离关隘第三日午后，车辙前面多了三骑。
那三骑不拦路，只在前后不远处兜着，看得见虚竹的车，虚竹也看得见他们。土黄色的头巾，袍子下摆掖进腰带里，一副赶长路的架势，可马肚带收得太紧了，那是随时要催马冲一阵的收法。
虚竹叫苏念把车停下。
三骑见车停，也停了。隔着一箭地，谁都不先动。
丁春秋改了章程。苏念看着那三骑，先前是大队压上来抢，如今改成探路在前、合围在后。
虚竹跳下车，往那三骑走过去。
他走得慢，两手空着垂在身侧。三十步，二十步，十步。到七八步上，中间那骑终于沉不住气，手往怀里摸。虚竹脚下忽然一错，身形已从马头左侧转到了马臀后头，抬手在他肋下一按，那人就从马背上歪了下来。
左边那骑的刀刚出鞘，虚竹已贴到他马侧，一把攥住他握刀的腕子往外拧，刀脱了手，人也跟着滚下马。第三洒转马头要跑，跑出不到三丈，马自己站住了，缰绳已在虚竹手里。
三个人坐在地上喘气，谁也不敢再起身。
虚竹蹲下去问话。他们是星宿派外围的游骑，既不入星纹也不习毒功，专替老仙在前头看路打探，一日三报。三日之前，上头传下话来，要他们把西出这条道上所有废弃的驿、台、窟、垒都记清楚，凡是有水的井，尤其要多看两眼。
虚竹把刀还给了他们，连缰绳都放回去了。
回去报。他，就我在你们后头。
三骑上马走了，走时不住回头。
车马再动，日头已经偏西。又走了半个时辰，路边显出一处塌了半边的土院墙，墙里立着一根歪斜的拴马桩。桩上皮子早就朽没了，木头被风啃出一道道竖向的沟，摸上去发毛。
这是西出道上从前歇脚的驿舍。院子不大，中间一口井，井口的一半被风沙填了，另一半张着。
虚竹站在院门口没立刻进去。他胸口那块铁片开始发凉，凉是从铁片中心往四周散的，跟在关隘不同，关隘那回是一跳一跳地牵，此处是闷闷地压。
苏念把车停在院外的背风处，自己先进了院子。她绕着井口走了一圈，回来时了两个字：有雨。
虚竹一怔，抬头看，是晴的。
井里的雨。苏念道，底下有水，水汽顶不上来，都闷在下头了。
他这才留意到井口周围那圈土的颜色格外深，而且是潮的。此间大半年不落一滴雨，土却是潮的，那就只能是从底下返上来的。
虚竹解开车上备用的两副缰绳，接成一根，一头拴在拴马桩上，一头系在自己腰里。
你拽着。他把另一头递给苏念，我一喊你就往上提。
下到一丈半的时候，光就没有了。
井壁从上往下数，头三尺还是干土，再往下开始变得湿冷，摸一把能搓下泥来。到两丈处，手贴上去沾。更深的地方，壁上起了一层白霜，霜是从土里往外长的，压根不在土面上结，手指一划就掉一层，底下的土还带着水汽。
越往下，铁片越凉，凉到某一处忽然转成了温的。虚竹一手攀着井壁，一手隔着衣裳按住胸口。铁片在掌心底下自个儿发着热，热得不正常，像谁揣着一块刚出炉的饼贴在他皮肉上。
他在心里数着深浅。三丈，四丈，五丈。到底下才明白，这井打得比他想的深，底下还拐了个弯。
就在他脚往下探，想找落脚的地方时，腰里那根缰绳忽然一松。
虚竹整个人往下坠了半尺，肩胛蹭着井壁擦下去一大片皮。他两手死死抠进霜里，扣住的泥是软的，抓不住实，脚在壁上蹬了两下才抵住。
抬头看，上头井口只剩一个圆，圆里是苏念的脸。绳子还垂着，可垂下来的断绳在虚竹眼前晃了一晃，断口在更上头。两股接起来的地方，被井壁磨了五丈，早磨成了絮。
