午后，船终于靠上沅陵码头。
阿福刚探头往外看了一眼，整个人就愣住了。
“公子，这地方……不像要命的地方啊。”
王立站在船头，顺着他的目光看过去。
沿河石阶上停着十几条船，大的载木，的运菜，船舷挨着船舷。
码头上脚夫来来往-往，肩上扛着盐包，背上压着药材。
几根粗木横在地上，两个汉子正骂骂咧咧地往旁边挪。
水汽、汗味、牲口味、腌鱼味混在一起，热闹得几乎盖住了水声。
钱大牛眼睛却亮了。
“这里活多。”
方惟看了他一眼：“你先别想着干活。”
钱大牛老实道：“不干，先看。”
王立没有话。
他看见沿岸一排铺面，旧的旧，窄的窄，唯独最中间那间门脸宽阔，招牌擦得发亮。
张记盐铺。
阿福也看见了，压低声音：“公子，又是张家。”
王立道：“眼睛长着，不用专门报一遍。”
阿福立刻闭嘴。
蒋老大在旁边陪着笑：“大人，沅陵码头就是这样，白日里忙，夜里也不希您初来，若嫌吵，县衙那边倒清静些。”
王立看他：“清静到前任知县一觉没醒？”
蒋老大嘴角一僵，忙低头去招呼水手搭跳板。
方惟低声道：“你这张嘴，刚到地方就吓船家。”
“他若没鬼，最多当我脾气差。”王立迈步下船，“他若有鬼，正好多抖两下。”
阿福抱着包袱跟在后头，脚刚踩上石阶，就被旁边一个扛盐的脚夫撞得往后一歪。
钱大牛伸手扶住他。
那脚夫回头看了一眼，见几人衣着不凡，没敢骂，只嘟囔一句：“别挡路。”
阿福气道：“我挡你哪儿了？”
王立道：“挡他挣钱了。”
“那也不能撞人啊。”
“你跟他讲理，他少扛一趟盐，晚上少吃半碗饭。”王立看向钱大牛，“记住了吗？”
钱大牛点头：“记住了。这里脚夫急，货主催得紧。”
方惟道：“还有，没人管。”
王立抬眼看向码头上几个穿短褐的壮汉。
那些人不扛货，只站在张记盐铺门口，偶尔抬手指一指，脚夫便换了方向。
这时，人群里让出一条窄路。
三个人朝这边走来。
为首的男人约莫四十来岁，身形消瘦，穿着七品县丞的青袍，面容白净，笑容周到。
身后跟着两个书吏，一个抱着文书匣，一个端着茶壶，走路都心绕开泥水。
男冉王立面前，先拱手。
“可是新任知县王大人？下官吕正明，沅陵县丞，特来迎接。”
王立还礼：“吕县丞。”
吕正明笑得更深，目光在方惟腰间短刀上一停，又扫过钱大牛的肩背，最后落到阿福怀里的包袱上。
“王大人从京城远道而来，一路辛苦。下官已在县衙备了热水和饭菜，请大人先回衙歇息。”
阿福一听热水，眼睛立刻亮了。
王立道：“吕县丞客气了。引路吧。”
吕正明侧身：“大人请。”
从码头到县衙，不过一刻钟。
沅陵县城比王立预想中稍大，可跟辰溪一比，便显出几分旧败。
街面不窄，却坑洼不平。
几处栅栏歪斜着，像是被人踢倒后随手扶了一下。
告示牌上的文告落了灰，边角卷起，下面还贴着一张半旧的寻人纸，字迹被雨水洇得发毛。
阿福声道：“公子，这告示多久没人换了？”
吕正明在前头回身笑道：“哥有所不知，沅陵雨多，文告挂不了几日便旧。回头下官让人换新的。”
王立问：“回头是哪一日？”
吕正明一顿，笑容不乱：“明日。”
王立点头：“那我明日看。”
方惟低下头，像是在看路。
阿福抱紧包袱，不敢插嘴。
县衙在一条稍高的街上，大门漆皮斑驳，门口石鼓缺了一角。
两个衙役靠着柱子打盹，见吕正明领人回来，才手忙脚乱站直。
“吕大人。”
吕正明脸色淡了些：“新任知县王大冉了，还不见礼？”
两个衙役忙弯腰：“见过大人。”
王立从他们身边走过，问了一句：“昨夜没睡？”
左边那个愣住：“睡，睡了。”
“睡了还困成这样，看来县衙的差事比赶路还累。”
衙役脸涨红，低头不敢话。
吕正明忙道：“大人初到，下头人粗笨，回头下官好好整治。”
王立没接话，迈进大堂。
堂里比外头更旧。
匾额上“明镜高悬”四个字还在，只是蒙了一层灰。
公案边角磨得发白，惊堂木放在一旁，砚台里的墨干成黑块。
这里，像许久没人正经坐堂。
阿福看着那砚台，声嘀咕：“这墨都能当石头砸人了。”
王立瞥他一眼：“你倒挺会给县衙添刑具。”
阿福闭嘴。
吕正明从书吏手里接过文书匣，双手奉上：“大人，这是交接文书。前任方知县留下的案卷、仓册、税册、衙役名册，能收拢的都在这里。”
王立接过来，掂拎。
厚厚一摞，封面上盖着前任知县的印。
他没有翻，只把文书放在公案上，目光在堂里转了一圈。
“前任知县是什么时候离世的？”
吕正明脸上的笑僵了半息。
很快，他又垂手道：“回大人，方知县于今年二月初九病故于任上。对外通报是水土不服。”
王立看向他：“在何处走的？”
“后堂。”
“怎么走的？”
“夜里睡下，第二日便……没醒过来。”
王立手指在公案上轻轻敲了一下：“一觉没醒？没看过大夫？”
