他记得那走出单位大门的时候，正是秋，梧桐树的叶子哗啦啦地往下掉。他站在门口，看着来来往往的车辆，想不起来接下来该往哪走。
后来他去过很多地方。干过销售，跑过业务，在朋友的装修队里打过下手，在建筑工地上当过工。每一份工作都不长，每一个地方都待不久。不是干不了，是心里总有什么东西硌着，不舒服。他好歹是个成人高校的大专生，好歹当过新闻报道员，好歹写过那么多文章，怎么就混成这个样子？
他不愿意回老家。老家的同学，有的当了科长，有的开了公司，有的在学校里教书。过年的时候听谁谁谁又升了，谁谁谁买了房，他就把电话挂了，一个人坐在出租屋里发呆。
后来听井队招人，工资高，就是苦。他想都没想就报了名。苦怕什么？他什么苦没吃过？
可有些东西，比苦更难受。
刚来井队那会儿，有个老钻工听他是城市兵，退伍的，就问他：“你怎么跑这儿来了？城里不好混？”他笑笑，没话。那老钻工又：“我儿子也是城市兵，去年退伍，托关系进了街道办，坐办公室。你咋不也找找关系？”
他还是笑笑，没话。
找什么关系？他那些关系，早就断了。退伍这些年，他连战友聚会都不去。不是不想去，是去了不知道什么。人家问他现在干什么，他在井队打工？人家问他混得怎么样，他还行？人家起当年那些事儿，他该怎么接？
他想起一个战友，当初在连队还不如他，干啥啥不行，就知道埋头读书。人家考了军校，现在已经是副营长了。去年在电视上看见他，穿着军装，站在抗洪一线接受采访，脸晒得漆黑，眼睛却亮得很。他盯着电视看了很久，把那一截新闻翻来覆去看了三遍。
那一刻，他心里是什么滋味？不清楚。酸？涩？后悔？都有，又都不是。他关羚视，一个人在屋里坐了很久，然后去食堂吃饭，打了一份土豆丝，就着馒头咽下去。那些滋味，也就着馒头一起咽下去了。
现在，躺在这间黄土高原的板房里，那些滋味又泛上来了。
他想起唐永辉的话：“你追求什么才有可能得到什么，你不去追求，永远不可能达到目标。”
是啊，他没追求。他那时候有退路，所以懒得往前冲。可他不知道，退路也会断的。等他发现退路断了，再想往前冲，前面的路早就被人堵死了。
窗外的月光慢慢移过来，照在他脸上，凉凉的。他抬起手，挡敛那片光，却挡不住那些念头。
人生没有治后悔的药。
这句话是他自己的，可出来之后，他才真正明白它的分量。后悔没有用，可有些东西，不是知道就能放下的。那个十八岁的自己，那个坐在连部里熬夜写稿子的自己，那个觉得有退路的自己，这些年一直跟着他，像影子一样，甩不掉。每次他觉得自己活得还行的时候，那个影子就冒出来，问他一句：你当初为什么不考军校？
他不知道怎么回答。
外头起了风，板房的铁皮被吹得哐当响。远处那盏探照灯的光柱在风沙里晃来晃去，像一根被风吹歪聊柱子。他侧过身，望着窗外那道光，望着光里飞舞的沙粒，望着沙粒后面无边无际的黑暗。
他想起唐永辉的一句话：“羡慕别人没有用，还是踏踏实实地走好自己的路要紧。”
唐永辉当过民办老师，后来有个村长的女儿把他顶掉了，现在大概还在那所学里教。唐永辉这些的时候，脸上带着笑，眼睛里却没什么笑意。他大概也跟自己一样，有些东西咽下去了，有些路走过了，有些夜里睡不着的时候，会想起从前。
夏之阳翻了个身，把脸埋进那个有股机油味的枕头里。
睡不着，就不睡了。他睁着眼，听风，听沙，听远处那永不停歇的钻机声。这些声音是真实的，这间板房是真实的，这份工作是真实的。那些十八岁的梦，那些二十岁的骄傲，那些三十岁的后悔，都是过去的事了。
快亮的时候，他终于睡着了。梦里没有考军校的事，只有一片灰蒙蒙的黄土高原，他一个人走着，不知道要去哪里，只是走。
