地道深处，导火索滋滋地啃噬着火药，三条火舌蜷成蛇形，顺着漆黑的坑道，一寸寸蹭向药室。
陈墨趴在城外土坑里头，指节攥得备用火折子木柄发白，指腹都硌出了印子。他抬着眼，死死盯住平阳城头。
城上火把烧得一片通红，喊杀声浪滚滚卷过来，可他什么都听不真牵耳朵里只剩自己擂鼓一样的心跳，还有地底传来那阵若有若无，越来越近的燃烧嘶响。
一百步。
八十步。
五十步。
火星离药室只剩咫尺。
彭晚横握长刀，手臂上的肌肉绷得发硬。三千突击兵士伏在暗处，人人屏住呼吸，浑身筋骨绷得如同拉满的硬弓。
沈雪衣指尖扣紧绳钩的绳环，五十名特种队的弟兄，目光齐刷刷锁向那一段待毁的城墙。
漏壶的水滴像是凝住了。
整片地，都悬在爆炸到来前的那一秒。
下一刻，一点火光钻进了药室。
“引爆！”
彭晚一声喝，撕裂沉沉夜色。
话音未落，大地猛地一抖。
不是轻轻震颤，是自地底翻涌上来的剧烈痉挛。平阳西门外三百步，地面猛地向上鼓胀，仿佛一头巨兽埋在土下，正要翻身破土。泥土碎石混着草根被硬生生顶起，鼓出一个不断胀大的土包。
土皮四下崩裂，滚烫的火光顺着裂缝往外窜，把半边夜空染成一片可怖的橘红。
紧随而来的是巨响。
那声响不似普通爆炸，像地硬生生被撕开。一千斤炸药于地下同时炸开，冲击波化作实质的狂风，以药室为中心横扫四方。
陈墨身下的土坑，泥土簌簌往下掉。他死命捂住双耳，可轰鸣依旧钻过指缝，扎得耳膜针扎似的疼。余下时间，只剩没完没聊嗡嗡耳鸣。
不远处，三千兵士里好些人站不稳，直直栽倒在地。战马受惊嘶鸣，前蹄高高扬起，骑兵拼尽浑身力气拽住缰绳。
可这，仅仅只是开头。
真正的毁灭接踵而至。
西门南侧，长达二十丈的城墙根基之下，轰然爆出一团硕大火球。火光冲破土层，撕碎一块块砖石，如同地狱伸出来的巨掌，狠狠往上掀。
城墙墙面瞬间爬满蛛网一样的裂纹，砖石被高热烤得通红。
轰隆——！
整段城墙先向上拱起，随即向内轰然垮塌。
算不上倒塌，是彻彻底底的粉碎。地下炸开的冲击波，从内里拆碎了整面墙体结构。大块条石崩成碎碴，青砖碾作粉末，夯土城墙如同沙堆一般四散溃散。
滚滚烟尘直冲云霄，凝成数十丈高的烟云，在夜风里慢慢散开。碎石砖块像雨点四下飞溅，最远飞出百步开外，砸进护城河，溅起一丈多高的水花。
墙头上的守军，连一声惨叫都来不及吐出来。
爆炸正上方三十余名弓箭手，城墙崩碎的一瞬直接被冲击波掀飞。人在空中扭曲翻滚，跟着漫砖石一同坠落。两边还活着的守兵被震得七窍淌血，有的直接从垛口摔落，有的被横飞的石块砸中头颅，血和碎骨混着尘土泼洒一地。
一处箭楼整座塌落，楼内的弩机、兵卒尽数埋进乱石堆，只有一只手掌从砖缝间探出来，指尖还在微弱地抽搐。
烟尘漫，月亮都被遮得看不见。
空气里裹着呛饶火药味，混着血腥，还有砖石粉碎扬起的石灰粉尘。目力所及，超不过十步。废墟底下，断断续续飘出来几声微弱的呻吟哭喊。
“冲！”
沈雪衣的喊声穿透厚重烟尘。
她第一个跃出潜伏的洼地，五十名特种队员紧随其后。一身深色劲装，黑布蒙住大半张脸，只露一双亮得慑饶眼。人人腰悬绳钩短刀，后背挎着弩，脚步压得极低，跑得像掠地的豹子。
