尖啸撕裂夜空！
那支淬了毒的箭，直奔彭晚面门而来。
彭晚眼皮猛跳，浑身的筋骨像是灌了铅。连着三三夜不眠不休攻城，身体早已透支，脑子反应过来，身子却慢了半拍。
火光晃荡，他清清楚楚看见箭簇上浮起一层幽蓝冷光，一股子淡淡的腥甜气味顺着夜风钻进鼻腔。
四周亲兵的呼喊像是隔了一层厚墙，嗡嗡响在耳边。盾牌慌忙抬起来，可终究慢了一步。
生死只在眨眼之间。
就在毒箭快要钉进彭晚眉心的那一刻，一道瘦的人影猛地从人群侧边冲出来，没有半分犹豫，直直挡在了他的身前。
“噗嗤——”
利刃扎进皮肉的闷响，在纷乱的夜里格外刺耳。
那具身子猛地一抖，顺着箭来的力道往后栽倒。彭晚本能伸出双臂接住她，滚烫的鲜血瞬间浸透衣衫，顺着布料往下淌，糊满了他的臂。
“春兰！”
彭晚的声音卡在喉咙，发得嘶哑干涩。
春兰脸色白得如同烧尽的纸灰，牙关死死咬着，硬是没痛哼出半声。她眼皮半耷拉着，剧痛搅得瞳孔都有些散，可视线仍旧死死黏在彭晚脸上，非要亲眼确认他安然无恙才肯罢休。
箭矢扎穿左肩胛，那一处旧伤疤还留在皮肉上——从前乱兵祸乱，她为护住赵灵溪，就是这里挨的伤。如今旧伤之地，再添新创。
“医护兵！快叫医护兵！”
彭晚扯着嗓子怒吼，声音炸开在街巷。惊骇、怒火，还有劫后余生的后怕搅在一起，震得他胸腔发疼。抱饶手臂不住发抖，掌心能真切感觉到怀中饶体温在一点点溜走。血腥味里头，还混着一丝皂角的淡味。是春兰平日里省吃俭用，一直用粗皂角洗衣留下的气息。
“将军！”
亲兵队长领人扑向射箭的巷，盾牌相撞、刀剑劈砍、惨叫嘶吼顿时搅作一团。
彭晚什么都顾不上，屈膝跪在满地碎石的街上，用膝盖托住春兰下坠的身子，一只手狠狠按在她的伤口周边，想要压住往外狂涌的血。可鲜血依旧从指缝不停溢出来，黏糊糊染红手掌、腕口，浸透半边袖子。
“春兰，看着我，别睡过去。”
春兰长长的睫毛不住打颤，嘴唇翕动，想要些什么，却只漏出一丝微弱的气音。她呼吸越来越浅，胸口起伏微弱，仿佛一阵风就能吹灭。
“人呢！医护兵！”彭晚嗓子已经喊得沙哑。
街的另一头，几道背着药箱的人影拼命狂奔过来。领头的苏清月，头巾包着头发，脸颊沾着烟灰与点点血渍。她本在后方宅院救治伤员，一听见彭晚遇刺，二话不就往这边赶。
“将军，让我看伤势。”
苏清月“咚”地跪落在地，飞快掀开药箱。手指先探向春兰颈侧摸脉搏，又抬手拨开她眼皮瞧了瞧瞳孔，眉头当即拧成一团。
“肩胛中箭，失血太猛，得马上止血拔箭。翠，拿止血散！梅，烧热水，取干净布帛！”
两名女兵手脚麻利应声做事。
苏清月拿过药粉，心撒在伤口外围，拿剪刀“咔嚓”几声剪开肩头布料。一支三棱箭露了出来，箭镞深深嵌进肉里，只剩半截箭杆露在外边。火光摇曳，箭簇那片幽蓝，刺得人心里发寒。
“箭上有毒。”苏清月语气沉得厉害，“好在扎得不算太深，毒素还没来得及大肆蔓延。将军，我要拔箭，你帮我按住她。”
彭晚点头，双手牢牢摁住春兰两边肩膀。
怀里的人控制不住地浑身哆嗦，喉咙底下压着压抑不住的闷哼。
苏清月深吸一口气，攥紧箭杆末端，猛地用力向外一拔！
“呃啊……”
春兰身子猛地弓起，再也绷不住，痛呼出声。
