孙铎流放旨意下来的第七日，通和来了个南边人。
那人进门时，身后跟着两个伙计，一个捧着一只紫檀匣子，一个提着一对青瓷坛。他走在前面，步子不急不缓，在门槛上站了一息，先把铺面扫了一圈。他约莫四十来岁，中等身量，一张圆脸上浮着一层被南边日头晒出来的红润，下颌蓄着一把修剪得极齐整的短须，须尖泛着一层淡淡的霜色。他穿着一件秋香色杭绸直裰，料子在日光里泛着一层油润的光，腰间系一条青玉带，带钩上嵌着一块指甲盖大的白玉。他进门后摘下帽子，朝柜台后头的知微拱了拱手，：“谢掌柜，在下姓陆，从苏州来。在苏州开了三间绸缎庄，字号‘陆记’。此番进京，是想在京城盘一间铺面，做苏绸生意。听人通和的谢掌柜替铺主把关租户，在下想请谢掌柜也替陆某把把关。”知微把这人打量了一遍。他的右手垂在身侧，拇指上套着一只翡翠扳指，扳指面上刻着一朵五瓣梅花。知微的目光在扳指上停了一息，从柜台后面站起来，：“陆老板坐。”
陆老板在柜台对面的凳子上坐下来，把帽子搁在膝上。他：“谢掌柜，在下在苏州做了二十年绸缎生意。苏州的苏绸，松江的棉布，杭州的丝缎，在下的货源都是头一份。此番进京，在下打算从通州码头走货，不走旱路。通州码头的力工头姓刘，在下跟他喝过一回酒。刘力头，码头上的规矩换了，如今每进一箱货，都得有货单、有税票、有画押。在下走货走了二十年，头一回听见码头上要三样齐全。”知微：“陆老板走南闯北二十年，头一回听见码头上要三样齐全？”陆老板：“在下在苏州走货，码头上只认货单和税票。画押这一样，是通州码头新添的。”知微：“通州码头的规矩，是经历司定的。画押这一样，是为了防暗货。”陆老板：“防暗货。在下在苏州也听过暗货的事。可暗货走的是道，明货走的是大道。在下走的是明货，画押不画押，货都一样。”知微：“陆老板，通州码头的规矩，不认苏州的规矩。苏州码头上只认两样，通州码头认三样。陆老板的货从通州码头过，就得按通州的规矩办。”陆老板把帽子从膝上拿起来，在手里转了一下。他：“谢掌柜，在下今日来，不止是为了租铺子。在下想跟通和搭个伙。通和做账，陆记做货。赚了银子，通和拿三成，陆记拿七成。”知微：“陆老板在京城有相熟的商号帮着走货吗？”陆老板：“没樱在下初来乍到，京城里没有根基。”知微：“陆老板没有根基，要跟通和搭伙。通和替陆老板走货，就得替陆老板核账。好清，才能入账。陆老板的货从苏州来，走运河，路上要过三道税关。三道税关的账，陆老板好清吗？”陆老板：“三道税关的账，在下在苏州就核好了。税票上盖着税关的印，每一张都对得上。”知微：“税票对得上，货对得上吗？”陆老板：“货是陆记的货，每一箱上都印着陆记的字号。货单跟货箱对得上。”知微：“陆老板，货单跟货箱对得上，可货箱里的货跟货单上的货对得上吗？”陆老板的手指在帽子上停了一息。他：“谢掌柜，在下在苏州做了二十年绸缎生意。货单上写苏绸，箱子里就是苏绸。陆记的字号，值钱。”知微：“陆老板的字号值钱，可通和的账更值钱。通和替陆老板走货，就得开箱验货。每一箱都开，每一匹都验。”陆老板的嘴角抽了一下。他：“开箱验货，货就折了价。苏绸开箱，绸面上沾了灰，再卖就得折价。”知微：“陆老板的货若经得起验，折的价通和补。通和补了价，陆老板的货就走通和的账。陆老板的货若经不起验，通和就不接。”陆老板把帽子重新戴回头上，站起来。他：“谢掌柜，在下回去想想。”他带着两个伙计出了铺子。
吴账房从后间出来，把旱烟袋抽出来，点上。他抽了一口，：“三姐，这个陆老板，话滴水不漏。他他是苏州来的，在苏州做了二十年绸缎生意。可他连苏州码头上走货的规矩都不全。苏州码头走货，早十年就兴画押了。他方才苏州只认两样，是拿话探咱们。”知微：“他探咱们的底，咱们也得探他的底。韩铮，你去打听打听，这个陆老板在苏州有没有字号。”韩铮应了一声，从后门走了。
韩铮去了三日。第三日傍晚，他回来了。他：“三姐，苏州那边传回话来。苏州的陆记绸缎庄，东家姓陆，叫陆秉文。可陆秉文今年五十二了，脸上没胡子。咱们见的这个，四十来岁，留着短须，不是陆秉文。他是陆秉文的侄子，叫陆锦荣。陆锦荣在苏州替陆秉文管着一间分号，可那间分号去年亏了本，陆秉文把分号收了，陆锦荣就没了差事。他进京之前，跟苏州码头上的人借了一笔银子。银子的利钱不低，他若在京城盘不下铺子，还不上银子，苏州码头上的人就得追到京城来。”知微把铜哨从袖中摸出来，攥了攥。她：“陆锦荣没有根基，还背着债。他进京盘铺子，拿什么盘？”韩铮：“他带了二百两银子进京。二百两，在京城盘一间铺面都不够，更别走货。他今日来通和搭伙，是想拿通和的账，替他在京城走货。货走通了，他拿了银子还债。货走不通，他亏的是通和的账。”知微：“他拿通和的账走货，货出了岔子，查的是通和。他亏了，通和替他背。”韩铮：“对。这个人，比沈老板还滑。沈老板好歹自己有货，陆锦荣连货都没樱他进京的二百两银子，八成是借的。”知微把铜哨收回袖中，走到铺子门口，站在新匾底下。巷口的日头已经偏西了，把对面铺子的影子拉得又长又斜。她：“他还会来。他背了债，不把铺子盘下来，债还不上。他再来的时候，会换一副面孔。”
果然，陆锦荣第三日又来了。这回他没带伙计，只一个人进了门。他把一只旧皮囊搁在柜台上，：“谢掌柜，陆某今日来，是来交底的。陆某在苏州欠了债，二百两银子是借的。陆某进京，是想在京城盘一间铺子，把债还上。陆某没有货，可陆某有路子。苏州那边，陆某认得几个做苏绸的织户。陆某能从织户手里赊出货来，卖了再付钱。谢掌柜若肯跟陆某搭伙，陆某把织户的赊货单给通和核。通和核清了，陆某的货就从通和走。”知微把皮囊打开。里面是一沓赊货单，每一张上都写着织户的名字和赊货的数目。她翻了一遍，把赊货单搁回皮囊里。她：“陆老板，你把赊货单交给我，我替你核。核清了，通和替你把货走通。可通和走货，抽四成。”陆锦荣：“四成。谢掌柜先前三成。”知微：“三成是给有本钱的商号走的。陆老板没本钱，拿织户的赊货单来走货。通和替你担着风险，抽四成。”陆锦荣把手指头在皮囊上按了一下。他：“四成就四成。”
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