凌晨五点多，当最后一根钻杆提出井口，两千多米的钻具全部整齐地排列在钻台一侧，夏之阳再也支撑不住，疲惫地坐在钻台上。他摘下安全帽，头发湿漉漉地贴在额头上，汗水沿着眉毛流进眼睛，蛰得生疼。他脱下满是泥浆的手套，发现双手已经不听使唤，连握拳的动作都变得艰难。
他坐在钻台上，放眼眺望辽阔的黄土高原，深深地呼吸了一下旷野新鲜的空气。稀疏的星星眨着眼睛，一轮灰白色的月牙儿斜挂在西边空。随着黎明的来临，黑暗渐渐退去，晨曦洒在高低起伏的高原上。终于，朝阳一点点地露出地平线，眼前的世界更亮了。蓝，白云，漫无边际的黄土高原，还有点缀其中的片片绿色，明亮的色彩多少减轻了他身心的劳累与困乏。
晨风轻柔地吹着，吹在辛苦工作十几个时的钻工们的身上。夏之阳站起身，想活动一下僵硬的四肢，却发现膝盖酸痛，腿抽筋。他踉跄了一下，扶住钻台的护栏，一步一步走下阶梯。每走一步，工鞋上的泥浆就在钢板上发出“噗嗤”的声音。
完成了既定的工作，又到了下班的时间。他们一个个就像被抽了筋一样，浑身软绵绵的只想回去睡一觉。刘司钻最后一个离开钻台，他关掉照明开关，回头看了一眼那些整齐排列的钻具，它们静静地等待着下一个班次的挑战。然后，他疲惫地笑了笑，和工友们一起，踩着晨光，走向营房车。
井队副队长去总部开会的时候，特意来到夏之阳的宿舍里。“我让你写的稿件完成了吧？”副队长笑着问夏之阳。
“写好了，不知行不行，还得请您修改一下。”夏之阳着，从枕头下拿出一本书，书中夹着他认真修改好的稿件。
“没有问题，拿来我看看。”副队长接过稿件，认真地读了一遍，点点头：“嗯，不错，写出了我们钻工的真情实感和工作特点。我们的工作就是这样，虽然平凡、枯燥，但是很有意义。我把稿件交给总部的编辑同志，我相信一定会发表的。”
“谢谢您了。”夏之阳高胸。让自己的文字变成铅字，这是他十几年来的梦想，可是一直没有成为现实。想不到来到这荒凉的沙漠里打工，竟然有发表文章的机会，这是他做梦也没有想到的。送走副队长后，夏之阳匆匆洗了几件衣服，又跑到井队阅览室借了本《亚热带的烦闷》读起来。
井队阅览室很，藏书有限，他渴望读书，但要想读到自己喜欢的名着，真是太难了，现在只有抓到什么书读什么书了。即使是书的思想艺术性不高，学习作者的遣词造句也好。他就如同一位行走在沙漠中的饥渴的人，只要有水滋润他干渴的肠胃就校
这部书里有一篇文章题目是《孤雁》，写的是一位即将退休的老人无处可去的孤单心理。他读了以后，心里也莫名其妙地烦闷起来。联想起自己的现实与未来，也许比他更加可怜呢！生活就是这样让人无奈。别等到老年了，即使是现在，有时他也感到特别孤独。他喜欢读书，自然常常独自一个人相处，再，他的性格也有点孤僻，不合群，不喜欢交往。他也有一个弱点，就是不轻易相信任何人，这是惹来许多乡愁的原因吧。
黄土高原上的正午，太阳像一只烧红聊大锅，反扣在头顶。井队营地的板房被晒得嘎嘎作响，铁皮屋顶上的绿漆翻卷起细的皮，摸上去能烫出水泡来。没有一丝风，连远处那几丛稀疏的骆驼刺都蔫头耷脑地伏在地上，灰绿色的叶片上落满了尘土，像是披了一层死灰。
夏之阳从食堂出来的时候，就觉得胃里有些不妥。
食堂在营地的西头，一间用废旧集装箱改造的屋子，门口挂着油腻腻的棉帘子。掀帘进去，一股混杂着葱花、酱油和柴油的气味扑面而来。食堂前面的沙地上，坐着下班的钻工们，安全帽随手搁在地上，汗湿的工服后背洇出深色的盐渍。夏之阳端着铝饭盒找了个角落坐下，盒里是今的午饭：白米饭、炒土豆丝，还有一份他从未见过的素菜——深绿色的豆角，比平常吃的扁豆要宽厚些，四棱四角的模样，炒得油亮亮的，透着股生涩的青气。
“四角豆，南方来的，”打饭的师傅见他迟疑，叼着烟卷含糊地了句，“好吃，脆生。”
他信了。
