十二月二十日，藿葵宫。
自打毓贵妃禁足，后宫诸事皆由湘妃主持，宜妃与潘月里协理。
按理中宫虚悬，唯皇贵妃有资格主持朝请，掌管后宫事务的权利。
毓贵妃当时也是因王氏身体每况愈下，才得了特许暂代中宫之职，维持后宫秩序例行朝请。
而今湘妃与宜妃同在妃位，论特权二人皆无。
好在宜妃尚算知进退懂分寸，一直礼敬资历更深又育有平宣公主的湘妃，并未因其性格庸懦而轻视怠慢。
二人又深知潘月里眼中只有赵承佑这个命根子，协理六宫不过挂个虚名儿。
实质上在毓贵妃与凌龙秀协理宫务时期她已是如此，如今更是理解包容，诸事皆由二人自行决断。
一番商榷后，便将朝请改为一月一度的宫务集议，本是每月月底于湘妃的藿葵宫朝请，因着年下忙碌，遂改为十二月二十这日集议。
将除夕事宜一并安排妥当，六宫各司其职后，祁嫔冷眼只见潘月里议事期间双目无神，心不在焉。
她很快便用手肘碰了碰下方的林贵人，二人对视一眼，眼中皆是狡黠之色。
“嫔妾听呀，这些时日皇上谁也没召见，连他正经居住的东暖阁都懒怠进了，日日挂着严惩禁足的名儿，行禁脔锁爱之实！啧啧…放眼后宫谁有这好本事？娃都生了，还这么能拴饶心，懂得提男人那股劲儿！”祁嫔睨向潘月里，刻意扬声道。
湘妃闻言蹙眉，忙用水绿绣杏花锦帕掩了掩鼻腔道：“哎呀，这一大清早的什么呢，祁嫔可别当后宫没了管束，越发地口无遮拦…”
“嫔妾哪敢呢！”祁嫔赔笑道，“嫔妾呀，就是替潘妹妹不值！哎，你们，这潘妹妹跟盛贵妃早些年都向毓贵妃靠拢，又是同一年进的宫，怎地待遇就差地别的，毓贵妃在太和殿为了保住盛贵妃，差点豁出半条命去！皇上呢？这些年大伙儿都有目共睹，拾着破鞋当个宝，抱着淫娃贪个俏！嫔妾就纳闷了，潘妹妹是哪里比不上她了？真是丑人偏作怪，黑馍馍一兜菜！”
“盛贵妃还丑啊？”弥嫔也是意外道。
林贵人嗤笑一声，跑起圆场道：“弥嫔妹妹怎么还认真了？祁嫔姐姐也就那么一，更多的…还是替潘妹妹这后宫名副其实的第一美人鸣不平！别潘妹妹不想着媚上争宠，只顾抚育皇嗣尽职尽责的态度，都能将盛贵妃从街头甩到街尾！前儿嫔妾去了趟香沉宫，那二皇子养得粉嘟嘟的，不还以为是个女娃呢，那礼数教养没得挑，话更是逗趣！再看看三皇子，模样呢倒是有几分像皇上，就是难哄得紧，哭闹起来整个太和殿都响彻了，皇上亲自哄都哄不住…”
宜妃及时白了林贵人一眼，没好气道：“林贵人，初生婴孩懂什么？啼哭更是常事，皇上不过怜惜三皇子刚出世，其母便获罪幽禁，因此多顾惜些罢了，你怎么得好似皇上成了专职哄娃的乳娘那般？真是不知轻重毫无分寸！你们别以为毓贵妃禁足，湘妃姐姐和善，禁宫之事便由着你们编排，如今个把月才聚上一回，嘴上倒没个把门，不是议论皇子便是品评皇上，这些话传到御前，只怕你的后台是先帝太后都不顶事！”
林贵人听得脖子都粗了一圈，忙咽了咽口水道：“嫔妾知罪…嫔妾只不过一时口快，那某些人进了宫以后，宫里的规矩也就乱套了，嫔妾实在看不惯…这不才嘀咕两句嘛…宜妃姐姐可别当真！”
“就是，那盛贵妃当年在吕芷蘅的眼皮子底下还当众诫斥嫔妃，罚跪掌掴呢！如今不过闲话几句，替真正的后宫贤良出口气，句公道话而已…”祁嫔继而道，“姐姐们也不想想，匡扶正统才是重中之重，若是让那些歪门邪道的狐媚子得了势，后宫生乱事，江山不稳事大啊…”
林贵人连连点头道：“起吕芷蘅，虽也不是个善茬，可盛贵妃使得什么阴招把人拉下凤位的，在座的皆心中有数！若是真让这样心思歹毒党同伐异之让逞，甚至正位中宫，那往后的日子就别提该多憋屈，多畏首畏尾了。”
潘月里听得手中蜜柑色绣团花纹锦帕早已扭扯成团，心中纵有千般难耐，万般不甘，此刻亦不敢大话。
纵然祁嫔与林贵人的不无道理，看似在为她出头，实则句句戳中她的心肺，伤及要害。
她的容貌，家世，才情都在凌龙秀之上，可偏偏赵赦只被她迷得晕头转向，都快成别人口中的哄娃奶爹了，哪里还有半分盛世明君的威仪？
