到任第三日，刚亮，阿福端着热水进后堂时，王立已经换好了衣裳。
半旧青衫，袖口洗得发白，腰间不佩官牌，连新靴都换成了旧布鞋。
阿福端盆的手一顿：“公子，您这是要去哪儿？”
王立把袖子理平：“出门。”
“出门怎么不穿官服？”
“穿官服出去，满街人跪给我看，我看人还是看后脑勺？”
阿福忙把盆放下：“那的跟着。”
“不带你。”
阿福立刻急了：“公子，的现在也能看门看包袱，还能认人，您不带的，是嫌的碍眼？”
王立看他一眼：“你这话得准。”
阿福噎住。
方惟从外头进来，腰间短刀用布缠了，只露出个旧柄：“走哪边？”
“东门。”
阿福还想话，王立已经拿起一把旧纸伞：“你留在衙里，看着后堂的册子。谁来翻，记下脸。”
阿福一听这话，脸色才正了些：“若是吕县丞来呢？”
“笑脸迎进去，眼睛别离开他的手。”
“若他问您去哪儿？”
“就我嫌县衙灰大，出去透气。”
阿福声道：“这借口也太敷衍了。”
王立抬脚往外走：“敷衍他正好。”
东门外是一片藏。
萝卜缨子被露水压着，白菜叶子边上沾了泥，几个老妇人蹲在地里拔草，手指冻得发红。
城门边有条水渠，渠底干得发白，入水口被两块石头和烂木板堵着，旁边还堆了些没用完的碎砖。
方惟蹲下看了看：“这渠堵了不止一日。”
王立没应声，只走到路边一个挑粪桶的汉子旁边：“老哥，这渠不通？”
汉子瞧了他一眼，见他不像本地人，先笑了笑：“先生买菜？”
“不买，问路。”
“问路问渠做什么？”
王立道：“看着怪。”
汉子把扁担往肩上一挪：“怪什么，沅陵的渠就这样。年年修，年年坏。上面拨了钱，修出来的渠跟没修一样，下雨满街淌，旱一滴没樱还不如我们自己挑水种地。”
方惟问：“没人告？”
汉子立刻闭嘴，往藏那边看了一眼：“告什么？告了渠也不会流水。先生若要进城，从这边走，别踩菜。”
王立点头：“多谢。”
走出几步，方惟低声道：“工房那笔修渠银子，恐怕也在里面。”
王立看着鞋底沾上的泥：“渠不流水，银子倒流得挺顺。”
方惟道：“你打算先找杨通？”
“先不找。”
王立往南边转。
“问他，他会雨冲坏了，民夫误工，石料不齐。话都替他想好了，何必让他费口水。”
南门外便是码头方向。
越往前走，声音越杂。挑担的挤着卖材，赶牛的骂着挡路的贩，盐包从人肩上一袋袋过，脚夫走得急，汗味混着河风扑过来。
王立在码头边站了一会儿。
张记盐铺门口人最多。
铺前摆着几口大盐缸，伙计拿木斗舀盐，秤杆一挑一落，动作熟得闭眼都能做。
王立看了半晌，忽然道：“秤偏。”
方惟看过去：“你看得出来？”
“看不出秤，看得出人。”
王立道：“买盐的人都盯着秤，伙计却不让人近前看秤码。心里没鬼的人，不会把手挡得那么勤。”
方惟道：“进去？”
王立摇头，转身进了旁边一家杂货铺。
铺子不大，门口挂着草绳、针线、火石，柜台后头站着个精瘦中年人，眼珠子一转便落在两人鞋上。
“二位先生要买什么？”
王立拿起一捆麻绳：“多少钱？”
“三十文。”
“京城二十文。”
老板笑了：“先生，京城离这儿千里远。您要拿京城价买沅陵货，不如让京城的麻绳自己走过来。”
王立把麻绳放下：“嘴皮子不错。”
老板道：“做买卖，不会话早饿死了。”
王立又拿起火石：“盐怎么卖？”
老板眼神动了一下：“盐不在店卖，出门往左，张记盐铺。”
“沅陵只有张记卖盐？”
“也不是只樱”老板把声音压低了些，“偶尔也有别家进盐来卖，开头便宜，做不了几日就关门。先生外地来的吧？买少了去张记，买多了也去张记，省麻烦。”
方惟问：“为何压不过张记？”
老板看了看门外，笑容淡了：“人家有面子。张家的盐从码头下来，税能抵一半。别家的船进来，等也等死，交也交死，怎么压？”
王立道：“税还能看脸收？”
老板把火石往柜上一放：“先生这话问得新鲜。税当然看纸，可纸在谁手里，谁的脸就大。”
王立付了火石钱。
出门后，方惟低声道：“这句话够了。”
“不够。”王立把火石丢给他，“他的是口风，不能当刀。”
方惟接住：“你还真买？”
“不买白问，人家凭什么跟你实话。”
第二日，两人走西门。
西门外荒草高过膝，几根断木桩半埋在土里，地势平坦，却没人耕种。远处有几间旧屋，屋顶塌了半边，风从破洞里穿过去，带着尘土味。
方惟翻着随身带的册：“地方志上写，这里原是校场，旁边有旧粮仓。后来粮仓迁到南门外，靠码头。”
王立站在荒地边上看了几眼：“粮仓靠码头，好装船，好卸货，也好让码头上的人伸手。”