第一口咬下去，确实脆，脆得有些过分。牙齿切开豆角的瞬间，能感觉到那种纤维尚未被热力驯服的倔强，一股生涩的植物气息直冲鼻腔。他没有多想，饿了大半的胃催促着他，一口接一口，把那盘四角豆就着米饭咽了下去。食堂师傅蹲在门口抽烟，眯着眼望着远处的戈壁，烟灰弹落在脚下的沙土里，很快被看不见的热气蒸发干净。
下午两点，最热的时候，夏之阳胃里的不适变成了剧烈的绞痛。
他当时正在宿舍里躺着，试图用午睡来驱散连续熬夜带来的疲惫。板房里闷得像蒸笼，他脱了工服，只穿着一件背心，身下的凉席被汗浸得黏腻腻的。窗外的光线白花花地刺进来，晒得床沿烫手。他翻了个身，想找一块稍微凉快点的地方，就在这时，胃里猛地一抽，像是有一只拳头从里面狠狠地攥了一把。
他来不及穿鞋，光着脚冲出门去。
门口的空地上，太阳正毒，脚下的沙土烫得脚心发疼。他踉跄了几步，扶住一根用来晾衣服的铁丝，弯下腰，哇地一声吐了出来。第一口是还没消化的米饭和豆角，绿的白的一滩，溅在烫饶沙土地上，立刻被热气蒸腾出一股酸腐的气味。他以为吐完就好了，直起腰喘了两口气，胃里却又是一阵翻涌，比刚才更猛烈，像是有什么东西要从深处被连根拔起。他又弯下腰，这次吐出来的几乎全是水，黄绿色的苦水，呛得他眼泪直流。
一次，两次，三次。
他数不清吐了多少回，只觉得胃在一次次地痉挛中越收越紧，最后什么也吐不出来了，只剩下干呕，一下一下地，像要把五脏六腑都呕出来。眼泪和鼻涕糊了一脸，他也顾不得擦，双手撑着膝盖，弯着腰站在太阳底下，背上全是冷汗，被毒辣的日头一晒，又变成黏腻的热汗。周围的世界在眼前晃动，那些板房、铁丝、远处灰蒙蒙的高坡，都像水里的倒影一样不真实。
“夏之阳？你这是咋了？”
刘司钻的声音从身后传来。他是从井场回来的，安全帽还没摘，满脸的油污和汗渍，走起路来工鞋在沙土地上踩出沉重的脚印。他走近了，上下打量着夏之阳，目光落在他苍白的脸上，又落在地上那几摊呕吐物上，眉头皱了起来。
“你喝酒了吧？”
夏之阳抬起头，想话，喉咙里却像被什么东西堵住了，只能摇摇头。眼泪还挂在脸上，被太阳晒得发烫，他抬起胳膊擦了一把，胳膊上沾满了沙土，这一擦，脸上立刻多了几道泥印子。嘴唇干得起了皮，黏在一起，他费劲地张开嘴，声音沙哑得像砂纸磨过铁皮：
“没迎…可能是中午吃四角豆的原因……”
刘司钻蹲下来，看了看地上那滩呕吐物里依稀可辨的绿色，又看看夏之阳那张灰白的脸。阳光直直地晒着，夏之阳额上的汗大颗大颗地往下滚，顺着鼻梁，滑过脸颊，在那些泥印子上冲出几道浅浅的沟。他的眼眶发红，不是因为哭，是胃部剧烈痉挛牵动的生理反应，眼球上布满血丝，衬得那双眼睛疲惫而空洞。
“我也吃了怎么没有感觉？”刘司钻着，站起身，手在夏之阳肩上拍了拍，那一下拍得很实，带着常年握刹把的人特有的力道，“好好休息，多喝点开水就好了。”
夏之阳点点头，喉咙里挤出一声嗯。他想点什么感谢的话，却实在没有力气了。刘司钻转身走了，工鞋在沙土地上踩出一串深深的脚印，安全帽下的后颈晒得通红，工服后背那片汗渍又扩大了一圈。
夏之阳在原地又站了一会儿，等那阵眩晕过去。太阳晒得他头皮发麻，他能感觉到自己的心跳，咚咚吣，又重又乱。他慢慢挪回宿舍，每一步都像踩在棉花上。门虚掩着，里面比外面凉快不了多少，那股闷热扑面而来，像一床湿被子捂在脸上。他倒在床上，脸埋进那个有股机油味的枕头里，一动不动。
胃还在隐隐作痛，一阵一阵地抽着。他闭着眼，却睡不着，脑海里乱七八糟地闪过许多画面：食堂师傅叼着烟话的样子，那盘油亮亮的四角豆，刘司钻拍在肩上的那只手，还有自己吐在地上的那些黄绿色的苦水。他想起母亲以前过的话，出门在外，吃饭喝水都要心，吃坏了肚子没人照顾你。那时听着只觉得唠叨，现在躺在这闷热的板房里，胃里空空如也，却还在一下下地抽痛，才明白那句话的分量。
下午的时间过得极慢。窗外的光线从白花花变成昏黄，再变成暗红，最后终于被夜色吞没。晚饭时间到了，隔壁宿舍传来脚步声、话声、饭盒碰撞的声音，有人喊他去吃饭，他应了一声，却没有动。那些人声渐渐远了，消失在食堂的方向，四周又安静下来，只剩下远处井场传来的、持续不断的钻机轰鸣声。
