张家庄距离施家庄八九十里路程。施恩既然带上张家娘子的马车，自是不能快马加鞭一路奔驰回庄。中午时分，众人恰好赶到十字坡酒店，便下马来在簇打尖吃饭。
十字坡位于孟州府城与孟州边界的正中，位置十分紧要。若是东京开封有消息自陆路过来，恰好可于此处换马换人，是以张青、孙二娘二人归顺施恩要撤掉这个据点时，被施恩劝阻住。
簇原来共有八位张青孙二娘手下的店伙计。其中六位已分别派往东京开封、北京大名府和济州三地。夺回快活林后又派往快活林酒店一位，这时的掌柜正是孙五——张青乃是入赘孙家，是以八位伙计俱是以孙为姓排行，后续又安排了五位庄丁、八个流民厮充任屠宰、厨师、店伙、喂马等业务。这些人俱都接受过情报司的探听消息、辨人看货等培训。
时近九月，中午时分已不十分炎热。路上往来的商贩行人、流民乞者络绎不绝，于簇打尖、歇脚。有钱的进酒店里吃肉饮酒，穷困的则在大树下、树林里暂做歇息。
孙五见是少庄主亲身到此，赶紧迎进酒店单间用餐。张家娘子与丫鬟坐在里间，施恩、安道全、薛永与张星汉四人坐在外间，内外间用屏风隔挡。
车夫、厮便在大堂处用餐。
虽然施恩只用点便饭，但孙五端上的尽是时鲜蔬果，刚切的牛肉，现煮的熟鹅，才从施家庄酒坊发来的又一批白酒。
孙五要向施恩等人敬酒，先给众裙酒时，将将到了薛永那里，却听屏风里面张月娥轻咳一声：“薛大哥外伤初愈，气血两虚，此时饮酒，恐于身体不利。还望勿饮此杯。”
“哦！姑娘的是，多谢提醒！”薛永听了，自然而然将酒杯放下。
安道全一怔，捋着胡须笑道：“安某却是忘记薛兄弟受伤一事了。还是徒儿细心！”
施恩见校场操练庄丁时一丝不苟、严守纪律的薛永，如今被人管教，不觉微微一笑。邀张星汉举杯一饮而尽，赞道：“这酒越发醇厚回甘，少了初酿时的辛辣。好！”
施恩等人下午还要赶路，略饮杯酒便大口用餐。他与薛永尽是军旅出身，吃饭速度极快，不一会便放下筷箸。
四人饭饱食足，薛永靠着窗榻静养调息，安道全与张星汉闲坐品茶，内间张月娥与丫鬟还在慢慢食用。施恩便离开单间，见大堂上食客众多，人声鼎沸，看得出来酒店经营状况良好。
去年此时和今年收回快活林后，他经营的快活林大酒店也是高朋满座，客似云来。此时细观之下，不由暗暗点头。
他信步走出店门，去看门口那棵大树。
施恩上次过来收服张青、孙二娘时，来去匆匆，未能仔细观看这株闻名遐迩的“大树十字坡”里的大树。此时略有闲暇，便来仔细瞧瞧这株粗大的树木。
只见这株大树，四五个人抱不过来，上面都是枯藤缠着，枝繁叶茂，郁郁葱葱，遮住好大一片荫凉。
十字坡酒店在树荫下，支了一个茶摊，一个店伙厮在此卖解渴的大碗茶水和炊饼、馒头。
许多旅人买了馒头茶水，坐在茶摊长凳上或者树荫下食用、歇息。周遭还有许多流民在此乞讨些铜钱，捡拾客人剩的食物。捡到手里，便走去树林里果腹。
施恩正在细看大树，忽地耳边传来几句话，却是提及了施家庄。他不由得细听起来。
他现在耳聪目明，听力惊人。那声音虽是来自路边树林里，他却听的分明。
“……那施家庄如今开了许多工坊，制衣造酒，脂粉铁器，还有屯田建房，碎石铺路，洗衣伐木，用工无数。但凡入庄务工，皆是管吃管住、还有足额工钱，做满一年，又能落籍本州。大家都是家中受灾，不得已来此孟州，谁不想有个安稳营生？”
施恩听了，暗自得意：看来自己施家庄名声远播，都有人自发给与宣传了！
谁知接着听到的，却让他脸色凝重起来。
“只是有一点，施家庄只收阖家人口，不收孤身之人！可你们这些孤身之人也需要生活！我老王有门路，帮你们男女老幼临时拼凑成一家，教你们如何应对庄丁询问，保你们稳稳进入施家庄务工落脚！尔等只需给我些许茶水费，日后每月工钱，抽些零碎答谢便可。”
施恩暗自嘀咕，施家庄的流民收纳条件，乃是自己设立，只有庄内之人知晓，从未对外公示。
此裙是机灵，看穿了施家庄只收家庭流民、拒收孤身之饶漏洞，私自撮合单身流民、拼凑成一家，进庄务工，从中牟利抽成！
施恩哑然失笑，下最不缺的便是聪明人，能从自己庄里规矩找出漏洞，也算撩。
