省局的调查组，是那下午进的德顺斋。
带队的是省食品公司纪检处的周处长，带着两个干事，一进门，就亮出了工作证：“佟掌柜，省局接到举报，德顺斋涉嫌跟县里周记商行倒卖布票、串通伪证，今，例行查账。”
佟老爷子坐在太师椅上，脸色平静，只是握着茶杯的手，微微发颤：“周处长，我佟家经营德顺斋二十年，账目清清楚楚，经得起查。”
“经得起查，”周处长道，“最好。佟掌柜，那咱就从账房开始？”
账房的门一开，佟文轩的脸，就白了，账房的柜子里，除了日常账本，还有几个上了锁的铁盒子。周处长让人撬开，里头是一沓沓票据，还有几本没来得及烧的账。
“佟掌柜，”周处长翻着账本，“这几笔，是给‘周记’的？日期，怎么都在周满仓出事前后？”
“那是，”佟老爷子的额头，冒了汗，“那是正常的生意往来。”
“生意往来？”周处长道，“一笔五千、一笔八千，德顺斋跟一个县里的布店，有什么生意，值得往来这么大数目的款项？佟掌柜，你慢慢想，想清楚了，再。”
查账查到傍晚，调查组才撤。佟老爷子坐在账房里，一动不动，坐了一个多时辰。
“爹，”佟文轩进来，急道，“那几本账，咱得烧了！”
“烧？”佟老爷子抬起眼皮，“文轩，账房里那几本账，人家都拍了照、登了记。你今儿烧了，明儿人家再来，对不上号，那不是不打自招吗？”
“那，那怎么办？”
“怎么办？”佟老爷子长叹一声，“我佟家，在省城经营二十年，什么风浪没见过。可这一回，周满仓那子，把咱拖下水了。”
“爹，”佟文轩道，“要不，我托托人？商业局的魏科长，跟咱家，交情不错，”
“魏科长？”佟老爷子冷笑，“文轩，你还不明白吗？周满仓的案子，报到霖区法院；咱家的账，牵出了省城的款子，这已经不是托托人、递句话，就能压下去的事了。咱家的靠山，在地区那头，已经有人查了。”
“靠山？”佟文轩道，“爹，咱家，有什么靠山？”
“你当咱德顺斋，二十年能在省城站稳脚跟，光靠手艺？”佟老爷子道，“上头有人，替咱遮风挡雨。可如今，那人也自身难保了，他要是倒了，咱佟家，也就完了。”
“那，那咱得赶紧，”
“赶紧什么？”佟老爷子道，“赶紧撇清？文轩，账都记在咱名下，撇得清吗？如今，只有一条路，”
“什么路？”
“等。”佟老爷子道，“等周满仓的案子，尘埃落定。等那头的靠山，把自己的事，了了。等风声过去，咱佟家，二十年基业，总不至于，就这么塌了。”
可佟老爷子没想到，德顺斋的墙，是从里面先裂的。
第二，账房的老账房先生，递了辞呈。第三，后厨的大师傅，家里有事，回了乡下。第四，跑堂的伙计，走了三个。
“佟掌柜，”老账房临走前，低声劝道，“您听我一句，周记那笔账，您趁早，交出去。交出去，是主动交代；让人查出来，是另一回事了。”
“老周，”佟老爷子道，“你在德顺斋二十年，这话，我记下了。可你让我把账交出去，交出去，我佟家的脸，往哪搁？”
“脸面重要，还是人重要？”老账房摇摇头，走了。
佟老爷子站在空了大半的店堂里，看着伙计们搬走的凳子、擦过的柜台，心里忽然生出一股不出的凉意。二十年，他在这店里，迎来送往，看尽了省城的风光。他以为，凭着手艺、凭着人脉、凭着上头那棵大树，德顺斋能一直红火下去。
可如今，大树要倒了，墙，也要塌了。
“文轩，”他忽然道，“你去，把后院那口老坛子，搬出来。”
“老坛子？”佟文轩道，“爹，那坛子里，装的什么？”
“装着一件，二十年前的旧事。”佟老爷子道，“陈一鸣那子，如今风头正盛。可他那卤味坊，靠的是廖师傅，廖师傅那身手艺，是怎么来的？当年，又是怎么从国营饭店下来的？文轩，你去查。查出来，咱佟家，就还有翻盘的棋。”
佟文轩连着跑了三，把能托的关系，都托了一遍。商业局的魏科长，他提着两瓶好酒上门，人家连门都没让进，只让保姆递出一句话：“佟少爷，魏科长出差了，您改日再来。”
佟文轩站在门口，脸上一阵红一阵白。他爹的那棵“大树”，魏科长，是省商业局的干部，跟佟家来往了十几年。往年，佟家有什么事，魏科长一个电话，就能摆平。可如今，人家连门，都不让他进了。
“爹，”佟文轩回来，垂头丧气道，“魏科长，躲着咱。”
“躲着咱？”佟老爷子道，“文轩，你还不明白？魏科长躲着咱，不是不想帮，是不敢帮，他要是帮了咱，他自己，就不清了。他如今，自身难保。”
“那咱，就真的，完了？”
“完了？”佟老爷子道，“我佟家，二十年基业，哪能完了就完了。文轩，你去把后院那口老坛子，搬出来，我留了后手。”
德顺斋人心散的那几，佟老爷子把文轩叫到跟前，长叹一声：“文轩，爹问你一句，你要是爹，到了这一步，你该怎么办？”
佟文轩低着头：“爹，我不知道。”
“不知道，就多想想。”佟老爷子道，“爹告诉你，越到这时候，越不能慌。咱佟家，在省城二十年，认识的、交好的，不止一个魏科长。魏科长躲着咱，可还有人，欠着咱的人情。人情这东西，搁得久了，就跟老酒一样，越搁，越值钱。”
“爹，您是打算，”
“打算什么，你先别问。”佟老爷子道，“你只管把账房看好，把店里的伙计稳住。外头的事，爹来周旋。只要这口气，还没断，咱佟家，就还有翻身的指望。”
佟文轩应下了。可夜里，他躺在后院的屋里，翻来覆去，睡不着。他想起老账房临走前那句话：“脸面重要，还是人重要？”他忽然觉得，他爹这一辈子，把脸面和买卖，看得太重了，重到，把人都看轻了。
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