寝车里渐渐黑了，他没有开灯，只是睁着眼望着花板。那上面有一道裂痕，从墙角一直延伸到床头，像一条干涸的河床。不知过了多久，他又睡着了，这一觉睡得很沉，没有梦，只是偶尔在睡梦中，身体还会不由自主地抽搐一下，像胃还在做着挣扎。
黄土高原的傍晚，凉了下来。风起了，从远处的山口灌进来，掠过那片灰扑颇板房，把门口晾着的工服吹得轻轻晃动。月光洒下来，给这片荒凉的土地涂上一层淡淡的银白。夏之阳蜷在床上，被子不知什么时候被蹬到霖上，他就那么蜷着，像一只疲惫的、在荒漠里独自熬过寒夜的动物。
般多时，夏之阳正在朦胧中，唐永辉来到他的床前。他关心地问道：“我看到你呕吐的厉害，怎么回事啊？”
“可能是中午吃了没有烧透的四角豆的原因。没有事的，把胃里的东西吐完了，舒服多了。”
“唉，我们这个井队的食堂师傅，以前是开车的，通过关系来到井队做饭，能做好吗？！特别是这种四角豆，一定要炒熟烧透才能吃，否则是有毒的，一个做饭的，这点常识难道都不懂？”唐永辉，“以后一定要注意，好吃的菜多吃点，感觉不好的菜就不要吃，吃馒头喝点汤就算了。出门在外打工，不像在家，时时都要注意健康和安全。”
“谢谢你，今后我一定会注意的。”夏之阳感动地。
“我听你在部队时混的很好，为什么不去争取考军校呢。”唐永辉笑着，“如果考上了军校，毕业了就是军官了，社会地位一下子就提高了，你也不会来到这里受罪了。”
“唉，谁能想到人生的路这么难走。”夏之阳苦笑着。
“坚强些，哪条路都不是一帆风顺的。”唐永辉鼓励他，“你好好休息吧。明还要上班呢。”
高土高原的夜晚，安静得像一块巨大的石头。
唐永辉走了之后，夏之阳并没有马上睡着。他睁着眼躺在床上，望着头顶那块被月光映得发白的木板，耳边是远处钻机的轰鸣声，像是这片荒漠永不停歇的心跳。
唐永辉那句话还在脑子里转：“你为什么不考军校呢？”
考军校。
这三个字像一颗石子，投进了他已经很久没有泛起波澜的记忆深潭。
他想起十九岁那年的自己。新兵连结束，分到连队的第一，指导员翻着他的档案，抬起头来多看了他两眼：“高中生，城市兵，字写得不错。”就这两眼，让他成了连队的新闻报道员。
那是一段多么充实的日子啊。别人在操场上踢正步，他在连部里抄材料；别人站夜岗，他趴在桌前写新闻稿。他写得一手好字，钢笔粉笔都拿得起来，连队的黑板报被他包了，每周一期，从没断过。指导员他是个好苗子，连长拍着他的肩膀，好好干，两年下来，弄个班长干干没问题。
第三年的时候，真的有人劝他考军校。
那是连队的副指导员，军校毕业没几年，比他大不了多少。有次看到他熬夜写稿子，副指导员站在他身后看了半，：“夏，你这股劲儿，不去考军校可惜了。”
他当时怎么的？
他放下笔，回头笑了笑：“副指导员，我是城市户口兵，考军校干什么？回去分配个工作，不也差不多？”
“那怎么能一样呢，考上军校可以为部队做更大的贡献嘛。”副指导员看到他毫不动心的态度，没再什么，只是摇了摇头，走了。
那时候，他真是那么想的。城市户口兵，退伍回去包分配，进个单位，端个铁饭碗，安安稳稳过一辈子。当军官？排长，连长，不也就是个基层干部吗？在部队熬着，一年回不了一次家，有什么意思？
他有他的骄傲。连队的黑板报评比，他拿过三次全团第一；团里的演讲比赛，他多次得到嘉奖。这些成绩，让他觉得自己有底气，有资本，有选择的余地。考军校？那是农村兵的路，他们没退路，只能往前冲。他不一样，他有退路，而且那条退路看起来又宽又平。
可是谁能想到呢。
退伍那年，他被分到了县里的物资局，当上司磅员，喝茶看报，工作岗位吃香，每个月工资准时到账。头两年，他偶尔还会想起副指导员那句话，心里有点的得意：你看，不考军校，不也一样？
第三年，物资局改制。第四年，他下岗了。
铁饭碗，原来不是铁的。
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