绳断了。
苏念的声音从上头落下来，落到一半就被井壁吃掉了。
虚竹贴在壁上，借着那点微光往下看。底下黑着，看不出深浅，但有一股气正从底下往上顶。风是散的，这股气却是整的，贴着他两条腿一寸寸往上爬。
他把腰里的断绳解了，扔了。
赤手往下去，只有一个法子：手指扣着霜层走。霜层外面是湿泥，湿泥外面是夯紧的老土。他的十指很快就没了知觉，起头不知道自己有没有扣住，再往后连井壁的糙面都摸不出来了。
到第七丈上，脚终于踩到了东西。
踩着的竟是一道横向砌出来的窄台，尺许宽，长年积水泡着，滑得像抹了油。他蹲下去，稍微喘了一口。
底气就是从台子下面涌上来的。虚竹把脸凑近水面看，水面上什么也没樱他把手伸下去，水凉得像刀子扎进骨缝。抽出来时发现手背上一层薄薄的蓝没有褪，在指甲缝里还认得出。
铁片烫得厉害。
他沿着那道窄台往一侧挪，挪到第七步，手指触到了硬东西。
土和石给不出这样的手感，金属的边界很滑，边缘有一道直棱，被水泡了几百年，摸上去却还留着当初切出来时的规矩。他顺着这道棱往上摸，摸了三指宽就没了，再往上还是土；往下摸，摸到一处圆转的弯，是角落。
虚竹心里猛地一沉。
他明白了手里摸着的是件什么东西的一角，而且露得过分规矩。要在井下特意凿这么个台子压着它，明当年的人是知道底下有东西的，也明他们并不想让人去动它。
他在那条棱上钉了两口气的工夫，试着把神识送下去。刚一送，丹田里那粒东西就翻了一下。
头几面镜前被人薅一把的跳法，此番换了。
有人攥住了往后拽。
虚竹一手撑着壁，额头顶在冰冷的夯土上，汗顺着腮往下淌。他明白了：前几面镜前，门里那位不过是指一指，随即按一按。到了此处，头顶压着七丈厚的土，四下无处可退，那东西终于不用再客气了。
他把神识硬生生收回来，收得急，太阳穴突突地跳。
苏念！
上头那张脸还在。绳子没了，可她手里还攥着断绳的另一头。
虚竹纵起来抓住悬下来的绳尾，另一手扣住上层一处较硬的棱。他身上那口气已经乱了，攀登全凭手上的记性：扣住，提膝，再扣，再提。五丈，四丈，三丈。霜层刮得两个膝盖火辣辣地疼，他一直数到第一缕光从井口落下来。
苏念俯下身，两只手抄到他腋下，往外一提。
虚竹躺在井口的沙地上躺了半晌，才把呼吸调匀。他两只手摊在身边，十指尽失知觉，指甲缝里塞满了蓝黑色的泥。
苏念没问他看见什么，只蹲下去把他两只手上的泥一点点抠干净。
方圆七尺，都不要再派人下去。她。
虚竹笑了一下，笑得很难看：我也不打算再下去。
黑透了之后，他在院中点了一堆火。火苗让那口井有零活气，井口一圈被烤得微微发白。
他把井下摸到的情形在心里排了三遍：第九面镜在此处枯井下第七丈，只露一角三指宽，被人用石台压着；井下压得太实，硬挖会塌，也不能再从绳上想办法。
要见本体，得从井旁边开一道斜井进去，斜着下去，绕过那道石台。
这是三的话。
他抬头看了一眼西。夜色深处黑得没有边际，可他知道这几的安静是假的。那三骑游骑既然把井都记了账，老仙的人来得会比他自己想的路快。
埋在心里，火压下去，就该动土了。
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