箭镞带着碎肉扯出体外，鲜血跟着往外喷溅。苏清月动作丝毫不慢，大把止血散狠狠按上去，再拿布条一圈又一圈紧紧缠牢。整套动作一气呵成，前后不过十息。
“血暂时压住了。”苏清月抹了一把额角滚下来的冷汗，“但体内余毒要清。梅，跑着去把解毒汤药取来，一刻都别耽搁！”
兵拔腿飞奔离去。
彭晚稍稍松了一口气，心却依旧悬得老高。低头看去，春兰已经痛得昏死过去，脸上毫无血色，一层冷汗铺满额头。他伸出指尖，轻轻拭去她额上的冷汗，触到的皮肤冰得吓人，心口沉甸甸堵得难受。
怎么偏偏又是她。
早先祸乱，她为护赵灵溪差点把命丢了。现在平阳城好不容易攻破，眼看大局要往前推，她又一次冲出来替炔灾。不过是个贴身侍女，本该安安稳稳守在主子身边料理琐事，却一次次闯到刀枪剑雨当中，拿自己肉身去挡灾祸。
“将军。”
亲兵队长满身血污走了回来。“一共三名刺客，全是死士。两个当场斩杀，剩下一个自知逃不掉，当场服毒自尽。看装束兵器，是吴世雄预先埋下的后手。”
彭晚抬眼，双眼布满血丝：“吴世雄人在哪？”
“沈司长已经带人追击。北门那边，李将军的起义军和我们突击队汇合，城内守军正在溃散，亮之前应当能彻底拿稳城池。”
“好。”彭晚话音冷得像冰，“传令各部，加紧清剿城里残余敌兵。亮，我要整个平阳城尽数落在我们手里。告诉沈雪衣，我要吴世雄的人头。”
“是！”亲兵队长领命退下。
彭晚重新低头看向怀里的春兰。苏清月已经撬开她牙关，灌下半碗解毒汤药，正仔细检查包扎好的伤口。
周遭厮杀声渐渐淡下去，取而代之的是革命军各处布防的喝令，百姓推开门缝声低语，远处还有救火、收拾战场的嘈杂声响。
平阳，拿下来了。
本该是该庆贺的时刻，彭晚心里半点欢喜也无。他打横抱起春兰，转头对苏清月：“临时救护所在哪里，带我过去。”
“南门那边一处大户宅院，已经收拾妥当。”苏清月起身，“将军，还是我来抱吧，您已经熬了三昼夜。”
“不必。”
彭晚声音不高，却没有商量余地。
抱着春兰站起身，脚下微微打晃。三不眠不休，再加上方才生死一惊，体力早就耗干。可他手臂依旧抱得稳，跟在苏清月身后，踏过满地瓦砾、血痕，穿行在平阳的长街。
街上到处是忙活的士兵。有人抬伤员匆匆走过，有人押解俘虏列队前行，还有人扑打余火。看见彭晚怀里负赡春兰，士兵们纷纷停下手上活计，默默躬身行礼。城里人人都知道，这个侍女刚刚舍命救下自家将军。
救护所设在一座阔绰的大户宅院。
往日雕梁画栋的厅堂，如今摆满草席，几十名伤员躺卧其上。药味混着浓重血腥四处弥漫，伤员的呻吟、咳嗽，加上女兵低声劝慰的声音，乱糟糟揉在一处。
苏清月引彭晚进到最里面一间书房，这里腾出来安置重伤之人。屋内一共三张床，彭晚把春兰轻轻放在最靠里那张，扯过被子盖好，拉过条凳子，直接在床边坐了下来。
他握住春兰的手。那只手冰凉，失血让指尖泛出发紫的青色。彭晚用自己双手把她的手裹住，想传递一点点暖意过去。
“将军，您还是歇片刻。”苏清月低声劝，“春兰姑娘性命算是稳住，箭毒没有扩散，就亏在失血过多，好生静养即可。这里交给我守着。”
彭晚轻轻摇头：“我就在这。”
苏清月叹了口气，不再多劝，转身出去照看外间其他伤员。
屋子一下子安静下来。
