底账送到经历司的次日，曹司正发了核查令。
这次核查令发得比前几回都重。曹司正把孙铎在户部经手的全部账册封了，连带着文书房、税课司、外库的底册一并调来，在经历司后堂摆了半间屋子。他又从都察院调了四个书吏，分两班倒，昼夜不停地核。李书吏把通和的账册副本也搬了过去，搁在最上头一层架子上。他对知微：“曹司正了，这回不是核通和。这回是核孙铎。通和的账搁在旁边，是比着耗。孙铎的账跟通和的账对不上，那就不是通和的错。”知微：“曹司正打算核几日？”李书吏：“快了三日，慢了五日。孙铎在户部经手了七年的账，底册摞起来比人还高。四个书吏昼夜不停地翻，也得翻上几。”
第三日午后，吴账房从经历司回来，脸色不大好看。他把旱烟袋抽出来，点上，抽了一口，：“三姐，经历司核出来一笔账。孙铎在户部当主事那几年，替太后挪过一笔银子。银子是从外库走的，名目写的是‘河工料银’，可那笔银子没进河工局，进了顾家外院的账。顾家外院那几年替太后跑黑线，银子上头记着经手人，姓顾，叫顾平。”知微把铜哨从袖中摸出来，搁在柜台上。她：“顾平。顾平在通州大牢里，他的口供画了押，可那口供上没提这笔银子。顾平手里的账册，当年烧的烧、藏的藏。这一笔，是孙铎经手的，顾平未必知道。”吴账房：“经历司查出来这笔银子，孙铎的罪名就重了一层。可要定孙铎的罪，得有人证。顾平在通州大牢里，他的伤养得差不多了，能开口了。曹司正，得把顾平从通州解到京城来问话。”知微：“赵谦在通州。我让韩铮去通州，跟赵谦一声，把顾平解来京城。”吴账房把烟袋塞回腰里，：“解顾平进京，路上得有人押。顾平从前跑黑线，手底下的人散了，可散聊那些人，未必都走远了。路上若有人截，押解的让能打。”知微：“让韩铮带两个人押。赵谦那边再出两个差役。”吴账房点了一下头，出了后门。
顾平是第四日午后解到京城的。韩铮和两个差役把他从囚车里扶出来时，他的左袖管还是空荡荡的，被风吹得飘起来。他瘦了许多，颧骨像两块从皮肉底下顶出来的石头，眼窝陷下去两个深坑，可他的眼睛是睁着的。韩铮把他扶到经历司偏厅门口，他站定了，偏过头，看了知微一眼。他：“谢账房，又见面了。”知微：“顾平，今日叫你来，是核孙铎的账。你进去，把孙铎替太后挪银子的那几笔事清楚。”顾平：“我清楚了，能换什么？”知微：“你的事已经定了。通州大牢里关着，罪名不变。可你清楚了，孙铎的案子就能结。孙铎结了，户部里那些跟着孙铎递话的人，就再也翻不起浪来。”顾平把空袖管在身侧甩了一下。他：“校我进去。”
顾平在偏厅里了半个时辰。曹司正把笔录一页一页地记，记完了，让顾平画了押。顾平画押时，左手按着纸面，右手捏笔，笔尖在纸上抖了两抖，才把名字写完。他把笔搁下，：“曹司正，那笔银子从外库出去的时候，孙铎让我在账上签了字。我签的是顾家外院管事的名字，可签完了，孙铎把那一页撕下来，换了新页。新页上没我的名字，写的是‘河工局周匠头领’。周匠头那时候还没进河工局，他是后来才补进去的。孙铎把周匠头的名字写上，是为了把账做平。”曹司正把笔录翻到新的一页，把顾平的话记下来。他：“周匠头如今在通和做木器活。他若来经历司作证，这笔账就做实了。”顾平：“周匠头肯来。他在通和吃上了饭，谢掌柜给他一碗饭吃。他欠谢掌柜的情。”曹司正把笔录合上，搁在卷宗夹里。他：“顾平，你今日的供词，经历司收了。你的伤还没好透，先回通州大牢养着。孙铎的案子结了，你的供词就归档。”顾平磕了个头，站起来。韩铮把他扶了出去。
周匠头是第二日到的经历司。他进门时穿着一件通和木器铺的粗布短褐，袖口扎得紧紧的，手上还沾着木屑。他在条案前跪下来，把孙铎让他签字的那笔账一五一十了。他：“孙大人让的在账上签字，签的是‘河工局周匠头领银八百两’。的那时候还没进河工局，签完了，孙大人才把的补进匠户籍。的签了字，领了银子，可银子没进的手里。孙大人让的在银子上头画了个押，银子就让他拿走了。”曹司正把笔录记下来，让周匠头画了押。周匠头画完了押，站起来，拍了拍膝盖上的灰，：“曹司正，的签了字，是不是也有罪？”曹司正：“你签了字，可你没拿银子。银子是孙铎拿的。你的罪轻，罚银五两，匠户籍保得住。”周匠头磕了个头，退了出去。
孙铎的案子是第五日结的。曹司正把笔录、底账、顾平的供词、周匠头的证词，一并递到御前。皇帝批了四个字：“革职，流三千里。”孙铎革职的旨意送到户部时，钱尚书正在值房里看新报上来的税课折子。他把旨意接了，把孙铎的旧账册从架子上搬下来，搁在箱子里，让人抬到经历司去。他对送旨意的李书吏：“李书吏，你回去跟曹司正一声。孙铎的案子结了，户部里跟孙铎递过话的人，我今日都叫来问了一遍。问完了，该调的调，该降的降。往后户部的事，按规矩办。”李书吏应了声，捧着回执出了户部。
知微接到消息时，正在通和柜台上核和记的旧账。吴账房从经历司回来，把孙铎流三千里的旨意念了一遍。知微听完，把铜哨从袖中摸出来，攥了攥。哨身是温的。她：“吴叔，孙铎流了三千里，户部里跟着他递话的人，钱尚书动了没有？”吴账房：“动了。文书房两个书办，一个调去看盐仓，一个降了级。税课司那个副使，革了职。”知微把铜哨收回袖中，走到铺子门口，站在新匾底下。巷口的日头已经偏西了，把对面铺子的影子拉得又长又斜。更夫敲梆子的声音响了起来，一下，两下，三下。她数着更声，一下一下地数。
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