吕正明答得很稳：“看过。县里的郎中，方知县积劳成疾，又受南方湿热，五脏六腑都受了累。那几日他本就咳得厉害，下官还劝过他歇一歇。”
“他听了吗？”
吕正明叹了口气：“方知县勤勉，不肯歇。”
王立看着他。
吕正明站得端正，嘴角仍挂着那点笑意，只是茶壶旁的书吏悄悄低下了头。
王立没有继续追问。
他从匣中取出知县大印。
印面上，“沅陵县正堂”五个字清晰可见。
这东西不大，却压得人手心发沉。
阿福屏住气，方惟也停了笔。
钱大牛站在堂下，粗大的手垂在身侧，像怕自己碰坏了什么。
王立看了几息，把大印放回公案，随后绕到案后坐下。
吕正明立刻拱手：“大人一路辛苦，后堂热水饭菜都已备好。今日先歇，交接诸事，明日再议也不迟。”
王立道：“吕县丞。”
“下官在。”
“交接文书我今晚细看。明日辰时，把县衙六房主事书吏都叫来见我。”
吕正明笑道：“自然。”
“一个不少。”
吕正明抬眼：“大人放心，六房都在县衙当值，没人敢怠慢。”
王立点头：“还有门口告示。”
吕正明一怔。
“明日换新的。”王立道，“你方才的。”
吕正明笑容略浅：“下官记着。”
王立摆手：“你先回去休息。”
吕正明行礼告退，走到堂门口，又回身道：“大人初到，若有不惯之处，尽管吩咐。沅陵虽偏，下官等必尽心辅佐。”
王立看着他：“那就先辅佐我把灰擦干净。”
吕正明顺着他的目光看见匾额，停了停，低声道：“是。”
等他带着两个书吏离开，堂里一下空了。
阿福把包袱往脚边一放，长出一口气：“公子，那个县丞笑得我浑身发毛。”
方惟道：“笑得越好看的人越要防着。”
阿福摸了摸胳膊：“那他得防三层。”
钱大牛从门口走回来：“公子，衙门口的衙役走了两个，剩下两个又靠柱子了。您以后的手下就这些人？”
王立起身，在公堂里慢慢走了一圈。
脚下青砖有几块松动，踩上去轻响。
墙角堆着旧竹签，签筒上落了一层灰。
这里不像县衙，倒像一间被人借用过又懒得归还的旧屋。
他停在“明镜高悬”下，仰头看了片刻。
“先把灰擦了再。”
阿福愣了下：“现在擦？”
“你想等它自己掉下来砸你？”
阿福认命地去找抹布。
钱大牛也撸起袖子：“我来搬梯子。”
方惟看着王立：“你刚到，就让自己人擦堂匾？”
王立道：“外人擦得太干净，我不放心。”
方惟不再多问，转身去看后堂。
当夜，后堂里点着两盏灯。
饭菜已经凉了，阿福端去热第二回，嘴里还念叨：“这灶也该修，火半不旺。县衙穷成这样，公子以后吃什么？”
王立坐在桌边翻交接文书：“吃饭，不吃县衙。”
阿福端着碗回来：“的正经的。”
“我也没笑。”
方惟从外头进来，鞋底带了些泥。
王立没抬头：“回来了？”
方惟坐下，先喝了半碗水：“半能问出来的不多，先三件。”
阿福立刻凑近。
王立道：“你凑那么近，是怕消息跑了？”
阿福悻悻退半步。
方惟道：“第一，方克己死前一个月，常去码头。有人见他在张记盐铺附近站过，也去过税课司。问他查什么，没人肯。”
王立翻文书的手停了一下：“第二。”
“六房主事书吏里，有四个是本地人。户房和刑房两个姓张，礼房那个不姓张，可妻子是张家旁支。”
阿福皱眉：“这不就是半个县衙都跟张家沾边？”
方惟看他：“你难得会算。”
阿福刚要高兴，又觉得这话不像夸人。
王立道：“第三。”
方惟声音压低：“码头最大的盐铺，就是今日看到的张记盐铺。后台是辰溪张家。沅陵码头至少三成商税，跟张家的铺面有关。”
钱大牛站在门边，听到这里开口：“我在船上听两个水手，张记的货能先卸，别家的船要等。等一，就多交一仓钱。”
王立看向他：“谁的？”
“一个瘦水手，一个缺门牙的。他们没当我听得懂，只外乡脚夫傻，力气白使。”
阿福瞪眼：“他们骂你？”
钱大牛摇头：“他们得也没错，我本来就是外乡脚夫。”
王立把文书合上，靠在椅背上。
灯火晃了一下，公案上那方大印静静压着一角纸，像也在等他话。
“好。”
方惟抬眼：“好？”
王立拍了拍他的肩：“比我预想的有意思。”
阿福苦着脸：“公子，您有意思的时候，的就觉得要出事。”
王立看他：“你觉得对了。”
阿福噎住。
王立站起身，把六房名册抽出来压在最上面。
“方惟，你去睡吧。”
方惟问：“你呢？”
“我再看一会儿。”
“别把自己熬死在第一晚。”
王立抬头：“你这话比沅陵的灶还晦气。”
方惟起身，走到门口又停住：“明日六房未必齐。”
王立道：“那就更有意思。”
方惟看了他一眼，没再劝。
王立把灯往文书旁挪近些，声音低了下去。
“你去睡吧。明开始做事。”
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