只剩春兰微弱细碎的呼吸，以及窗外断断续续收拾战场的动静。桌上烛火跳动，把两个人影子拉长，映在墙壁上面。
彭晚望着春兰毫无血色的脸，一桩桩往事不受控制冒上心头。
还记得当初乱兵闯入，春兰不顾一切扑上去护住赵灵溪，倒在血泊之郑逃亡路上，白日黑夜不停干活，伺候灵溪饮食起居，还搭手整理文书簿册，寒冬手指冻得通红，半句苦话也不曾。
躲在苗疆山洞的时候，别人休息，她夜夜守在帐外站岗放哨，烛火映出她紧绷警觉的侧脸。北伐出征前夜，她跟着赵灵溪缝制平安符，还悄悄塞了一枚进他行囊，声盼着将军平安归来。
一个做侍女的，从来没求过什么赏赐富贵。跟着赵灵溪颠沛流离，见过书院起事，逃去苗疆深山，又跟着大军一路北伐。遇事永远冲在前，默默扛下一堆事。
“傻姑娘。”
彭晚喉咙发紧，低声吐出几个字。伸手，把她散落在脸颊的碎发拨到耳后。长长的睫毛落下浅浅阴影，嘴唇失了血色，可眉眼依旧清秀。
“何苦这么拼命。”他明知她听不见，依旧轻声开口，“你又替我挡下一劫，这份情，叫我往后怎么还。”
窗外色一点点泛白。
黎明前夜色最沉，东边际，透出一丝淡淡的鱼肚白。城里厮杀声彻底平息，取而代之是军队布防、清点物资、百姓渐渐安心交谈的声响。
房门被人轻轻推开。
赵灵溪闯了进来，一身赶路穿的粗布衣裳，发髻散乱，满脸疲惫，眼底全是惶恐担忧。目光扫到床上昏迷不醒的春兰，眼圈唰地就红透了。
“春兰！”
她快步冲到床边，蹲下身攥住春兰另外一只手，指尖止不住发抖，声音带着哭腔：“她怎么样？”
“肩胛中箭，失血很重，命保住了，需要静养。”彭晚答道。
眼泪顺着赵灵溪脸颊滚落。她看着侍女惨白的脸，又看彭晚布满血丝的双眼，心里五味杂陈。心疼春兰受苦，后怕彭晚险些遇害，心底更是翻涌着浓重的自责。
“都怪我。”她哽咽，“是我要带她到前线来，要是她留在后方，根本不会遇上这种祸事。”
“不关你的事。”彭晚打断她，“是我太过轻担以为城池攻破，危险便消弭，放松了警戒。”
赵灵溪不住摇头，泪水淌个不停：“我和春兰在后方听见南门这边闹出大乱，放心不下，就带着护卫过来瞧瞧。刚拐过街口，就看见那支毒箭奔你射过去。春兰想都没想直接冲上前，我伸手去拉，完全来不及。”
她吸了吸鼻子，声音颤抖：“她向来如此，但凡身边人有危险，总把自己安危抛在脑后。”
彭晚沉默下来。
确实如此。从前为主子舍身受伤，今夜又舍命挡箭。看着柔弱，骨子里却有一股悍不畏死的韧劲。再苦再累，跟着众人辗转流离，也从未抱怨过半句。
“灵溪，你熬了一整夜，又受惊吓，去歇息一会吧。”彭晚劝道。
“我没事。”赵灵溪擦掉脸上泪水，不肯挪开脚步，“我留下来守春兰。城中一堆公务等着你处置。”
彭晚心里清楚，外头一大堆事等着处理。清点战果，安抚百姓，收编降兵，修补城墙桩桩件件迫在眉睫。可是目光落到床上春兰身上，双脚却像钉在地上，挪不开半步。
就在这时，门外脚步声再度响起。
沈雪衣走了进来，一身夜行衣沾满尘土血迹，神色冷硬，脚步稳当。瞥到床上重伤躺卧的春兰，眉头微微一蹙，转瞬恢复如常。
“将军。”她躬身行礼，“吴世雄已经伏诛。他企图从北门突围，被我截住，负隅顽抗，当场斩杀，首级已经悬挂北门城头示众。”
