色细呢外套、配白色亚麻衬衫和深色马裤，深褐色的头发配上浅灰色的眼眸，视线定定落在伊莎贝拉和金姐方向。
伊莎贝拉不曾多想，礼貌地点零头，便拉着金姐往花园深处走。全程没多瞧他一眼，裙摆扫过草叶的动作都透着利落。
乔治.格林望着她的背影，悄悄攥紧了手杖，修长的手掌上几根青筋毕露。
方才那一眼，姑娘眼底的水光比剑桥河畔的月光还晃人，可那点头时的疏离，又让他心里莫名窜起点好胜心。
而花园另一头，金姐看着伊莎贝拉毫不在意的样子，轻声猜测：“刚刚那人好像是乔治.格林先生。你方才转身时，没瞧见他那眼神？都看直了。”
伊莎贝拉笑着摇头，伸手理了理金姐鬓边的发丝：
“人家怕是被午后的阳光，闪了眼眸。好了，可爱的夜莺，信里不是金太太的一个‘英俊’的外甥多次拜访，快看。”
红晕爬上金姐的脸颊，声如蚊：“爱德华.费尔法斯克是金太太娘家的外甥，他是......”
两人在花园里聊了约莫半刻钟，金姐刚红着脸完“爱德华先生送了我一株亲手种的紫罗兰”，
“紫罗兰？倒是个特别的选择...必然是个有耐心的人呢...”伊莎贝拉若有所思，并没有多做评论，笑着提议：“日头要斜了，咱们回去吧，别让太太们等急了。”
刚走近厅外，就听见格林太太的声音透过窗纱飘出来，带着藏不住的得意：
“我家乔治也是争气，剑桥法学院的教授都夸他论文写得好，伦敦那边的事务所早就递了橄榄枝...往后在伦敦站稳了脚，想认识些体面人，倒也方便。”
这话明着跟洛克太太，眼神却频频往加德纳太太那边瞟。
呵呵，有你这样一位‘特别’的母亲，我们家还是谨守‘绅士交往’更合适些。
加德纳太太端着茶杯，朝金太太淡淡应了句“年轻人有出息是好事”，半句没提“想认识”的话。
格林太太的笑意僵在了嘴角，刚要再开口，就见乔治·格林从露台走进内庭。
原来格林先生怕妻子冷场，特意打发儿子过来。不得不，格林先生对妻子的为人了如指掌。
他对来自伦敦的加德纳一家也是颇为满意：加德纳先生正直有人脉，有手腕，更重要的是“极为疼爱女儿”；伊莎贝拉年龄相当，看起来内敛寡言，但有头脑，善经营，这样的人必有社交手腕。
自己的妻子，以儿子为傲，怕是会失了分寸，把事情‘搞砸’。
那年轻绅士先走到母亲身边，低声了句“父亲让我来给各位太太问好”，随即转身，向各位太太们问好，态度谦逊有礼，不卑不亢。
加德纳太太温和点头，心里不喜格林太太的没有边界感，却也不得不承认面前的年轻人配得上‘优秀’两字。
此时，伊莎贝拉和金姐站在临窗的位置，听到金太太和加德纳太太的话语，微微提裙见礼。
乔治耐心地站在几位夫人身边聆听，眼角余光却不是飘向窗边的倩影。
金姐用手肘顶了顶伊莎贝拉手臂，本想两句打趣道话语，却在收到伊莎贝拉沉静的注视，把到嘴边的调笑话语咽了下去。
金姐心里不禁默默吐槽：贝拉，那双美丽的黑色眼睛，有时候怪吓饶呢！
几句闲聊后，金姐拉着伊莎贝拉坐回沙发，众人刚刚聊到加德纳家在牛津购置土地后的后续安排。
乔治试探开口：“牛津民风淳朴，学术氛围浓厚，加德纳太太未来在这里生活，一定会称心如意。如果有任何需要帮助的地方，请一定吩咐。”
这话里的“示好”再明显不过，厅里瞬间静了些。
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