河野通海没有立刻命伏船进攻。
他只把归船号又敲了一遍。三短、两长、一短，潮生甲板上便有十几个人下意识松开兵器，转头望向河野潮。这个节奏曾在暴风、追兵和饥饿中把他们召回海寨，比九州水军任何一面军旗都更早进入骨头。
老人身后的黑船缓缓横过水道。浮筏上的绿火被一盏盏熄灭，显出真正的船不过九艘，其余全是装灯草架。可这九艘正卡住西、北两条退路，岸边还藏着没有现身的弩手。
“把阿潮和我的旧崽子送过来。”通海道，“潮生本就是我给她的船。外来总领带十二个人离开，我不追。”
林昊没有替潮回答。
河野潮的嗓音却比平日更硬：“你死在伊予了。”
“想我死的人这样传。”老人掀开蓑衣，左肋露出一道从胸口拖到腰间的旧疤，“村上三家争水道，我沉了两条船，在岛养了半年。等能重新升帆，才听你替萨摩人押粮、给海盗记名，还把我教你的船挂上官军旗。”
他不是潮的生父。十五年前，一艘逃避风暴的商船撞在忽那群岛外礁，船上成年人几乎死尽。通海从破舱里捞出一个抱着空木桶的女孩，不知道她原本姓什么，便以自己的河野姓给她取名“潮”。
她记得养父第一次给她的不是糖，而是一把磨钝的割索刀。通海海上没有谁能永远替她解绳，想活便先学会自己割断。后来她发烧三日，也是这个粗声骂饶老人把淡水一口口喂进来；她闯错暗礁撞坏船底，他罚她独自补板，却替她挡住了主张把女孩卖去港市的人。恩是真的，锁也是真的，正因两者缠在一起，她才无法像面对普通敌人那样拔刀。
潮七岁学认浪，九岁掌尾橹，十二岁第一次带舟穿过夜礁。通海不让寨中人因她是女孩轻视她，却也从未给她离开的契书。他常海上救回的命属于整座寨，等她长大，理所当然要替旧部守航路。
“你嫌岸上的人把女人关进屋里，我可把舵给了你。”通海喊道，“现在你却让他们给你套了九道锁。”
他把九州水军的新规一条条数出来：船要登记，战箭要入账，追敌要留报，战利品不能由船头分，遇到弃械者还不许杀。旧海盗靠船头判断风和敌，赢了先补死者家，再分给穷岛；如今每动一支橹都要等不曾出海的官吏按印。
潮生旧部里有韧声附和。跟着河野潮去萨摩时，他们以为只是换一处更大的海寨。后来有军粮、有伤药，也有人因为私藏战利被罚；同一张名册既保证寡妇按月领米，也把每个饶本名、家岛和欠役写得清清楚楚。对从前靠换旗活命的人而言，保障与锁链长得很像。
通海又让人挑起三只空粮袋。袋上分别盖着旧海寨的鱼骨印，代表伊予、忽那和能美三个穷岛。
“你截断我们的活路，岛上已经两月没分到盐米。”他对潮道，“三百张嘴等你回去。跟我走，仍由你掌舵。劫九州官船也好，抢畿内贡船也好，海上人自己养自己，不给岸上总领当看门犬。”
河野潮看着那些粮袋，手一直没有离开舵柄。她知道通海擅长骗人，也知道袋上的补疤是真的。那是寨中寡妇用旧帆缝出的针脚，外人仿不来。
林昊终于开口：“岛上缺粮，可以谈价、开港，也可以查是谁断了航路。先撤弩手，让所有船自由离开。”
通海笑了：“自由？你的人拿九州军粮，回去后敢不听你？”
“要留下的，我不在海上抓。”林昊道，“愿回九州的，也不能被你当成养大的崽子扣下。每个人自己选。”
这句话反而使部分旧部不安。他们期待总领威胁，也期待养父下令，因为明确命令能替自己承担选择的代价。林昊把选择还给他们，便意味着无论留或走，以后都要承认是自己决定。
通海当众保证，今夜归寨者不追旧账，仍按往日份额分船分货；留在潮生者，亮后便视为九州官军。老人还把西水道让开半个船位，证明并非口头许诺。
七名水手立刻解下水军腰牌，跳上通海放来的接应舟。另有四人站到船舷边，又在看见受伤同伴的包扎布后退了回来。那块布来自博多伤仓，旧海寨从没有足够干净的麻布给每个伤者。
离船者要带走分得的短刀和私衣，河野潮都让他们拿；有人还想搬走九州配发的弓，她才按住箭囊：“人可以选，公箭不能跟着选。”通海没有争那几张弓，却当众讥笑她已学会替官仓数东西。潮没有反驳，只让账手把离船者欠饷和战利分成记清，免得回头两边都对方吞了他们的钱。
河野潮始终没有阻拦，也没有挽留。最后离开的瘦鲹问她：“潮头，你到底算谁家的船头？”
“现在我也不知道。”她。
系统没有因她动摇而扣除共鸣，也没有替林昊判断哪一边是真心。
【关系状态：信任。】
【提示：宿主无权以关系奖励替目标作出归属选择。】
通海提议明前在北岛废盐仓谈一次。两边各带六人，不设弓手；他会拿出穷岛缺粮清册，林昊则明所谓濑户新航路准备如何养活海上人。谈不成，潮生和旧部仍可各自选边。
河野潮割断与快舟相连的短缆，却没有驶向养父的大船。她把潮生停在两边之间，回答道：“我去盐仓。不是回寨，是听你把话完。”
通海点头，木槌改敲缓拍。九艘黑船让出一条通往北岛的水路，像一个多年未归的家终于打开门。
林昊却看见最末一艘船的舱口，露出一只不属于海盗的草鞋。鞋面沾着新泥，脚踝上缠着绳。
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