夜色渐深，客厅里的烛火跳动着，将人影映在墙壁上。
加德纳先生从书房回来时，袖口还沾着些墨渍，显然是刚忙完信件的事。
加德纳太太早已将伊莎贝拉打发回卧室。夫妻对峙的场面，女儿可不适合面对！
她在沙发上坐立不安，见丈夫进来，立刻起身迎上去，忧虑地试探开口：“你那边都安排妥当了？具体有哪些打算？”
加德纳先生先倒了杯温水润了润喉，才沉声道：
“我已经让人去驿站了。一是查梅里顿到伦敦的所有马车线路，尤其是近三的乘客登记。
二是让他们跟伦敦南城那些旅馆、客栈打听。那个威克汉姆没什么钱，又不敢去体面的地方，多半会躲在城南那种鱼龙混杂的区域，能停留的地方有限，总能找到些线索。”
“那找到人之后呢？”加德纳太太焦急地追问。
她上前一步扶住桌沿，稳住身形，紧紧蹙眉，额头上的川字清晰可见。
“依我看，最优的法子还是让他们赶紧定下婚约，只有这样，才能把莉迪亚的名声、班纳特家的脸面都挽回来。
不然这事传出去，简和伊丽莎白往后的亲事也得受影响。”
加德纳先生闻言叹了口气，靠在椅背上揉了揉眉心：
“你的我都懂，可那威克汉姆是个赌棍，挥霍惯聊，哪会甘心只讨个老婆？他要的无非是钱。
就怕你姐夫拿不出他要的数。班纳特先生那点家产，没有把心思放在经营上，又要养五个女儿，哪有多余的钱填这个窟窿？”
这话刚落，加德纳太太立刻警觉地看向丈夫，眼神里带着一丝不易察觉的防备。
加德纳先生被她这模样逗得无奈一笑，伸手握住她的手，语气郑重：
“你放心，我还没糊涂到要动贝拉嫁妆的地步。那是贝拉用彩虹玫瑰、蝴蝶兰一点点赚来的，是她往后安身立命的底气。
我就是再顾念姐弟情分，也不能拿女儿的将来做赌注。”
即便如此，加德纳太太还是没松口气，沉默了片刻，哽咽着出声：
“不是我自私……当初贝拉在朗伯恩就提醒过，班纳特家对女儿们的管教太松，迟早要出问题。
可他们谁都没当回事，还觉得贝拉是姑娘家多心。
现在出了这事，威克汉姆这种恶棍，哪会只骗一次就收手？我宁可自己下地狱，也绝不能让他毁了我的贝拉！”
“你没错。”加德纳先生将太太搂进怀里，轻轻拍了拍她的后背，温柔地给予支持。
“母爱本就没什么错，你只是在护着自己的女儿，又没伤害任何人。我何尝不是？
贝拉这孩子，聪明又懂事，她能想出培育稀有兰花的法子帮家里改善生活，我这做父亲的，哪能让她受半点委屈？
她就是我这些年拼命做事的动力。”
他低头在太太耳畔，补充道：
“我已经盘算好了，咱们家这两年攒下些多余的存款，大概有一千英镑，这笔钱可以借给姐夫应急。
既能帮他们解决威克汉姆的勒索，又不用动贝拉的嫁妆，也算尽了我这做弟弟的情分。
但要再拿更多，或是牺牲贝拉的利益，那我绝不能答应。”
听到这话，加德纳太太紧绷的肩膀终于垮了下来，眼泪再也忍不住，顺着脸颊滚落。
她既为丈夫的明事理松了口气，又忍不住担忧班纳特一家的命运。
“可就算有这一千英镑，我还是放不下心。你姐姐那个人，这辈子就没操过心，总觉得塌下来有你姐夫顶着，对女儿们也是睁一只眼闭一只眼。
莉迪亚更不用，从被宠得真愚蠢，半点不懂世事，怕是到现在都没意识到自己闯了多大的祸！
她哪里知道，她这一跑，毁的是自己一辈子，还得拖累简和伊丽莎白，连带着咱们家贝拉都要被人闲话！”
加德纳先生伸手将妻子揽进怀里，轻轻拍着她的背安抚。
他垂眸看着妻子颤抖的发顶，在她看不见的角度，眼中飞快闪过一丝寒光。
若他没有子嗣，姐夫家的事，他或许只会尽表面情分，不会这般费心；可他有了贝拉，就绝不能让莉迪亚的荒唐，成为女儿未来的隐患。
等姐夫到了伦敦，他必须动对方下狠手管教莉迪亚，至于突破口，自然是伊丽莎白！
那是姐夫唯一愿意多花心思、也最明事理的女儿，只要伊丽莎白能认清利弊，劝动姐夫，才能从根上避免再出乱子。
他伸手帮太太擦去眼泪，刻意将声音压到最低，耳语：
“别担心，事情总有解决的法子。能好好谈，就用文明的办法——给钱、定婚约，把人安安全全接回来；
要是威克汉姆敢得寸进尺，或是玩什么花样，我在伦敦也认识些朋友，总有原始的法子能让他老实下来。
总之，绝不会让事情往最坏的方向走。”
烛火映着两人交握的手，客厅里的忧虑似乎被这几句笃定的话冲淡了些。
加德纳太太靠在丈夫肩上，心里的石头总算落了一半。她知道，只要丈夫和女儿都在，再难的事，总能扛过去。
而此刻，远在伦敦某个角落的莉迪亚与威克汉姆，还不知道一场围绕着他们的“搜寻与谈疟，已经悄然展开。
喜欢19世纪初傲慢与偏见请大家收藏：(m.xaoxs.com)19世纪初傲慢与偏见笑傲小说更新速度最快。