赏格箭射上船板不到半个时辰，外湾便少了三条船。
它们不是被击沉，而是悄悄降下海约白蓝旗，驶向武家阵粒船上人刚刚还在海约边按过指印，如今听见“赦旧罪、赏米百石”，便觉得一张尚未带来粮食的新约抵不过眼前现米。
河野潮没有命人追。海约允许退出，却不允许退出者带走共同保管的航标、救难粮和他人货物。三船只带自己的桨、帆和随身刀，账手当场划去值守名额。
对面武士却没有按赏格分米。他们收走三船兵器，把船头扣作识路人，普通水手则被推到最前，举着盾牌替骑兵探滩。
“这就是他们的赦免。”潮冷声道。
围猎主将来自伊予高绳山下一家地头，另外两队分属赞岐与周防沿岸武家，总数近三百。他们没有急着登船决战，而是先在北岛两处高岬架弩、封泉，又以十二艘快舟堵住外湾。只要拖到岛上缺水，签约者自然会交人。
使者第二次来时提出三项条件：林昊与河野潮自缚；通海旧部交出十七片海图；三个岛村声明海约无效。其余人可恢复旧有捕鱼与向地头纳贡的关系。
北岛代表问，所谓旧有关系是否包括每季盐役与临时藏兵。使者答，那是保护水道的必要负担，不在此次议和范围。
“他们不要海约取消抢船。”林昊道，“他们只要抢船和收钱仍须经过自己。”
岛上并非人人愿战。能美代表本就只同意救难条款，看到岸上军旗后立即要求撤回签名；被扣过的渔户也担心村庄遭焚，主张把林昊送走换取停兵。海寨旧部则想趁包围未合，登船冲出去，以后照样靠劫贡船活命。
林昊让使者把三家地头的完整条件念给所有人听，又把“恢复旧有捕鱼”四字单独圈出。岛民原本世代捕鱼，武家却把不再夺走它包装成恩赐；至于赦免旧罪，只许地头日后随时翻出，没有列明哪些人、哪些案。赏格越慷慨，空白处越像一张可以反复收紧的网。
林昊没有把反对者关起来。他让各村先把妇孺、伤者和愿离岛者送进南侧隐湾，潮生与两艘村舟负责接驳。海约若靠扣住签约人才能存在，便只是换了旗号的海寨。
愿留下者重新清点：能战水手七十三，村户四十余，弓二十九张，箭不足六百。昨夜破损的潮生还在补帆，淡水只够两日。林昊的身体再强，也不能替所有人同时守住两处高岬、盐仓与三条登陆滩。
他们放弃北侧空仓和无遮蔽的长滩，只守淡水泉、海议船与通往南湾的石脊。木屋可烧，盐灶可重修，装着签名与损失漳三只箱子却分别交给村户、船工和水军保管，不能一把火便让所有承诺失去凭证。
三箱也不放在一处。村户箱随妇孺转入南湾，船工箱藏进一条不起眼的渔舟，水军箱只留抄本在潮生。敌人即使夺下盐仓，也拿不到一份能宣布所有签名作废的主册。这种分散让查账更麻烦，却避免谁抢到盒子谁就自称掌握全部权力。
午后退潮，第一批伊予步兵踏上浅滩。最前的正是投过去的海盗水手。潮没有朝他们放箭，只用木槌敲出“滩下有沟”的旧警号。有人听懂后故意放慢，武家督战者立刻从背后以枪杆击打。
赞岐弓手同时占住东岬，箭雨越过浅滩压向泉口。林昊能看清箭路，却只能挡住射向身边的几支。他命盾手不追落单武士，沿预先钉好的白桩退守；村户从石沟放出积水，使看似坚实的盐滩迅速变成齐踝烂泥。
前队陷住，后队仍被军旗催着推进。河野潮带两条舟从侧面驶近，不接舷，只向滩上抛出浮绳。十几名被逼探路的旧水手扔盾抓绳，武家弓手想射，潮生上的弓队先压住东岬。
围猎主将随即改变目标。他不再争浅滩，令步兵沿西侧礁坡攀上岛脊，又派快舟绕向南湾。三处同时起烟，迫使守方在泉、妇孺与船队之间分兵。
林昊把夜航灯号搬到白日，以红、白旗传递守点状态：红旗不代表求援，只表示仍有敌；白旗落下才是撤离。每处守军可以按眼前情势后退，不必等总领逐队准许。
第一日黄昏，泉口仍在手，南湾也未失，北岛却有七间屋被烧。守方死五人、重伤十二；武家前队留下十余具尸体，又拖走三十多名伤者。没有一方取得值得欢呼的胜利。
潮生还救回两名敌方桨手，其中一人正是早晨投过去的旧海盗。他怕被当叛徒斩首，林昊只先收刀、治伤，把他投敌与武家违背赦诺分别登记。若用对方失信证明自己可以私刑，海约会在第一场守卫战里变回船头了算。
夜里，使者把百石赏米减成五十，又宣布明日最先开门的村可免三年贡。海约阵中再有两户想走，林昊照旧放行，并给三日口粮。有人骂他资敌，他却，留下必须是选择，不是被饥饿锁住。
真正的危险在第二日清晨出现。武士借夜色在西坡竖起三道木栅，把唯一能俯瞰外湾的高崖切成三段。弩手从栅后射击，十二艘敌舟则趁潮轮番靠岸。只要高崖失守，南湾隐船也会暴露。
河野潮建议夜航突围，带现有人全回九州。北岛代表却，他们可以让妇孺走，不能把泉和盐滩永远留给武家。海约若只在总领船队停靠时有效，林昊一走，签名者会逐户被清算。
两日前送往九州的求援舟仍未回信。众热到日上三竿，只见西方海面升起一道陌生的蓝边白旗。
旗下一排长弓在阳光中同时举起。
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