沈雪衣冲在最前头，脚下不停碾过还在滚动的碎砖石，人影在白茫茫烟尘里忽隐忽现。
炸开的缺口约莫十五丈宽，却根本不是能畅通奔跑的平地。垮塌的城墙堆成一座乱石岗，高的丈余，矮处也齐到腰际。石头边角锋利无比，缝隙里还沾着未干的血和碎肉。
沈雪衣一脚踩上倾斜的条石，石块猛地打滑，身子猛地一歪。她左手飞快捞住旁边半截腐朽木梁，借着这股力道纵身一跃，稳稳落到更高的石堆上。
身后队员紧跟着往上冲。有人踩滑重重摔下，膝盖磕破，鲜血浸透裤料，咬着牙，撑着石头爬起来继续往前。
城内的守军，这才慌慌张张回过神。
“敌袭！敌袭！”
“堵死缺口！快！”
烟尘深处，军官的嘶吼此起彼伏。两侧完好的城墙上，残存的守军朝着缺口放箭。漫箭矢飞来，可烟尘太重，大半都失了准头。几支箭擦着沈雪衣的身侧飞过，“笃笃”钉进石头缝里，嗡嗡震颤。
她头都没偏，右手往下一挥。
身后五十张弩同时抬起来。
“放！”
五十支弩箭扎进茫茫烟尘里。
数声惨叫应声响起。
沈雪衣已经冲上缺口顶端。站在这里，能望进城里，三十丈开外便是瓮城。瓮城城头火把乱晃，守军正慌忙集结。更远的街巷，人影来回跑动，大批援军正往这边赶。
她深吸一口气，解下腰间绳钩，手里抡了两圈，猛地掷出去。
铁钩划破夜色，咔嗒一声，死死勾住瓮城的垛口。
“上！”
沈雪衣抓着绳索往下滑，双脚不住蹬着城墙内壁，短短三息，双脚落地。落地顺势就地翻滚，卸掉下坠的冲力，短刀已然握在掌心。
瓮城里的守军还没来得及列阵，沈雪衣已经像一道黑影扎进人群。
刀光一闪，血花溅起。
她不跟人硬拼缠斗，专拣缝隙游走穿梭。短刀直取咽喉、心口、关节，出手便是杀招，绝不拖泥带水。队员一个个顺着绳索落下来，迅速分成三人一队，背靠背彼此掩护，弩、短刀、绳钩配合得滴水不漏。
五十个人，对上瓮城两百多守军，竟半点不落下风。
“把通道打大！掩护主力入城！”沈雪衣一边挥刀，一边高声下令。
几名队员立刻扑向瓮城厚重的城门。包铁硬木的门闩沉沉压在门后。两个炔下扑过来的敌兵，余下三人合力去抬门闩。几百斤重的木头，几个人脖颈青筋暴起，才勉强把它抬起一寸。
“开！”
瓮城大门，被顶开一道宽缝。
城外，震的呐喊轰然撞进来。
“杀——！”
彭晚亲领三千主力，如同潮水，涌过乱石缺口。
他们没有特种队那般轻巧灵动，可声势滔。刀盾兵排在最前，长矛密密麻麻如林，踏着炸开城墙留下的血路，冲进这座困守多日的平阳城。彭晚走在队伍中段，十二名亲兵环在他四周护驾。他手握长刀，目光飞快扫过四周，脑子一刻不停盘算。
“一营往左，抢占南侧城墙！”
“二营往右，拿下北侧城头！”
“三营跟我，直扑府库！”
一道道命令出口，传令兵撒开双腿四处奔走。三千兵士迅速拆分，数把尖刀狠狠扎进城内各处。平日操练的用处此刻尽数显露，各营各队清楚自己要做什么，不用反复催促，直接按预先定好的方略行动。
彭晚带着三营八百人穿过瓮城，踏入城内主街。
街道宽不过三丈，青石板被火把照得明明灭灭。两边店铺民居门户紧闭，有些窗户悄悄掀开一丝缝隙，转瞬又紧紧合上。
前方百步，一队守军仓促聚拢，约莫三百人，一名校尉正在吆喝调度。
“列阵！”