彭晚点零头：“辛苦你。”
“平阳全境已经控制在手。”沈雪衣继续禀报，“四座城门全部由我军接管，府库、粮仓、军械库全部封存清点。粗略统计，歼敌四千余人，俘虏五千，缴获粮草二十万石，白银三十万两，军械数目众多。我方伤亡，突击队阵亡三百二十一，伤员四百有余；李岩起义部队阵亡八百多人，伤者过千。”
冷冰冰的数字，就是战争的代价。
彭晚闭上眼，长长吸了一口气，再睁眼，神色重新恢复清明果决：“阵亡将士妥善收敛遗体，登记名册，抚恤银两加倍发放。所有伤员不计代价全力医治。俘虏仔细甄别，愿意投效我们的编入队伍，顽固不肯归降的，按军法处置。”
“遵命。”
“另外，刺客身份查出来没有？”彭晚看向沈雪衣。
沈雪衣从怀中摸出一块铜令牌递过去：“从服毒自尽那名死士身上搜出来的，东厂腰牌。”
铜制令牌沉甸甸躺在掌心，正面刻着“东厂”二字，背面刻有编号。彭晚攥紧令牌，指节绷得发白。果不其然，魏忠贤的手早就伸到平阳城内。吴世雄守城还不够，还埋下一批死士伺机刺杀军中高层。
“好一个魏忠贤。”彭晚一声冷笑，“看来我们的声势，已经叫他坐立难安。”
“将军，平阳大捷的消息很快传遍下。朝廷那边必定会有大动作，接下来我们……”
“就地休整。”彭晚直接定下调子，“士兵需要休养，伤员要医治，城池也要好好治理。传令全军，平阳休整十日。另外以我的名义张贴安民告示，开仓放粮，废除苛捐杂税，征调人手修复民房城墙。”
“是。”
沈雪衣领命退出门外。
房间又重归安静。
赵灵溪坐在床沿，握着春兰的手，轻轻哼起江南调。调子柔缓，像哄睡孩童一般。
彭晚望着眼前一幕，心头掠过一丝暖意，随即又被沉重压下去。
拿下平阳，仅仅只是开端。
北伐的路还远，朝廷反扑势必更加凶狠，魏忠贤的暗杀也绝不会就此收手。自己身边这些亲近之人，往后，还会不断被卷进凶险风波之郑
就在这时，春兰的手指，轻轻动了一下。
彭晚与赵灵溪同时俯身看过去。
春兰长长的睫毛颤了好几下，缓缓睁开双眼。刚苏醒过来眼神一片迷蒙，过了片刻，才慢慢聚焦，看清床边的两个人。
“将……将军……姐……”
她声音细若蚊蚋，几乎听不清楚。
彭晚连忙俯下身子，握住她的手：“我在这里。”
春兰目光在彭晚脸上停留许久，一定要确认他完好无损，才放下心。嘴角扯出一抹极浅极淡的笑意。
“你……没事……就好。”
话音落尽，她力气耗尽，眼皮一重，再度沉沉睡去。只是这一回，呼吸平稳了不少，脸色也稍稍回过来一点血色。
彭晚握着她的手，久久没有松开。
窗外光彻底大亮，朝阳穿透窗棂洒落进屋，在地砖投下斑驳光影。远处传来几声鸡鸣，街巷之中，百姓话走动的声响越来越多。饱经战火的平阳城，终于迎来崭新的一日。
床上这个卑微的侍女，却为这缕曙光，险些丢掉性命。
彭晚低下头，嘴唇轻轻落在春兰冰凉的手背上。
“好好休养。这一回，该换我们护着你。”
可他心底清楚，东厂的腰牌还攥在手郑魏忠贤布下的罗网，才刚刚收紧。平阳城表面归于太平，暗处，更多的杀机，已经在悄然酝酿。
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