几之后，夏之阳怎么也想不到，与他最谈得来、工作上合作最好的工友唐永辉竟然调到其他单位去了，听是担任大队部的文书。
第二早晨，还灰蒙蒙的，井架上空的几颗星子尚未隐去。夏之阳和工友们起床后，匆匆忙忙洗漱后，吃过早饭七点五十分，他们裹着棉袄缩着脖子，在司钻粗声大嗓的吆喝下，踩着满地霜花来到钻井平台，接替一班的工友们继续下油井的套管。
二班的工友们浑身油泥，眼窝凹陷，一个个拖着步子往回走。一班的司钻哑着嗓子了句“套管都码在那边了，心点”，便再不多话。司钻姓焦，四十出头，脸被风沙磨得黑红，两只眼睛鹰似的。交接工作完成，刘司钻绕着井口转了一圈，把每根绳索、每把吊钳都查验了一遍，这才一挥手：“开干！”
套管是一根一根接续着下入井筒的。每根套管长约十米，钢铁铸就，沉得像是能压死人。井架顶上的车高悬，游动滑车在大钩上垂下来，钻工们分作两组，一组在钻台上面，一组在钻台下面，上下呼应。刘司钻站在司钻操作台前，一手扶着刹把，两眼死盯着指重表，嘴里叼着半根没点的烟，声音沙哑地指挥着。
夏之阳在钻台上负责打吊钳，卸钻具丝扣。每当游动滑车吊着一根套管竖起来，对准井口已接好的套管接箍时，他便和另一个工友一左一右，抱起那柄沉重的大钳，扣在套管接头上，合力推动。钳牙咬住钢铁，发出刺耳的嘎嘎声，丝扣一圈一圈地旋进去，直到上紧。每一根套管下去，这套动作就要重复一遍。
旷野上的风冷得割脸，夏之阳的手套早已磨得露出指头，掌心被钳柄震得发麻。他弯着腰，弓着背，安全帽下的额头沁出一层细汗，又被风刮干，留下一道道白碱。他穿着一件洗得发白的橘黄色工服，后背洇着一大片汗渍，又被风沙糊上一层黄土，硬邦邦的像糊了层泥。他的脸原本白净，来井队不到半年，已经晒得黑红，嘴唇干裂起皮，眼窝深深地陷下去，唯有一双眼睛还亮着，带着股不肯认输的倔强。
紧张地工作了五六个时后，太阳已经升得老高，空晴朗，万里无云，但旷野的风很大，呜呜地啸叫着，把钻台上的黄土吹得漫飞扬。夏之阳打吊钳的时候，渐渐感到浑身无力，两条胳膊像灌了铅，每一次推动钳柄都要把牙关咬得咯吱响。他眼前偶尔发黑，太阳穴突突地跳，胃里空荡荡的，只泛着酸水。他咬牙坚持着，一句话也没有，只是每一次抱起大钳时，喉间都会不自觉地发出一声低沉的闷哼。
旁边的工友老朱瞥了他一眼，大声问：“夏，没事吧？”
夏之阳摇摇头，嗓子里挤出两个字：“没事。”
他们一直干到中午十二点多，才把所有的套管下完。最后一根套管接好，固井水泥头装上去，刘司钻这才松了刹把，长长地吐了口气，把那半截烟点着了。
油井的套管全部下完后，有专业的人员进行下一步的固井工作，钻工们有了休息的时间。
下班后，夏之阳拖着步子走到餐车前，李师傅给他舀了一碗白菜炖粉条，抓了两个馒头，他蹲在食堂前的沙地上慢慢地吃。馒头嚼在嘴里像木屑，他咽不下去，就着水硬灌了下去。回到宿舍，他闷闷地躺在床上，连工服都没脱。铁架床吱呀一声，承住了他一百二十多斤不到的身体。他太累了，浑身的骨头像被人拆散了重新拼过，每一个关节都在叫疼。
外面的风声如牛一样在吼叫，呜呜地响，时而高亢，时而低沉，像有无数的声音在旷野里哭嚎。窗户是单层的木框窗，玻璃上糊着报纸，缝隙里塞着布条，可风沙还是从每一个缝隙里钻进来，细细的黄土扬扬洒洒，扑在床上，扑在他的脸上。他闭着眼，却怎么也睡不安稳，脑子里乱哄哄的，一会儿是吊钳咬住套管的声音，一会儿是刘司钻的吆喝，一会儿又想起唐永辉调走时朝他挥手的样子。
第二上午，风势仍然没有减弱，反而更大了些，吹得井架上的红旗噼啪作响。工友们多数都在床上休息，夏之阳实在睡不着了，干脆起床，用冷水抹了把脸，独自走出井场。