方惟道：“粮仓一搬，西门这片就废了。”
“不是废了，是没人想让它有用。”王立踩了踩脚下的土，“校场荒，兵房闲，城防就只剩纸上好看。”
方惟看向城墙：“赵启昨日他弟弟跑船。”
“记着。”
“你怀疑他？”
王立道：“我怀疑谁都不耽误他吃饭睡觉。”
方惟难得笑了一下：“你这话若让阿福听见，他又要你刻薄。”
“他嘴上我刻薄，晚上还会给我热饭，没出息。”
第三日，两人从北门出去。
北门外通辰溪，路面竟比城里还平整。
大车压出的车辙很深，泥里夹着新碎石，路边几处坑洼被填过，填得匆忙，却能看出近两年有人费过功夫。
方惟蹲下摸了摸车辙：“这条路常走重车。”
王立也蹲下，指尖捻起一点湿泥：“这一段新修过。”
方惟接话：“账册上没有修北门路的支出。”
两人对视了一眼。
王立把泥擦在草叶上：“公家的钱修不出水渠，账外的钱倒能修出好路。沅陵这地方，银子比人会挑路走。”
方惟道：“张家的货往辰溪走这边。若路是他们修的，县衙未必敢写。”
“敢不敢写是一回事，谁许他修，又是谁睁眼闭眼，是另一回事。”
方惟低声问：“回去查谁？”
“先查不在册的人。”王立起身，“路能修出来，总有人运石，有人派工，有人收钱。官册上不写，嘴上总有人漏。”
傍晚回到县衙，阿福正守在后堂门口，见二人进来，立刻迎上来：“公子，您总算回来了。吕县丞午后来过一趟，问您何时议六房差事。”
王立把伞递给他：“你怎么答的？”
“照您的，公子嫌灰大，出去透气。”
方惟看了阿福一眼：“他信了？”
阿福撇嘴：“他笑了，的看不出信没信。反正他没碰册子，只在门口站了站。”
王立刚要进屋，院门那边传来脚步声。
钱大牛回来了。
他一身短褐沾满盐灰，头发里都是白末，肩膀处磨得发红，手里还攥着半块冷饼。
见了王立，他眼睛一亮，连饼都忘了咬。
“公子，我回来了。”
阿福忙倒水：“大牛哥，你这是掉盐缸里了？”
钱大牛接过碗，一口喝干：“差不多。张记那边活多，搬一盐，晚上睡觉鼻子里都是咸的。”
王立坐下：“。”
钱大牛把碗放稳，两只手在衣摆上搓了搓：“码头上的脚夫，我混了个脸熟。他们，张家的盐铺每个月至少有三四船盐不走明面，都是半夜卸。卸完不进铺子，直接送到城南一个仓库。”
方惟抬眼：“哪座仓库？”
“我还没摸清。”钱大牛有些急，“他们不带我去，只城南，靠水边，有大黑门。码头上的人都知道，可没人敢。”
王立问：“为什么没人敢？”
钱大牛声音低了：“张记铺面养了十几个打手，谁多嘴谁挨揍。有个老脚夫，前任方大人在的时候，去码头看过几回，后来就不怎么去了。”
阿福脸色变了：“为什么？”
钱大牛看向王立，又看向方惟：“老脚夫，方大人最后一次去码头，回来没几就死了。”
屋里安静下来。
阿福手里的茶壶歪了一下，水洒在桌上，他忙用袖子去擦：“的，的不是故意的。”
王立没骂他，只看着钱大牛：“有没有人见过方知县最后一次去码头做了什么？”
钱大牛摇头：“老脚夫不知道。可有个船工跟我了一句，他那下午，方大人一直在看码头的称和秤码，还蹲在盐缸旁边看了很久。”
方惟把桌上的水痕按住，声音发沉：“称盐，秤码，半夜盐船，城南仓库。”
阿福忍不住道：“公子，这不就是前任知县查到张家头上了？”
王立没有接他的话。
他起身走到窗前。
外头已经黑透，县衙后院只剩一盏风灯晃着，远处街面静得出奇，连狗叫都隔了很久才响一声。
钱大牛站在原地，手指还沾着盐灰：“公子，是不是跟方大饶死有关？”
王立回头：“钱大牛。”
“在。”
“这几日你继续去码头。只听，不问。谁提方知县，你记住脸，别追着问。有人带你去城南仓库，你先找借口推掉。”
钱大牛一愣：“不去？”
“你是脚夫，不是寻死的。”
钱大牛嘴唇动了动，低头道：“我记住了。”
王立看向方惟：“前任知县的死继续查，查郎中，查后堂伺候过的人，查他最后几日见过谁。只查，不惊动。”
方惟道：“码头呢？”
“先放一放。”
阿福急了：“公子，他们都把手伸到盐里了，还放？”
王立看了他一眼：“我现在手里有几个可靠衙役？吕正明笑得比茶壶还稳，六房一半跟张家沾边，码头上十几个打手，仓库还没摸清。现在去砸张记盐铺，是替他们省事，让他们连夜把东西搬干净，再把我这个新知县架起来烤。”
阿福张了张嘴，没话了。
方惟问：“那要等到什么时候？”
王立把窗关上，声音不高。
“等有人犯到我手里。”
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