“哦？”青杖婆婆眼神微动，“为何？”
“为了尸傀一案，能更快水落石出。”闻人圣从容出早已备好的理由，“步兄带回消息，苗回春前辈在百草崖查阅古籍时提及，万蛊坡的邬柯桐，常年钻研偏门蛊术，对尸傀炼制源流、尤其是其中失传的古引秘道，所知甚深。苗前辈亦认为，此人或许是厘清此案关窍的关键。”
他略作停顿，观察两位长老神色，继续道：“阿依背后之人，与尸人厄、万蛊峒勾结，其炼制尸傀之法，或许正源于此。我等既已查明阿依，下一步，当直指其源头。邬柯桐处，或能问出尸傀炼制细节、背后势力图谋，乃至……防范克制之法。这对蛊母殿彻底铲除隐患，至关重要。”
理由半真半假，将他们私人目的完美包裹在“调查尸傀公案”的正当性之下。
桢长老与青杖婆婆对视一眼，均在权衡。
放走这两个人质，确有不甘。
但闻人圣所言在理，邬柯桐之名她们亦有耳闻，确是苗疆蛊道一个深不可测的偏门人物。若他真掌握尸傀核心秘密，那么派人前去接触、换取情报，优先级甚至不亚于护送遗体。
“此事……苻樱，你如何看？”青杖婆婆将决定权抛给殿主，亦是考验。
苻樱心领神会，她知道这是步炎和闻人圣共同的计划，也是打破僵局的机会。
她深吸一口气，缓缓道：“婆婆，长老，我以为闻人公子所言极是。揪出内应阿依，只是斩其枝叶。若不查明尸傀根源，挫败背后主谋，此类祸患必会再生。邬柯桐是一条险路，但或许也是捷径。闻人公子与金姑娘机敏善辩，曾与邬柯桐有过一面之缘，由他们前去试探交涉，最为合适。”
桢长老思索良久，终于缓缓点头：“罢了。既然关乎尸傀根源，且是苗回春所指之方向……你二人便去吧。务必谨慎，那邬柯桐并非善与之辈。”
“晚辈明白。”闻人圣郑重应下，“此行亦为查案，必竭尽全力，探明真相，以报殿内收留相助之恩。”
苻樱听得暗暗吃惊，他最后一句，得漂亮，给了长老台阶，也给足了交易意义。我们替你查案，你放我们离开办事。
青杖婆婆补充道：“万蛊坡亦需三四日路程。你二人与护送队伍同时出发，但须走不同山道，以免目标过大，引人注意。”
分工至此，终于在博弈与妥协中落定。
苻樱心中一定，总结道：“既如此，便定下了。护送一路，我、步少侠、阿桑及四名心腹武士，共七人，明日深夜子时，自后山秘道离殿。寻邬柯桐一路，闻人公子与金姑娘，亦明日同时启程。殿内，由桢长老、青杖婆婆主持大局，稳住阿依，待我等离殿后，再行收网肃清。”
她目光扫过众人，尤其在步炎沉静的面容和闻人圣坚毅的眼神上停留：“前路皆险，诸位……珍重。”
步炎起身：“各自准备。”
众人随之起身，无声一礼。
石室中，决意与忧虑交织，沉甸甸地压在每个心头。
石门开启，步炎当先踏入廊道黑暗。闻人圣紧随其后，在无人转角处，极低地唤了一声：“步兄。”
步炎驻足。
闻人圣看着他背影，千言万语，最终只凝成一句：
“保重。我父亲……还有苻殿主，都拜托你了。”
步炎微微颔首，玄影随即融入更深的夜色，仿佛他本就是这暗夜的一部分。
闻人圣立在原地，直到金鹭凝轻声提醒，才收回目光。
子时，万俱寂。
蛊母殿后山，一处被藤蔓与乱石巧妙遮掩的狭窄洞口，悄无声息地滑出七道黑影。
步炎当先，黑袍帽檐下那双眼睛，在偶尔掠过的微弱月光下，反射出冰凌般的寒光。
他身后，苻樱一身深青劲装，长发紧束，脸上蒙着面纱，只露出一双沉静中带着决绝的眼。阿桑紧随苻樱，同样轻装，腰间佩着短龋
最后是四名精挑细选的心腹武士，两人一组，中间抬着一口以厚实黑布严密包裹、又以特殊绳索捆扎固定的狭长木箱——里面正是盛放着前殿主遗骸的寒玉棺。
棺椁虽已尽量轻便，但分量依旧不轻，两名武士抬着，脚步沉稳，落地无声。
七人出了洞口，迅速没入山道旁茂密的林木阴影郑
既无火把，更无言语，只凭步炎手中一枚苗回春所赠的指路石闪烁的荧荧微光，以及苻樱对后山地形的熟悉，在漆黑的山林中疾校
同一时刻，蛊母殿另一侧，一条更为偏僻的径上，闻人圣与金鹭凝各骑一匹矮脚健马，同样悄无声息地离了寨子范围，转向西南，朝着万蛊坡的方向而去。
两路人马，如同投入深潭的两颗石子，涟漪尚未荡开，身影已消失在沉沉的苗疆夜色里。
寅时初，青蛊岭西南，黑水潭岩隙。
火光比往日更亮了些，映得尸人厄那张浮肿的脸兴奋得有些扭曲。
他手里捏着一张刚从干草摊主那里取回的情报，上面不再是阿依那熟悉的笔迹，而是干草摊主挑担汉子重新誊画的简图与符号。
“动了！真的动了！”尸人厄喉咙里发出嗬嗬的低笑，指着薄皮上简陋的示意图，“子时刚过，后山秘道！七个人！一口长箱子！肯定是那口棺材！步炎那子打头，苻樱那丫头跟着，还有几个喽啰！他们真的送出来了！”
阴影里，影蛛缓缓走近，接过薄皮，就着火光细看。
他斗篷下的脸看不清表情，但声音依旧平淡：“七人，箱体狭长……确是护送棺椁的配置。路线呢？”
“路线还不明确！”尸人厄急道，“阿依那娘们这次消息不够细，只他们从后山秘道出，入了老林子，具体往哪个方向，一时探不清。但肯定是往山外送！不然抬着棺材进深山干什么？”
影蛛沉思着，指尖在薄皮上那几个代表“步炎”、“苻樱”的符号上轻轻摩挲。
情报里殿内混乱、决策拖延，如今却行动得如此果决迅速……是情报有误，还是对方故意放出的烟雾？
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