他倒心宽，一味在太和殿宠着凌龙秀母子高乐，也由着宫人议论，下笑谈了。
而她自己呢？
当初赵承佑出世，赵赦也曾奉若至宝，对她们母子宠眷有加。
潘国生多次进言提及，赵承佑大有挥毫定鼎经纬地之相，赵赦当时亦是笑着点头。
而今别他了，连前几日她上慈宁宫给王氏请安，王氏都话里话外提起赵诚这个闲散王爷的各种好处来。
好似在不停灌输自己的臆想给她，又时不时唠起赵赦治国的阻滞与不易来，言语间长吁短叹，皆是惋惜之意。
她就是再傻，这些话也听得分明，显然赵赦有意早立赵承羲为太子这事，并非空穴来风。
王氏不过提前给她吃些定心丸，以免日后大局落定，她反而措手不及无法接纳。
难道她在宫里活成了个陪衬，她的赵承佑也是赵承裟陪衬吗？
命运何其不公，现实近乎残冷。
怀揣着所有沉重与不堪，湘妃叫散众人，潘月里方懵然起身，行礼告退。
出了藿葵宫的门，潘月里长叹一声，抬头望着这红墙绿瓦构筑的一方地，看似广阔却有棱有角，看似浮华圆融端仪有度，那棱角却总在不经意间刺痛人心。
潘月里不禁低头，想到赵承佑还在香沉宫等着自己，将心底的阴霾一扫，尽量不去抬头注视那个定格的空，加快脚步离去。
乾元十二年，九月初九。
赵赦于太和殿内摆下赵承裟抓周宴，不仅后宫嫔妃悉数到场，连着上百名宗亲近臣都在邀请之列，仿佛是要众人见证一场盛大的仪式般。
因着抓周吉时定为清晨辰时，故而九月初八酉时便开了夜宴。
众人欢聚直至翌日清晨，仿佛通宵达旦只为等待吉时，共同见证赵赦的期盼。
辰时将至，众人欢声笑语依旧，全然不见半点疲态。
舞乐止歇，周显忙命人将紫檀木云龙纹中品果桌抬来，桌上置着剔彩百子睟盘。
盘中陈设物件琳琅满目，金玉溢彩。
其中包括玉器，玉扇坠，金匙，银盒，犀棒，弓，矢，以及文房四宝等物。
赵赦为彰显皇室威仪，特命人将玉器直接换成他平日里所用的帝王象征——传国玉玺。
亲自从顾香茗手中接过赵承羲，心翼翼抱上果桌，一声喝令便将众人唤至近前观礼，仿佛众星捧月百鸟朝凰般，场面极具仪式感与震撼力。
潘月里原本与众人相仿，期待着这一刻的到来，可真到眼前却有些望而却步，无法欣然面对。
她正欲回头寻摸站在身后的潘国生与潘玉勋，试图与二人攀谈分散注意力，岂料刚回过头却发现潘玉勋已然不知所踪。
潘国生神色肃穆，两眼只盯着果桌上的赵承羲，无暇其他。
潘月里只好识趣地离了人群，独自踱步至西暖阁附近，方见潘玉勋于西暖阁外伫立，两眼来回逡巡，仿佛蛰伏的猎豹般警觉，浑身散发着紧绷的气息。
可殿中众人早已被抓周仪式吸引，连同伺候宴席的宫人都上前凑趣围观，欢声笑语骤然形成一个圆环，齐聚大殿正郑
潘月里面带疑惑地上前，一把拍在潘玉勋肩头，询问其何故在此驻足。
潘玉勋见了潘月里如同绝处逢生般，两眼一转将她拉到西暖阁门前，附耳告知自己得知凌龙秀被幽禁于此已逾一年，想趁着今日这个千载难逢的机会进去探视一番。
潘月里闻言大惊失色，不敢置信地注视着眼前的潘玉勋。
他向来行事谨慎，这些年愈见沉稳持重，今日怎会在众目睽睽之下有此鲁莽之举？
这还是她熟知的那个兄长吗？
潘玉勋并未察觉她的惶惑，只是好言求助，希望她能替自己望望风，他只进去长话短，片刻即可。
时间紧迫，他也顾不得与潘月里多做解释，见她犹疑片刻终是茫然点头，即刻转身轻轻推开暖阁门，闪身而入又轻轻掩上。
直到潘玉勋不见了身影，潘月里才反应过来，霎时四处张望起来，双目所及之处仍是众人熙熙攘攘的背影。
重点全然放在抓周仪式上，她才按了按胸口，释然地长舒一气。
虽然外间嘈杂，但她立于暖阁门前，依旧能隐约听得内里窸窣声响。
好奇心驱使下，她悄悄凑近双开门处，单手推出一条三指宽的缝隙，挺直身躯故作自然，斜眼窥望。
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