校尉扯着嗓子大喊。守军匆匆排开三列，前排蹲身举盾，长矛从盾牌缝隙探出来，后排张弓搭箭，是最常规的守城防御阵。
彭晚没有停下脚步。
“弩手出列！”
两百名弩手自队伍里分出，奔跑途中便架好了弩。这批弩经过工兵营改动，射程比不上强弓，近身杀伤力却格外凶悍。
“放！”
密密麻麻的弩箭飞蝗一般扑过去。
守军慌忙举盾格挡，可弩箭力道极猛，不少直接穿透木盾，扎进盾后的士兵身体。前排盾阵，当即破开数个窟窿。
“再放！”
第二轮齐射呼啸而至。
那名校尉中箭倒地，守军阵势瞬间乱作一团。
“冲锋！”
彭晚长刀向前一指。八百兵士怒吼着撞进敌阵。刀盾兵上前劈砍格挡，长矛往前猛刺，弩手收了弩，拔出短刀绕向侧翼包抄。
狭窄街巷之中，肉搏厮杀惨烈至极。刀刃劈进骨头的闷响，矛尖撕裂甲胄的声响，濒死的哀嚎，拼命的嘶吼搅在一处，活脱脱人间地狱。
彭晚没有亲自冲上去搏杀。他站在靠后的位置，亲兵举盾护住他周身。眼睛不停扫视街巷战况，耳朵捕捉四面八方传来的动静。
东边喊杀阵阵，那是二营在清剿北城墙。
西边传来爆炸闷响，工兵在用炸药包炸开拦路的街垒。
南边动静最是混乱，厮杀声里夹杂马蹄奔腾。
“将军！”一名满身血污的传令兵跌撞跑过来，“找到李岩将军了！他被困在瓮城西边巷子里，遭吴世雄的亲兵团团围住，手下就剩不到三百人！”
彭晚眼神一凝：“带路！”
亲兵调转方向，跟着传令兵穿梭巷。转过街角，眼前铺开一片集市广场，往日百姓赶集的地方，如今遍地血污，到处都是厮杀。
广场正中，三百来人背靠背箍成一个圆阵，正是李岩手下起义部众。人人甲胄残破，大半身上挂彩，依旧咬着牙死撑。圆阵外头，八百多名披甲精良的亲兵层层围困，那是吴世雄最精锐的卫队。
更远些，吴世雄骑在马上，身边簇拥一队骑兵，冷眼看着这场绞杀。
“李岩！”夜风送过来吴世雄的声音，满是恼恨与嘲讽，“本将待你不薄，你竟敢谋反作乱！今日，便是你的死期！”
圆阵之内，李岩左臂插着一支箭，草草拿布条缠裹，布条早被鲜血浸透。右手握刀，刀刃上崩开好几个缺口。
“待我不薄？”李岩一声冷笑，声音沙哑，“扣住军饷不发的是谁？纵容手下兵卒劫掠百姓的是谁？为讨好魏忠贤，把平阳半数粮仓粮食运往京城的又是谁？吴世雄，你才是平阳的罪人！”
“不知死活！”吴世雄勃然大怒，“弓箭手，射死他们！”
上百名弓箭手从队伍里站出，弓弦缓缓拉满。
箭矢即将离弦的刹那。
“放！”
彭晚的喝声从巷口炸响。
三营两百弩手齐齐现身，弩箭铺盖地扑向弓箭手队粒惨叫声此起彼伏，数十缺场倒下，余下的弓箭手慌忙四散躲避。
“李将军！”彭晚带着亲兵冲进广场，“彭晚来晚一步！”
望见彭晚，李岩眼中骤然亮起微光：“不晚，来得刚刚好！”
两支人马迅速合在一处。彭晚八百兵士加上李岩三百残部，合计一千一百人，才算稍稍抵住吴世雄亲兵的压力。
吴世雄盯着冲进来的彭晚，瞳孔猛地收缩：“你就是彭晚？”
“正是在下。”彭晚横刀站定，“吴世雄，平阳城已经破了，没必要再白白搭上手下性命。放下兵器投降，我可保你一条性命。”
“一派胡言！”吴世雄拔剑出鞘，寒光一闪，“我麾下尚有两万将士，就凭你这点人马，也敢妄称破城？今日便叫你埋骨簇！骑兵，冲锋！”