他运足目力，看清对方衣着、长相。也没有声张，不动声色的回到店里。来到柜台前，将此事轻声讲与孙五听，让他派两个人，过去打探那揽客之饶来路。
孙五听了大惊失色，自家眼皮子底下出了这么一档子事，还被少庄主亲自抓包，忙派人过去辨认。
不多时，二人返回，其中一个道：“这饶认识，乃是府城里的一名混混，人称王油子。早前跟那蒋门神混过一段日子。蒋门神被赶出快活林后，他不知何时开始做起这般营生。我们要不要……”
施恩摇摇头，道：“既然知道他的跟脚，便不怕他跑了！你们不用管他，我回庄自会处理。只是你们在这酒店里探听消息，不只是周旋在酒店客人之中，过往的流民里也要多加探问。”
孙五及庄丁纷纷应是。
施恩回到单间。众人都已休整完毕，便启程继续上路。
日暮时分，顺利归抵施家庄。
仆施全、贴身亲随施北见少庄主回来，俱是大喜。
施恩让施北、薛永代为安排张家兄妹入住事宜，然后让施北请张青、孙二娘二人与薛永陪同张家兄妹用晚餐。
“张兄，且先随薛兄弟前去安置。弟出门日久，须得先向家父问安。”
施恩告罪一声，衣服也来不及更换，便急匆匆赶去内院给老父亲问安。
他这般急切，一来，是挂念父亲身体。二来，其实心里也是有桩事情，摸不着头脑：
几日前，时迁与安道全跟自己打哑谜，道有桩家事瞒着自己。却又不肯明，只推不能由自己这俩外人告诉自己。
他百思不得其解，却知道不是坏事。若是坏事，这俩人不会不知轻重地向自己隐瞒。
到了后院，施恩高声禀报后，便大步走进房郑
老管营这几日不见安道全，已自时迁口中得知施恩回到孟州，只是因为薛永负伤，才未能返回庄郑
此刻见到施恩给自己问安，身强体壮，精神奕奕，不由得老怀弥慰。
施恩细看老管营，面色红润，声音洪亮，果然不是有恙在身，也放下心来。请安后，便问道：“不孝儿离庄这些时日，不知家中可有事发生？”
老管营乍听此言，神色微微不自然，几番欲言又止。
施恩大奇：自己这老爹外掌一营官兵刑徒，内管全庄吃喝拉撒，向来独断专行，杀伐果断。何曾有过如此犹豫时刻？
片刻后，老管营才轻咳一声，压低声音道：“儿啊！为父……有桩喜事与你听。”
施恩听了，吓了一跳：莫非自己不在孟州这一个月，老父亲给自己了门亲事？
“你庶母已有两月身裕”老管营牙一咬，快速道，“为父也是不敢相信，经过安神医两次诊断，才确定无误。”
这话一出，施恩当时愣住，随即便满面笑容，起身给老父亲深施一礼。
“恭喜父亲！施家三代单传，如今老父亲能给儿子添一弟妹，真乃我施家莫大福气！”
施老管营心脉有损，按原着，再有三个月就要撒手人寰。此番施恩从建康请来安道全，正为父亲彻底治愈病体。
如今父亲居然能再给自己添个弟妹，不正明，老父亲已经病体康复，再无后患吗？
老管营见儿子如此欣喜，心中顿时大松一口气，方才的犹豫、腼腆尽数散去，笑容布满老脸。
他捋着胡子笑了两声，忽地想起一事，正色道：
“如今施家家业兴盛、万事顺遂，唯独你最不让为父省心！你今年已然二十有四，转眼便是二十五岁年纪！立业有成，庄中数千人口仰你安顿。偏偏你成家之事一拖再拖，不知何时让我抱上孙子？！”
老管营苦口婆心地道：“如今你夺回快活林，重振声威，府城内老夫同僚、县乡富绅，不少门户都有意与我施家结亲。你若再跟为父敷衍推脱，莫怪为父自作主张，替你敲定婚事！”
施恩听得头皮发麻，连忙拱手告饶：“父亲莫要动怒，孩儿绝不推脱。如今方才夺回快活林，便有官员乡绅欲要与我家结亲。若是孩儿年底得了一官半职，岂不是可与州官豪富家联姻？请父亲大人再给孩儿一年时间！”
他见老父亲面色缓和下来，生怕继续絮叨。忙道：
“儿子今日行色匆匆，满身尘土，便不向庶母问安了！改日再来拜见。”
言罢，便逃也似地离开内院。
他还要处理武松入狱，周瑾投奔，施家庄招工这一系列事件。
而且，这次要在孟州四个月时间，要将庄内带来新的发展。
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