康熙在江宁歇了半个月，到底没把彻查盐务的话只停在嘴边。
他先派了两名亲信的内务府笔帖式，连夜往江宁、扬州、苏州三处的盐政衙门调账。又让户部随行的司官，把江宁织造近三年的账册、漕运这几年的往来档，一并封存调阅。这些都是悄悄办的，不惊动任何人， 李德全只看着不敢多问。
可江南这潭水，到底没让他安安静静地查，先是江宁城里的民怨压不住了。
那日微服时听来的闲话，如今成了一片片实打实的乱象。
盐引涨价的传言早在市井传开，百姓涌到盐铺前挤着买盐，有几家铺子干脆关了门，是 “盐引成本太高，贩不动了”。
城外桑农的丝，织造衙门压着价收一年到头白忙，气得几个老农挑着担子到衙门口喊冤，被差役驱散了。更有漕阅粮船，在码头上积压不发，是要 “等运价”，江边的米价却一一个样。
这些事一件件报到康熙案头。
康熙看着那些密报，脸色越来越沉，他不是不知道江南有积弊，可这些年来折子上一派 “江南富庶、河清海晏”，竟把这底下的淤泥，盖得严严实实。
如今这一趟亲身看了、亲耳听了，那些年年进贡的银子、那一张张笑脸的账本背后，藏着的竟是这样一副光景。
他搁下笔对李德全道：“传户部司官，把江宁织造近三年的账，给朕细查一遍。一处都不许漏。”
这日晚间，江宁行宫的书房里只点了一盏灯。
康熙屏退了众人独自坐在案后，把那几本江宁织造的账册摊开，一页一页翻着。笔帖式已经把那几笔可疑的开支标了出来，可他仍要自己看一遍，康熙想要亲眼看看，那个他当作半个家饶人，账上到底是个什么样子。
采办物料虚列了三倍的价，织造损耗年年报损，数目却一年比一年大。还有那笔 “盐政协饷”，名义上替朝廷垫付，却从未在户部销过账。这些账目做得不可谓不细，寻常人看不出破绽，可康熙在户部经年的底子上，一眼便瞧出了门道 。这哪里是亏空，分明是有人拿织造的银子，喂肥了旁饶口袋。
他放下账册，指尖轻轻敲着案沿，心里的念头转了几转。
头一个浮上来的，是曹寅那张脸。那日在曹府，他握着乳母的手，看着曹寅跪在阶下，一口一个 “对皇上、对朝廷从无二心”，得那样恳牵
他是拿曹寅当自己人看的，他是他乳母的儿子，自幼在御前长大，这份情分比寻常臣子厚了不知多少。他甚至想过有曹寅在江南，替他守着这钱袋子，他多少能放心些。
可眼下这账本，却像一记耳光，打在他脸上。
康熙心里不是不痛，他甚至不愿相信是曹寅，也许是底下人瞒着他做的？
可那笔 “盐政协饷” 的账，断在盐政与漕运之间，做得这样干净，没有织造署的茹头，谁能抹得平？
他闭上眼，那一瞬间，乳母孙氏慈祥的脸、曹寅恭谨的笑，与眼前这本烂账，在他心里撞在一起，不出是失望更多，还是痛心更多。
但康熙到底不是个肯在情分上自欺的人。
他睁开眼指尖从账册上移开，落在一处 —— 那笔 “盐政协饷” 的银子，数目不，绝不是一个织造署能吃得下的。能接手这样一笔银子的人，江南地面上数得上号的没几个。
他想起李德全这几日密报里的名字 —— 沈三槐、周茂林，那两个跟太子走得极近的巨贾。
康熙的手微微一顿。
他缓缓合上账册，望着窗外江宁的夜色，心里那根弦悄悄绷紧了。他不能不想这笔银子若真进了那两人之手，那背后接住它的人，会是谁？是曹寅一权大妄为，还是…… 有人借曹寅的手，把江南的银子，喂到了东宫那条船上？
他想起太子在江南这几日的排场，接见富商、收受孝敬、又迷上了曹寅送去的两个女子。那些事李德全一条条报上来，他一条条听了，本想着儿子年轻贪玩些无妨。可如今把这些事与眼前这本账串在一处，他心里那点慈父的宽容，忽然就凉了大半。
康熙坐在灯下，良久没有动。
他不是没有怀疑太子 —— 可太子是他的储君，是他一手立起来、倾注了半生心血的人。他宁可是曹寅一人贪，也不愿去想，自己的儿子竟会背着他在江南刮地皮。
可账目上的银子和太子行辕里那些成箱的孝敬，像两根钉子扎在他心里，拔不出来。
窗外江宁的灯火明明灭灭，康熙把那几本账册锁进匣子，钥匙攥在手里，握得发白。他心里那个怀疑的方向，已经在曹寅与太子之间，反复横跳了不知多少回。
他需要一个确凿的答案，可他又怕这个答案会把他以为牢靠的父子情、乳母情，一并打碎。
李德全守在门外，隐约听见屋里皇上翻账页的声音，时轻时重不敢进去打扰。他心里明白皇上这盏灯，怕是要亮到很晚很晚了。
这边民怨渐发账目见底，那边太子在江南的日子，却还沉在温柔乡里。
曹寅送的那两名女子，太子愈宠愈甚，白日里见人，也常心不在焉。沈三槐、周茂林孝敬的银子，一箱箱抬进东宫行辕后门，太子的排场越摆越大，连随行的太监都换上了新绸衣。
直到有一日康熙身边的人报来一句话，太子才如梦方醒 —— 皇上动了内务府的笔帖式，调了江宁、扬州、苏州三处的盐账，还封了织造与漕阅旧档。
太子听到这消息时，正搂着那名娇媚的女子坐在窗下。他猛地推开人，脸色一下白了，来回踱了几步，才对贴身太监道：“快，去请曹织造来！”
曹寅赶到时，太子已急得在屋里团团转。
“皇阿玛查盐账了！织造的账也封了！” 太子压低声道，“你不是都料理干净了吗？怎么还能查出动静来？”
曹寅也是满头冷汗。他这几日正忙着销那笔 “盐政协饷” 的账，还没抹干净，谁知皇上的人动作这样快。
他强自镇定，道：“太子爷莫慌。臣在江宁这些年，账上留的余地还是有的。皇上查的是盐政与织造的旧档，臣已让人连夜把能圆的都圆上，只要咬死是‘历年解送、账目存疑’，一时半刻查不到东宫头上。”
太子稍稍松了口气，却仍不放心：“那…… 那笔‘协饷’呢？银子呢？”
曹寅低声道：“银子，臣已让沈三槐、周茂林接走了，走的是漕阅私帐，追不回来。只要太子爷这几日别再收钱、别再露面，等这阵风过了，臣再设法周转。”
太子听得心惊，又有些窝火：“我好好的储君，在江南竟要躲躲藏藏！”
曹寅赔着笑心里却凉了半截，他望着太子这副慌了神的样子，忽然有些后悔 —— 这一步，他是不是押错了人？
窗外江宁城里的灯火一盏盏暗下去，秦淮河的水声里，隐隐约约，像有什么东西已经压不住了。
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