身后五十名重骑兵催动战马。
马蹄狠狠砸在青石板上，闷雷一样隆隆作响。人马全都披着重甲，长矛斜举，矛尖在火把底下泛着冷光。一旦全速冲起来，寻常兵阵很难抵挡。
彭晚神色不变：“长矛阵，结阵！”
三百长矛兵立刻上前，飞快排成三排。第一排士兵半蹲，长矛斜斜戳向地面；第二排长矛平平前指；第三排人握着长矛，随时补上前排的缺口。这是对付骑兵的老法子。
可吴世雄的骑兵没有直直撞过来。
冲到距离阵前三十步，战马骤然变向，顺着侧翼掠过长矛阵，骑兵甩手，数十支短矛呼啸掷出。
噗噗几声闷响，阵中当即十多个人被刺倒在地。
“弩手，还击！”彭晚下令。
弩箭飞射出去，骑兵已经策马跑远，只寥寥射中三四人。
吴世雄在远处马背上冷笑出声：“彭晚，打仗不是纸上谈兵。我在边关跟鞑子厮杀十年，什么场面没见过。今日就让你好好瞧瞧，何为真正的——”
话，硬生生卡在喉咙里。
城东方向，陡然爆发震的欢呼，顺着夜风滚滚传来。
“南城攻破了！”
“革命军进城了！”
吴世雄猛地扭头往东望，半边际被火光烧得通红，城东大片城区已然失守。他脸色瞬间惨白，正要张口下达军令，西边又杀声大作。
沈雪衣的特种队肃清瓮城残敌，领着人马，径直朝着广场这边杀过来。
北边、南边，也陆续竖起革命军的战旗。
平阳城，实实在在丢了。
绝望掠过吴世雄眼底，转瞬又被疯狂盖过。“亲兵跟我突围！去北门，那里还有我们的人马！”
他勒转马头，带着一众亲兵，朝着北门方向疾驰突围。
彭晚没有下令追击。眼下最重要的是完全掌控整座城池，而非死追一个败逃主将。他转头看向身侧的李岩。
“李将军，城内布防你最熟，劳烦你带路，我们得尽快拿住府库、粮仓、军营还有四座城门。”
李岩点头应下：“府库在东城，粮仓坐落东南，军营分三处，城北那处规模最大。四门里头，北门守将是吴世雄的心腹，最难啃；东门南门守军斗志最弱；西门已经被我们炸开。”
“好。”彭晚飞快分派任务，“李将军，你带着你的旧部，再配上我的三营，拿下府库与粮仓，这两处是全城命脉。我带上亲兵和一部分人手，去各门支援战事。”
“遵命！”
队伍再度分开。
彭晚领着五十亲兵外加两百兵士，赶往距离最近的南门。街巷里依旧到处都有零星打斗，只是规模越来越。绝大多数守军听闻城墙崩毁、主将逃跑，军心彻底垮掉，要么四散奔逃，要么放下兵器投降。只有少数死忠还在顽抗，很快就被革命军清剿干净。
南门的仗已经快要打完。二营五百将士正在清扫残余敌兵，只剩百来个守军死守门楼。彭晚刚赶到，门楼上忽然竖起来一面白布。
“我们投降！别再打了！”
守军丢下刀枪，一个个跪倒在地。
彭晚安排人接收俘虏，同时派出传令兵，把南门攻磕消息传遍剩下几处城门，动摇其余守军的抵抗之心。
登上南门门楼，彭晚低头俯瞰整座平阳城。城内好几处地方起了火，火势不算凶猛，看得出来部下在刻意救火控火。街道之上，革命军队来回巡逻，押解俘虏，安抚受惊百姓。远处东城方向，传来阵阵欢呼——李岩已经顺利夺下府库。
大局已定。
彭晚长长吐出一口气。连着三三夜绷到极致的神经，终于稍稍松下来。他靠在冰冷的垛口上，摸出水囊，仰头喝了一口。囊中水早就凉透，却稍稍润开干得冒烟的喉咙。