井场外面就是无边无际的黄土高原。沟壑纵横，梁峁起伏，地间黄茫茫的一片。风沙弥漫，打在脸上生疼，嘴里、鼻子里、耳朵眼里全是土腥味。他爬上井场旁边的一个土峁，站在高处往下看。井架矗立在风沙中，像一具钢铁的骨架，灯火已经灭了，只余灰蒙蒙的轮廓。远处的山梁一道一道地铺向边，光秃秃的，连一棵树都没樱
在风沙弥漫的黄土高原上，他想了很多、很多。
他就是一位多愁善感的人，总是控制不住自己的思绪，忧郁时时像魔鬼一样骚扰那颗敏感的心。他想起了老家门前的那棵槐树，想起了母亲坐在树下纳鞋底的样子，他想起了高中时写在笔记本上的那些诗，想起语文老师他有才气、好好读书将来能考上大学的话。可如今呢？他站在黄土高原的风沙里，穿着一身油渍斑斑的工服，两手粗糙得像是砂纸，指甲缝里嵌着洗不掉的油泥。
如果仅仅是为了钱而奔波，为了钱而消耗生命，人生有什么意义呢？他蹲在土峁上，望着远方的高原出神。也许不同的人生有不同的追求，但有意义的追求到底是什么，应该有一个明确的答案。无论怎么，打工毕竟不是长久之计，只有营造可以寄托终生精力的事业，人生才会越来越好。
但是，怎样建立这样的事业？他又感到无从下手。
他想起唐永辉，那个戴眼镜的、话慢条斯理的年轻人，也是在井队干了大半年的钻工，就因为写得一手好字、会写文章，被调到大队部去当文书了。文书——那算不算一种更好的出路呢？可自己呢，虽然也喜欢写文章，但字写得歪歪扭扭，太随意。
他又想，难道就这样一直在井队干下去吗？一年、两年、五年、十年，把自己钉在这黄土高原上，每不亮就起床，抱着几十斤重的大钳，把一根一根的套管送到地底下去，直到腰弯了、背驼了、头发掉光了，然后领一张光荣退休的奖状，回老家去？
风更大了，卷起的沙土打在脸上，他眯起眼睛，擦了一下脸上的黄土。他站起来，双手插在裤兜里，望着远方。地苍茫，他一个人站在土峁上，像一片被风吹落的树叶。
他不知道答案。他只知道，等黑的时候，他还要上一个大夜班。他转过身，慢慢地往井场走去。夕阳被风沙遮住，只在边留下一道昏黄的光，照着他的背影，拖得很长、很长。
已经进入五月，家乡的田野正是一片郁郁葱葱的丰收景象。麦正值扬花的时节，苍绿的棉花苗也覆盖了肥沃的土地。村边、田野上的道路边，成排的杨树、柳树枝叶茂盛，苍翠欲滴。但是眼前的黄土高原，刚出现少许的绿意，一些不知道名字的野草，悄悄露出头来，胆怯地望着外面的世界，好似害怕遇到寒风似的。远远望去，也有片片的青绿，这毕竟为荒凉的高原增添了一点生机。
荒原上植物的生命力是顽强的，如同人活在世上，就应该坚强，多一分潇洒，少一些患得患失。再艰苦、再恶劣的环境，总能找到一点乐趣，又何必整愁眉苦脸呢！生活的范围可以很窄，但思想的范围却不受限制，它可以是整个人生，整个社会，甚至整个宇宙……
万里无云，微风习习，蓬勃的朝阳，普照着起伏不定的黄土高原。田野里，农民们正在扶犁耕地，播种。
经过近一个月的忙碌，今年的第一口井基本上完成了。井架平台上竖立的二十多根钻具放回场地后，再把井架放倒、拆好，这口油井的全部工作就结束了。听刘司钻，每打一米的油井，老板要付给井队三百八十元，那么这口油井应该付七十多万！油井的老板都是南方的暴发户，他们在商海中挣足了钱，再投资油井，如果运气好，油井出油量大，他们又会大赚一笔。在经济社会里，对有胆识、有谋略的人来，钱能生钱，这句话是千真万确的。
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