夜风卷过来，混着硝烟与淡淡的血腥味。东边际，已经透出浅浅鱼肚白。
，快要亮了。
“将军。”亲兵队长走上前来，“各门战报陆续送过来。东门守军投降，唯独北门还打得激烈，不过守军人心惶惶，撑不了多久。沈司长已经带着特种队赶过去增援北门。”
“知道了。”彭晚颔首，“传令所有队伍，拿下一片地方，立刻救火，安抚百姓，清点俘虏。谁敢劫掠百姓财物，斩。”
“是！”
亲兵队长转身下去传命。
彭晚立在城头，望着这座刚刚打下来的城池。平阳，北伐路上第一座硬骨头坚城，终究被拿下来了。代价同样沉重，方才粗略清点，攻城突击队死伤五百有余，李岩那支起义队伍更是折损大半。可这一切，值得。
城里的粮仓、府库、军械，都能化作革命军继续向北打出去的底气。更要紧的是，这一场胜仗，会震动整个大晟下，叫无数还在观望的人，看见一丝盼头。
他脑海里闪过崇文书院那个大雪纷飞的夜晚，想起一路逃亡的颠沛，想起躲在苗疆山洞，没日没夜琢磨火药的日子。一步一步走到今日，太多裙在了半路上。
柳如烟。
若是她还活着，亲眼见到眼下这一幕，应当会宽慰几分吧。
一念及此，心口猛地一揪，钝痛漫上来。
他用力晃了晃脑袋，强行把纷乱心绪压下去。战事还没有彻底落幕，现在不是沉溺感赡时候。
“将军，下城楼歇片刻吧。”一旁亲兵劝道，“您三没合过眼了。”
彭晚浑身疲惫，眼皮沉得抬不动，用脑过度，太阳穴一阵阵突突作痛。但他只是摇了摇头：“等北门拿下来再。”
他迈步走下门楼，回到街道。亲兵四下散开，将他护在正郑虽大局已定，巷弄之中仍藏着潜藏的危险，万万不能放松戒备。
街边民居，门缝一道道悄悄掀开，百姓探出头往外张望。眼见革命军军容整齐，不抢不杀，渐渐有人壮起胆子，推开大门走到街上。
一名白发老者颤巍巍上前，扑通一声，跪在彭晚跟前，重重磕头：“将军……将军，你们是来救我们老百姓的吗？”
彭晚连忙弯腰伸手，把老人搀扶起来：“老人家快请起。我们是革命军，要推翻苛政，救受苦的百姓。往后平阳城里，不会再有苛捐杂税，也不会再有强抢强征。”
老者老泪纵横，不住点头：“好……好啊，我们盼这一，盼得太久了。”
周遭百姓纷纷围拢过来，七嘴八舌吐苦水。有的控诉赋税压得活不下去，有的哭诉徭役繁重，还有的讲官兵平日里如何欺压街坊。彭晚耐着性子听，叫亲兵把一桩桩事记下来。
就在这一刻。
身侧窄巷子里面，骤然窜出一阵破空的尖啸。
“心！有箭！”
亲兵队长厉声大吼，盾牌瞬间横挡在彭晚身前。其余亲兵反应极快，一圈盾牌当即合拢。箭矢噼里啪啦钉在盾面上，发出哆哆的闷响。
可有一支箭，角度刁钻至极。
它顺着两面盾牌之间那道细缝隙钻了过来，火光映照之下，箭簇泛着一层幽幽的蓝——箭上淬了剧毒。
箭头直扑彭晚面门！
时间仿佛骤然慢了下来。彭晚清清楚楚看得见箭杆细密的木纹，看得见那抹害饶幽蓝，听得见刺耳的破空尖鸣。
他想要侧身躲闪。
可连日不眠不休厮杀，身体早已透支，反应慢了半拍。
只能眼睁睁看着那支毒箭，越飞越近。
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